李子向低头沉默了一会儿，然后毅然地抬起头来，说：“这是一笔账，娘！就是你真的不要了，这笔账也仍然挂在我的心上，只要你活着，我的良心就要逼着我去还你。”
“娘一死，你的良心就不再逼你还账了。”
“是啊，娘，我就只有这一个办法了。”
燕如兰说：“这样说，你是非要杀娘了？”
李子向点一下头，说：“娘，我把眼给你蒙住，别吓着你了。”他拿出摩托车头盔，后边颠倒到前边，给娘戴上。
娘一把扯掉了，说：“杀吧，娃儿，娘不害怕！就是，娘死到你手里，我死不瞑目！”
李子向掀开摩托车上的工具箱，拿出了一把磨得锋利的斧头，用斧背朝燕如兰头上敲了一下。
燕如兰就倒下了。
燕如兰倒下以后，李子向甩开巴掌，照自己脸上扇了十来个嘴巴，扇得满嘴流血，像刚吃了人似的。然后抱着娘的尸体哭了好久。
李子向就收枣皮。他收了两千多斤，拿回家喷了水，然后磨红砖。红砖磨碎后，掺在枣皮里。红砖的颜色与枣皮的颜色一样，不少人往里边掺。但人家掺的少，都没被发现。李子向想的大，想一下子变成个大富翁，所以两千多斤枣皮他就掺了二三百斤红砖，去药材公司卖时，解开口袋就让人发现了。别说50块、60块，就是1块钱1斤卖给人家，人家也不要了。
李子向就又赔了。他赔了两万块钱，同时赔了他娘一条命。
李子向又困住了。这次娘不会借给他钱了，实在没有办法，他就约上李喜娃和李子党进山去挖天麻。
天麻是名贵中药材。春天的时候，从地下窜出一支独茎，指头粗，无枝无叶，箭杆样，顶红色，尖似箭簇，因此又叫赤箭。地下块茎入药，长条形，肉色，稍带弯状，很像人脚，所以水北人又称天麻为仙人脚。地上枝茎枯萎后，其地下块茎继续发育成长，冬至过后，药性成熟，方可采挖。但此时枝茎干枯已久，杂草丛中，极难寻觅，有时东刨西挖，终日无获；有时正走路，却蹬出一窝子来，好像来无形去无影似的，极其神秘。所以，人们又叫它鬼督。
天麻一窝一窝的，有的一窝能挖出几十斤、上百斤。现在一斤野生天麻可卖250块钱。1984年的时候，一斤能卖160块左右。不少人挖天麻发了财。李子向选择这条致富路也算正途。无奈他时运总是不好。
喜娃儿和李子党说上东沟挖，那里山高，林木深，仙人脚多，且窝大。李子向不愿去，他要往西山沟，说西山沟路好走。李子党说：“我们又不是去逛马路哩，还怕石头垫住脚了？”拉上喜娃儿就往东沟走。李子向迟疑了一阵儿，就也跟去了。
东山沟人迹罕至，阴气森森。3个人在厚厚的腐枝败叶中东刨西挖，一无所获。快到中午的时候，喜娃儿背着头，拎着编织袋，正低头用脚踢着树叶寻觅，突然听见一个声音叫他：“喜娃儿，喜娃儿，往这里挖。”喜娃儿抬起头，脖子扭了一圈儿，才看见一棵高大的栎树下，站着一个六七十岁的老婆，一头白发，脸色蜡黄。咦？这不是燕如兰大婶吗？喜娃儿就叫道：“大婶儿，你怎么到这里来了？”话音刚落，一眨眼，燕如兰便不见了，好像是一团雾气似的，被一阵风忽地吹散了。喜娃儿便觉有些奇怪，是不是眼看花了？这么高的山，燕如兰怎么会跑到这里来呢？可那声音是没错的，听得真真切切，就是她的声音。不管怎么说，这仙人脚本来就鬼鬼气气的，也许是仙人指点，他们的运气来了。于是喜娃儿就喊李子党和李子向一起过来，向那棵栎树下走去。
喜娃儿先到了树下，挥就挖。当李子党和李子向赶到，刚把镢头从肩上放下来要加入战斗时，喜娃儿“妈！”呀大叫一声，扔下头就跑。
他刨的土坑里，有两只人脚伸了出来。
水北县公安局刑侦队和法医是下午三点多赶到的。他们从坑里挖出了两条完整的人腿。这是一桩碎尸案。从脚的特征判断，死者为女性。
死者是谁呢？根据李喜娃儿的笔录，他看见了燕如兰，他照那里挖是燕如兰指点的。这样的话，燕如兰就是知情人。破案的关键，是要找到燕如兰。
但村上的人都说，一个月前，燕如兰上深圳她闺女那儿去了，是她侄儿李子向送的她。
