他看着枝头那个小小的芽苞，嘴角含笑，眼神里却有些伤感的东西。“这一棵经历了风霜雨雪的花树，酝酿了一生的努力，只是想在绽放中寻找它存在的意义……”
他侧了侧脑袋又看了一眼那枝头。
“这样的一个个花苞，却在即将满树盛开的午夜，被雷火永远停在了这一瞬间。满树花朵尽毁，只空余下着一颗小小花苞，还挣扎着想要再绽放。”
他久久地凝视着那颗花苞。
“哪怕只有我一个人也好，我想多看看它。它那么努力，怎么能就这样连被人看过都没有，就消失在这个世界上呢。”
“我此刻看着它，它便留在了我的心里。它在我心里，已经是盛开的样子了。”
“阿丹大哥，我看的不是残枝枯干，而是满树的梅花啊……”
阿单卓一脸“你说的是汉话吗还是什么其他的话为什么我一点都听不懂”的表情，但他是个善良的孩子，所以在傻呆呆的愣了一会儿以后，也点了点头。
“你说的话，我好像听懂了，又好像没听懂。听起来这树确实可惜。你既然想看看它，那我也陪你看吧。”
于是一壮一瘦两个孩子都仰起头，望着那空无一物、枯黑焦灼的枝头，默默地站了许久。
贺穆兰在听完他们的对话后就屏住了呼吸，也悄悄的往那枝头看去，结果也不知道是角度不对，还是眼神不够犀利，左右看了几遍，也没找到那个花苞，只得作罢，慢慢地倒退着离开了他们的身边。
她似乎有点了悟为何即使是皇帝亲自下令抑佛，沙门又有那么多不利政局的弊端，可是还是有那么多人前赴后继的去信仰了。
在那一瞬间，连贺穆兰都有些感动，对于这些没有饱受过现代“心灵鸡汤”灌溉的古人来说，这样的话，是多么的玄妙，又多么的能打动人心。
你看，连阿单卓不都已经被感动了吗？
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这一日，三人一起在一家食馆里吃饭。
“咦，用布来换吗？”爱染看着贺穆兰熟练的从马背上拿出一袋粮食，换了几碗热乎乎的汤面，又要了几碟小菜，眼睛睁的极大。
“是了，你们都是自给自足的，大概没下山换过东西吧？”贺穆兰笑着说，“粮食不够吃的时候，该怎么办呢？”
再怎么得道的高僧，饭总还是要吃的吧。
“粮食都不够的时候，我师父就会差我三师兄下山化缘。”爱染有些怀念的说起自己的师兄。“我三师兄非常会化东西，每次他下山，都能背不少东西回来。”
“……托钵求布施吗？”贺穆兰只能想到这个。
“嗯，有时候是钵，有时候是口袋。”爱染喝了一口汤面，从喉咙到胃都一下子温暖了起来。
“我们僧人求布施，却不是乞讨，想要人施舍，是为了建立起一种关系。怎么说呢……”
爱染烦恼的想了想，用另外一种说法说了起来：
“你看，你和我，若非有‘缘’，本来该是素不相识的两个人，也不会有什么交集。我们‘化缘’也是如此。我们托钵而求，看似是在向别人乞讨什么，其实是在给别人一份行善的机会。在施与别人‘善’的时候，内心会获得满足和欢喜，自身便会收获更多的‘善’，而这份欢喜和‘善’，会给人带来好的果报，让布施者也得到‘因缘’”
爱染捧着碗，小小的喝了两口。
“那米粮和别的什么东西进了我们钵中时，不是将他们和我们连接了起来，而是将布施者的善意和即将到来的好的果报联系了起来，这岂不是一件很好的事吗？我们化的不是东西，而是劝人行善的机会啊。”
“小沙弥口才不错。”贺穆兰点了点头。“若是陛下没有下令僧人还俗，我觉得凭你化缘的本事，应该也饿不死。”
“这是我三师兄说的。”爱染笑了笑，“他每次下山时，都不说自己去‘化缘’了，而是说‘我去劝人行善’了。”
“……是个人才。”贺穆兰点了点头。“所以，你身前一天到晚绑着不离身的包裹里，其实装的是你的钵吗？”
看形状确实圆圆的，而且也不能显露于人前。
“不。”爱染拍了拍肩膀上的包袱。“这是我师父。”
“原来是你师父……等等，什么？你师父？咳咳咳咳……”
贺穆兰差点被自己口中的面汤呛到，“什么你师父？”
不会带着一个脑袋吧！
那也太惊悚了！
“是。这里面装着我师父的遗骨。我师父圆寂后，我听从他的遗嘱将他化了，带下山来。我师父在报恩寺里出的家，后来才去的云白山，按照规矩，我要把他的舍利送回报恩寺，放入浮屠里。”
