“敢问前方的……巾帼，可是母日麦族的娘子？”
“正是。”方才出声的领头少女轻咦了一声，打马靠近崔颂等人。
在崔颂的眼神示意下，徐濯等护卫未曾拔剑，仍戒备地盯着这些外族者的一举一动。
站在前方郭嘉淡然笑道：
“不知姑娘是否识得元娘？”
那少女轻咦了一声，摘下围着脖颈、遮挡了少许面部的兽毛挡风，露出只有十三四岁的稚嫩脸孔：
“你识得我阿母？”
此时，跟在少女两侧，一个年龄稍大，约莫三十来岁的女子仔细打量了郭嘉几眼，打马挨近少女，附在她耳边低语了几句。
少女惊讶地睁大眼，道：“原来你就是我族的恩人？”
继而令所有人下马，不失尴尬地道，
“念娘方才无礼，还请恩人莫要见怪。”
她以部族的礼节致歉，抬起圆溜溜的大眼，来回打量：“貌美如泉中神女的崔郎也在其中？”
“貌美如泉中神女”的崔郎：……？？？
敏锐地察觉到郭嘉似乎抿了下唇，他借着袖子的遮挡，勾了勾挚友的手指，略做安抚，便从郭嘉身后走出，笑道：
“姑娘谬赞。令堂近日可好？”
自称念娘的少女一愣，认真端详着崔颂，久久不能言语：“你、你便是崔郎？”
她略微别开目光，一丝红霞浮过面颊，小声道，
“可曾婚配？”
郭嘉抢答道：“已有家室。”
还没来得及开口的崔颂：……
念娘失望地转回目光，在其余几人面上绕过一圈，看到貂蝉乔装的“任鸿”时，眼睛一亮。
她跑到貂蝉身前，局促地整理自己的流苏帽，鼓起勇气询问：“小郎可有婚配？”
原本正在看崔颂、郭嘉二人笑话的貂蝉嘴角一僵：……
好在跟随念娘左右，年龄略大的女子通晓人情，出面解围道：
“崔郎与郭郎是我族的恩人，还请几位随我们一同回寮，让我们一尽地主之谊。”
念娘反应过来，忙道：“正是这个理！请几位随我们回去，我阿母也非常想念……”她的视线在崔颂、郭嘉二人身上滑过，“见到几位，她一定会很高兴的。”
崔颂几人本就准备找个地方歇脚，接到婼羌族的邀请，欣然接受……至少崔颂是欣然的。
貂蝉已调整好心态——反正她已不是第一次被女子心悦——婉拒了念娘共马的邀请，动作敏捷地踏上坐骑，与部族的人隔开一段距离。
崔颂正准备上马，郭嘉突然从身后搭住他的肩，作虚弱状：
“嘉忽觉手脚乏力，恐怕不能单独驾马，能否请子琮载我一程？”
崔颂：……
手脚乏力的人，能只靠一只手就制住他前进的脚步，令他无法向前？
崔颂很想戳破郭嘉的谎言，然而郭嘉故作虚弱的声音让他无法狠心回绝，只得握住郭嘉的手：“来吧。”
走到马前，郭嘉被“搦朽”大爷狠翻了一记白眼，响鼻警告。郭嘉视若未见，听而未闻，利落地上马，坐在崔颂身后，环住他的腰，将头靠在他的肩上。
第一次在人前与挚友显现出如此亲密的姿态，崔颂略有几分异样之感。但他素来不为他人的眼光纠结，因而这稀罕的异样感很快便被他打散，变为寻常。
两队人马浩浩荡荡地往寮寨行进，大约过了一炷香的时间，众人看到依水草而居的毡帐，便知晓已到达目的地。
因为事先有部族之人快马加鞭地回来禀报，元娘已率众人在坡前等候。远远瞧见崔颂与郭嘉，元娘的脸上露出几分喜意；待看清两人亲密无俦的姿态，她心中微讶，蓦然想起十几年前，崔颂曾与她说过的“心上人”。
彼时听闻的所有描述与他身后的那人瞬间重合，元娘这才恍然大悟。