调查李子向，李子向说，是啊，是我送的，我亲自把我娘送上了火车才回来。
那她怎么又到了现场？她什么时候又回来了？
李子向说，这我就不知道了。
公安局又注意到了另一个问题，就是燕如兰的儿媳妇谢颖颖也在一个月前离家出走，至今未归。调查燕如兰与儿媳的关系，都说燕如兰与儿媳经常吵架，势如冰火。这使刑侦人员对案情有了柳暗花明的感觉：死者是不是就是燕如兰的儿媳谢颖颖呢？难道燕如兰就是杀害儿媳的凶手？然而一个六七十岁的老太太，怎么会有能力杀死一个正值盛年的人？又怎么能肢解尸体，运到深山里埋尸灭迹？她必定有同谋，有帮凶。那么，帮凶是谁呢？
公安局又通过走访群众得知，燕如兰对她的侄儿李子向比亲儿子还亲；李子向也对燕如兰极其孝顺，经常扬言，谢颖颖再欺负他娘，他就把谢颖颖给灭了；就在不久前，人们还听见他在燕如兰屋里骂谢颖颖是个贱人，说，再贱活埋她个鳖孙哩！
于是，公安局就把侦查的重点转向了李子向。
他们传讯李子向，逼问他嫂嫂谢颖颖哪里去了？他说不知道。他真的不知道，所以嘴很硬。
又逼问：谢颖颖是不是你杀的？他说不是。真的不是，所以态度极其蛮横。
又逼问，你把你嫂嫂身体的其他器官都埋到哪儿了？他说他没埋。他真的没埋，所以口气异常凶恶。
1984年，许多法律法规都不健全。公安局认定死者就是燕如兰的儿媳谢颖颖，李子向就是杀人凶手。可是李子向却态度恶劣，出言不逊，死不认罪。因此，公安局就让他吃了许多苦头，几乎所有现代刑具都让他享用了。
然而就在这时，燕如兰的儿媳谢颖颖却回来了。她也出去打工去了，因为没找到合适的工作，居无定所，所以一直没给家里联系。
这让公安局极其尴尬，只好向李子向赔礼道歉，开锁放人。李子向浑身是伤，背个行李卷儿就要到北京去告御状。吓得县公安局长和政法委书记亲自到家去给他说好话。李子向得理不饶人，张口就让公安局赔偿他5万元。政法委书记说，你的要求可以考虑，我们回县里给领导汇报一下，3天以后答复你，行不行？
李子向说，不行！现在就得答复！
政法委书记只好答应了。
第二天上午，政法委书记亲自带着5万元现金，与公安局长一道去哇唔眼儿找李子向。走到安铺镇，被刑侦队长截住，说：“王书记，赵局长，案子突破了！”书记、局长就拐到乡政府，听刑侦队长汇报。
原来，今天上午，怪屯的李喜娃儿到五龙潭去打鱼。五龙潭也在东山沟，沟底一溜5个水潭，乌嘟嘟的，传说一个潭里一条龙。平常潭里各种草鱼很多的，可是那天却一条鱼也没有，光捞空网。喜娃儿正嘟哝着骂娘，却突然听见有人喊他：“喜娃儿，喜娃儿，你到这个潭里打。”喜娃儿扭头一看，见三潭边的树影里，站着一个老婆，一头白发，脸色蜡黄。咦？这不是燕如兰大婶儿吗？怎么又跑到这里啦？公安局正到处找她呢。他就喊一声：“大婶儿，你咋在这儿？快回去吧……”倏的一下，就不见了。喜娃儿正狐疑，就望见三潭里漂了一层白漂鱼，在潭里乱窜。他提上网，跑到三潭边，撒手就是一网。
可是，他仍然没打着一条鱼。他打出来一颗人头。人头上一头白发，脸色蜡黄。
“这颗人头有人认得吗？”赵局长问。
“村民都说是燕如兰的头。”刑侦队长说。
“什么？你不是说，燕如兰刚刚还在喊那个李喜娃儿打鱼的吗？”政法委王书记说。
刑侦队长擦了一把头上的汗，说：“是啊！这就是不可思议的事啊！”
现在的干部迷信的多，王书记和赵局长不由地也惊出一身冷汗。
“人头法医检查了吗？”赵局长问。
“检查了。更奇的是，那颗人头的嘴里，噙着一枚手章。”刑侦队长说。
“谁的手章？”
“李子向的手章。”
“哦，这么说……哼！李子向呢？对他采取措施了吗？”王书记兴奋起来。
刑侦队长说：“我们已把他抓起来了，现在正在审呢。”
王书记骂道：“王八蛋！差点儿让我损失5万元人民币！”