阿单卓本来只是边吃边听，猛听见那个自己帮忙拿过的包裹里居然是人的骨灰，一口汤面顿时从鼻孔里喷了出来，嫌恶的贺穆兰差点没跳起来。
“阿单卓你太恶心了！”
“对不起，我我我吓到了……”
“不过是骨灰，有什么好吓到的！”
“可是爱染有时候拿它当枕头啊！”
“……”
也许是有爱染一路不时的冒出惊人之语，也许是多了一个人后多了不少事情，这一路走走停停追追赶赶，居然也不无聊，终于过了十天左右，他们一行人到了东平郡的平陆——爱染要去的目的地。
贺穆兰一行人进入平陆的时候，很快就感觉了有些不对劲。
这地方从爱染的介绍，是个佛风颇盛的地方，就在一地之内，有报恩、徐林、缘来三座寺庙，僧众也不少，且寺庙中有田地供养，自给自足，并不十分清苦。当地的百信笃信佛教，常常入寺拜佛，参悟禅意。这里的百姓性格温和，对待外人也很和善，是个民风极好的富庶之县。
但贺穆兰等人进了这里，却发现街上的行人寥寥无几，非但如此，每个人行走间都非常仓惶，看到外人更是连头都不抬，脚步匆匆的就过去了。
爱染的师父是在这里的报恩寺出家，而后出门游历，游历到了云白山这个地方，突然得到佛祖托梦，说是他需在此地修行，方可成佛，于是一留就留了几十年，凭借自己的本事，在山中搭了一座小庙出来，又收了四个徒弟，分别叫嗔染、贪染、痴染和爱染，也不拘着他们去留，每日给他们讲讲经，说说佛经里的道理。
贺穆兰听到爱染的描述时，就对此地颇多期待，可到了此处，却发现和他说的完全不同，不但街上店铺很少，连城门官也比其他地方要更贪一些。
入城时，他们可搜刮了比其他县城更多的东西。
爱染也没来过平陆，贺穆兰一直坚信“路在嘴上”，拦了路边一个年轻人，就问他“报恩寺”在什么地方。
结果那个年轻人慌张的看了他们一眼，一句话也没说，往后连退几步，掉头就跑了。
贺穆兰再拦了几个，不是吓得跑掉，就是连连摇头说是不知。连番几次后，贺穆兰便知道报恩寺肯定是出了什么事，也不再打听，带着两个孩子找了个看起来较大的客店，先住了进去。
“贺施主，可是报恩寺现在出了什么问题？”爱染也不笨，见贺穆兰先住进店里，又不着声色的拿了点肉干和店里的小厮闲聊，便知道有什么不对。
“不是报恩寺出了什么问题。”打探一番后回来的贺穆兰脸色不太好看。“不，应该说，不光是报恩寺出了问题。”
她满脸都是不敢置信。
“皇帝陛下颁布了‘灭佛令’，如今已经传到了平陆，也张榜公告了。”
“什么灭佛令？”阿单卓纳闷地问：“是要捣毁所有的佛像吗？”
“不是。”贺穆兰心情变得很糟糕。“陛下下令禁止供养沙门，若有隐瞒，诛灭全门。野寺僧人不还俗的，一律诛杀。原本五十岁以下僧众还俗，五十岁以上僧人依旧在寺庙里修行，可因为这个，也没法子好好修行了。”
贺穆兰黑着脸咬牙说道：“有些衙役官吏，借着‘搜查未还俗僧人’的名义，三不五时就去搜查这些佛寺，顺手牵羊走一些东西。没过多久，顺手牵羊变成明抢，明抢变成杀人越货，那些年老的僧人无人供养原本就很可怜，这么一来，连活命都没可能了，只能想法子活路。”
“现在三座佛寺的僧人，早就逃了个干干净净。这时候谁要去三座佛寺，几乎就等于说自己还信佛，家中可能养了沙门。所以他们一听到我打听报恩寺的事情，都怕受了连累，跑了个干净。”
“……灭佛吗？”
爱染的眼睛里突然积蓄起泪水，那泪水来的如此汹涌，一下子就打湿了他的脸颊，被泪水洗过后又圆又大的黑眼睛，看起来格外的触目惊心。
他吸了吸鼻子，不甘心地叫出声来。
“可是佛在我们的心里，怎么能灭的完呢？山下的人为什么这么奇怪？灭不了的东西，为什么一定要灭呢？！”
贺穆兰第一次见爱染爆发，吓得上前一步捂住了他的口鼻，生怕此地的店家听见，生出什么变故。
爱染在贺穆兰的手掌中抽抽涕涕了半天，因为要忍着不发出声音，贺穆兰只感觉手掌一阵一阵的发颤，爱染的喉咙里也发出类似于打嗝的声音。
从爱染眼睛里射出的绝望让贺穆兰的鼻内也是一酸，阿单卓更是捏紧双拳，不知道该说些什么。
