而下一秒，精灵先生就感觉到一阵冰凉的湿意夹杂着剧痛袭来，迅速蔓延到四肢百骸，直直冲向就算有了防备也措手不及的大脑。
眼前一花，他的意识终于消失在从四面八方涌来的黑暗里。
……
湖水比他预想的来得要冷，水压也比他想象的要令人窒息，就连被血清强化过的超级士兵都感到难以为继。
但他不敢放弃，不敢松手。
他手里握着的不只是自己的性命。
“队……长……”
一步一步踏出有节奏的水声，在近岸的湖面划开荡漾的波纹。史蒂夫架着昏迷不醒的嘉洛德，慢慢走上荒草丛生的湖畔，浸过水的通讯器时不时挣扎着传来呼叫，像是断掉的电缆一般，几乎将所有人声都淹没在刺耳的盲音中。
“队长……你们……”
将嘉洛德的胳膊从自己肩膀上拿下，让他能够靠在树干上。他俯身检查了对方的呼吸，确定精灵没有溺水，也没有其他外伤，终于能过松口气，从制服上扯下内置通讯器，拿在手里。
“我没事。”甩了甩脸上的水珠，史蒂夫在频道里这么开口，并不确定自己的声音能够传过去多少：“你们怎么样？有人受伤吗？”
刺刺啦啦的电流声依然没有停止，但史蒂夫觉得他的话应该是被另一边捕捉到了，因为通讯器里的声音一下子就变得嘈杂起来，就像是同时有好几个人想要切进他的频道说话那样，让史蒂夫忍不住有点感谢斯塔克工业的产品质量不错。
“Cap……我们现在没法去帮……只能你们自己……”
通讯里断断续续的声音让他花了一些时间才掌握完全现在的情报。他们的昆式机先是被短程导弹击中，然后又被那只现在还在头顶盘旋的怪物撕成了碎片。“而且它还追着我不放，我猜可能是我昨天在纽约打死了它哪一个亲戚，也可能是两个——操，上嘴咬就过分了，混账。”托尼这么说道，并表示他和索尔要留在这里解决阴影龙，而黑寡妇、猎鹰和浩克则是被空投到山的另一边去解决那里朝他们发射导弹的九头蛇，短时间没法跟两人汇合。
所以在这种战力分散的情况下，现在能做的选择大概就是需要史蒂夫和嘉洛德先去追踪‘辛’，并想办法把他干掉，或者坚持到其他人搞定之后来帮忙解决他。
“但是你们得小心点，Cap。”
在通讯最后，托尼无不担忧地这么提醒道：
“一个‘辛’或许没什么，但谁都不知道他手里还有多少怪物。以及那个我们昨晚见过的，用类似魔法作为攻击手段的人，我觉得他可能是个更不好对付的角色。”
“我明白。”
点了点头，史蒂夫的表情并没有什么变化。毕竟托尼所说的威胁他同样早有所预想，而且情况只可能更糟，但即便如此，自己也必须陪嘉洛德走完这条路。
他会保护他，从前七次死亡的阴影之中，将他从命运给予的折磨中解放出来。
他承诺过的。
这么想着，史蒂夫放下通讯器，看了眼托尼给他发来的定位，准备再去仔细给嘉洛德检查一遍，找出他现在仍旧没有醒来的原因。
然而，当他正要蹲下身，去触摸精灵的脖颈时。一阵本能的颤栗却突然爬满了他的脊背，脑海里同时响起尖锐的警报声，提醒他四周有足以让美国队长都如临大敌的威胁。
猛得转过头，史蒂夫朝十点钟方向的树林中看去。
那里，一个全身被裹在黑斗篷里的人正静静站着，不知已经来了多久。
“是你？！”
没想到自己和钢铁侠刚在通讯里确认了危险性，对方就出现在了这里。史蒂夫立刻把盾牌从背后摘了下来，挡在身前，同时不动声色把还没睁开眼的精灵掩在了自己身后。
“……”
似乎并不打算跟史蒂夫说些什么，唯一能够确定的是他绝对不是抱着帮助队长唤醒嘉洛德的善心而来。那人微微抬起头，帽兜下似乎空无一物，但史蒂夫很确信，他确实感觉到了对方阴郁而又破碎的注视。
周身渐渐弥漫开黑色的雾气，那人抬起手。
记得嘉洛德曾经说过他似乎有精神攻击一类的手段，而自己目前并没有有效的抵御手段。史蒂夫瞳孔猛得一缩，立刻掷出盾牌，企图打断对方的动作。
事实上，他也的确成功了。
红蓝白三色的星盾带着破空声砸向对手，切开了一片黑色的残影。那个黑斗篷似乎惊了下，向后退了一步，就像不久之前躲避雷神的闪电那样，直接从原地消失了踪影。
啧。
来不及去捡回自己盾牌，史蒂夫几乎是本能向后挥出一拳，正好打在黑斗篷的胸口。却没有任何接触到实体的感觉，只是又打散了一片残影，以及笼罩在周围的怪异黑雾。
‘史蒂夫·罗杰斯。’
惊讶地看着那片被他戳了个洞的黑雾像是有意识般动了起来，顺着他的胳膊蔓延。史蒂夫迅速收回手，想要远离这个奇怪的东西，却发现无论自己退了多远，那片黑雾都纠缠在他身上，无论如何都没法甩掉。
而与此同时，他同样感觉到脑袋里仿佛被挤进了什么东西，疼得他几乎站立不住，狼狈跪倒在了地上。
“你对我做了什么？”
紧紧捂住似乎快要爆炸的额角，史蒂夫眼前一片模糊，勉勉强强能分辨有人走近。
‘取代你。’
那人似乎这么回答道，声音干涩而沙哑，从黑袍下朝他伸出干枯的手：‘你将会成为精灵最恐惧的噩梦。’
……什么？
已经疼得快要罢工的大脑清楚捕捉到了那人沙哑的宣判，却已然来不及对此做出反应。史蒂夫微微睁大眼，眼睁睁看着对方的手像幽灵一般毫无阻碍地穿过自己的胸口，脑袋里的剧痛一下子炸裂到了顶峰。随即，就是无知无觉的黑暗袭来，将他整个人缓缓淹没。
美国队长被锁进了他自己的意识囚笼里。
而过了不知多久，当因为疼痛而缩在地上的‘史蒂夫’睁开眼，看向树下依然靠着树干上，双目紧闭的嘉洛德时，他慢慢翘起嘴角，定格在某个嘲讽而诡异的弧度上，湛蓝如晴空的眼底悄然划过一层血色。
‘史蒂夫’站起身，蹒跚着走了过去，蹲在精灵身前默默等待着。
而没过多久，他就迎上了那双渐渐睁开，还带着些许茫然的碧绿眼眸。
“队长？”
咳出口水，嘉洛德迷茫地环顾一圈，最终将目光定格在面前微笑的金发大块头脸上：“我们还活着？”
“当然。”点点头，十分自然地伸出手，将他扶了起来。史蒂夫亲昵地拨了拨嘉洛德湿淋淋的发角，然后捡起被自己从湖里捞出来的长弓，递到对方手上：“还需要休息一下吗？”