“我……我生来就是沙门，到底还什么俗呢？”
爱染在贺穆兰的手掌中哭的泣不成声，连眼底的光彩都一点一点的消失了。
在此之前，哪怕是贺穆兰第一次见他，他被淋得全身透湿、瑟瑟发抖，也还是一副天真烂漫的样子。而后被城门官欺负、被人强抢东西，他也还是表现出一种顽强的坚韧，并坚信等他见到了自己的师叔，一切就会变得更好。
他从山野间而来，每日里研究佛经，听师父说禅，以求证得大道，突然之间，师父死了，师兄们早就散了干净，他抱着师父的遗骨懵懵懂懂地下了山，却有人告诉他，山下的人认为做僧人是不对的，他需要还俗，否则就会没命……
贺穆兰不是沙门，也没有这样被人完全否定的遭遇，所以她无法对这个孩子感同身受，一切虚伪的安慰话语都变得苍白无力。她只能将手掌移开他的口鼻，将他那瘦弱的身子拉到自己的旁边，让他在她的肩膀上哭个痛快。
爱染得知报恩寺已经没人，皇帝又下了灭佛令后，几乎要把身体里的水都要哭出去了。
他鼓足勇气下山，心中并不是不害怕、不惊惧的。但他心中有着佛祖，有着未来，有着师父的嘱托，所以这一切战胜了他的惊惧、怀疑，让他一路跌跌撞撞的走完这一截。
可到头来，他却发现自己下山不是找到了生路，而是走进了一条死路。
贺穆兰的心情并不比爱染好到哪里去。
她在床上辗转反侧了半天都睡不着，爱染白日里的哭声似乎还一直萦绕在她的耳侧。她动的次数太多，甚至把同屋的阿单卓都惊醒了。
“花姨？你还没睡啊？”
阿单卓迷迷糊糊的坐起身，“是不是哪里不舒服？”
贺穆兰咬了咬唇，将心中的郁闷说出了口。
“我在想，是不是因为我的缘故，陛下才下了这道灭佛令。”
“花姨说什么呢，之前你一直都在家里啊。是不是睡蒙了？”
“你不懂……”
拓跋焘原本并没有下这样的命令，是在梁郡发生了盖吴绑架崔琳，游县令上京说明原委之后，这道诏令才发布下来的。
在此之前，拓跋焘不过是关押了几个高僧，想借这些高僧的影响力，迫使鲜卑贵族们低头，不再阻挠他想要天下沙门还俗的政令。
卢水胡人信佛，鲜卑贵族也普遍信佛，寇谦之的道教能影响皇帝、影响汉人的文人高士，却影响不了这些生性彪悍、一生荣耀来自杀戮，能够希望以佛门的力量洗清战场上罪孽的胡人们。
就连拓跋焘自己，早年也是信佛的。
贺穆兰受了游县令的委托，要去帮助游可救出崔琳。她打败了盖吴，游可又联系游侠儿救出了崔琳，盖吴是赔了夫人又折兵，还立下了“不得伤害平民百姓”的誓言，灰溜溜的带着卢水胡人们远走躲避。
但即使如此，盖吴也一定触怒了皇帝。
没有一个皇帝能够承受这样的威胁，承受“你若不听我的，我就屠戮你的百姓”这样的威胁。
盖吴这样的做法，不但没有起到让拓跋焘忌惮的作用，怕是会令他更加憎恶沙门，为了自己的尊严，也为了自己的统治不再受到这样的威胁，拓跋焘怕是动了杀一儆百的心，才让这道政令发布了下去。
崔琳走的时候，游可曾经拜访过她，从他的话里，可以听得出崔琳的鼻子几乎是没有恢复原状的希望了。一个好生生的美男子，今后就要变成鼻子歪斜、面目怪异的丑陋之人，对于他这样一个自尊心极强、又自负不已的男人来说，今后会变成什么样子，实在是难以得知。
而那位笃信道教、像是一根筋般非要将沙门置于死地的司徒崔浩，会不会因为孙子的事情中更加憎恶起沙门，在拓跋焘的身后推波助澜，促使了“灭佛令”的颁布，这都很难不让人怀疑。
如果说贺穆兰之前一直沾沾自喜，以为自己的举动救了梁郡四乡的百姓、救了那位自命不凡、在他面前夸夸其谈的崔琳，那现在，就如同一盆冷水浇了下来，让她从头到脚清醒了一番。
她并不是矛盾激化的原因，这一点，她不会作茧自缚。可是作为参与到这件事里的贺穆兰，实在没法子不胡思乱想，她甚至想象起回家那天的那个幻境，那些寇谦之对他说过的事情。
还有莫名被自己儿子夺走了宠爱，一日日陷入了不安的太子拓跋晃。
“我也以为失败了，但陛下越来越暴躁。”
“……我们摩擦越来越多……我若不暂时离开平城，怕是要被那些鲜卑贵族们当做出头的鸟儿，抵挡我父皇抑佛的压力……我再不离开平城，离死就不远了……”