她坐不住，在房间里不住地转圈。自小被丢到这黑窟里，她和这人世早已没有什么善缘，磋磨历练了这些年，她也已经不怕任何人、任何事，然而这时，她却发觉，让她厌憎的不是任何人、任何事，而是自己。
透过镜子，她头一次看清楚，再浓的脂粉，再艳的衣衫，再也掩不住内里那个没一丝鲜活气的自己，枯叶卷儿一般，又空、又乏、又脆朽。因此，她才不停向外头找些人事来怨憎，好忘记、躲开自己，比如梁红玉。
看到自己的真实样儿，她顿时怕起来，可什么她都能丢都弃，唯独甩不脱这个自己。如影随形，追她、缠她、扯她、咬她……她觉着自己立时就要疯掉，要被拖进漆黑深渊，必须抓住些什么，才能救命。
她匆忙找寻着，屋里没有，院里也没有，这世间没有一样东西真的牢靠。除非是人，靠得住的人。可什么人能靠得住？满眼望去，都是比兽更贪、更冷、更狠、更善变的人。这热闹闹的人间，其实是一片荒冷冷的兽域。
半晌，她想到了梁兴，但眼前立即浮现梁兴那笑，不忍伤她，却始终退开一步的笑。不成，不能找他。那还有谁？
忽然，她想到了石守威。
那个牛一般壮健，也牛一般憨实的人。
她想，这个人算是牢靠，哪怕只在他那厚实胸膛上略靠一靠，也是好。
她不能再待在这屋里，于是她尖声唤来丫头，叫立即备车。丫头慌忙去寻见车夫，驾好车等在后院。邓紫玉随手抓过一件衫子，套在身上，连帕子都没拿，便急冲冲出去。迎头撞上戚妈妈，戚妈妈见她这样，忙惊问。她却没听见一般，快步出了小园，也不要丫头扶，自己踩着蹬木，攀着木框，上到车厢里，随即吩咐车夫：“去东水门！”上回和石守威吃酒时，石守威说这一向住在汴河湾的崔家客店，执行一项军务。
邓紫玉从来没有这么迫切想见过一个人，她在车厢里都坐不住，不住拍打前窗，催促车夫加快，再加快。过了几个月一般，车子才出了东水门，上了虹桥，沿着汴河岸拐向西河湾，停在了崔家客店门前。
邓紫玉刚跳下车，一个年轻伙计便迎了出来。邓紫玉劈头就问：“石守威住在你店里？”那伙计张着嘴，茫然摇头。邓紫玉不再理他，左右望了望，见一扇门通往旁边一座院子，便问：“那边是客店？”那伙计忙点点头。
邓紫玉径直穿过那扇门，走进那院子，院里三面都是小客房，门都关着，静悄悄的。她寻视了片刻，斜对面角上那间房里忽然传来一阵软媚的笑声，一听便是中年妇人扮娇羞，有些瘆耳。随即，那屋门打开了，石守威猛冲冲地走了出来，衣衫敞开，露出健实的胸膛和肚腹。一抬眼看到邓紫玉，他顿时愣住，慌忙掩起了衣襟。
邓紫玉也先是一惊，定定瞅着他，随即觉得很滑稽。不知为何，猛然想起儿时一桩旧事，那天她拿着一根捕网，追一只蝴蝶。那蝴蝶一直起起落落，始终追不到，后来竟飞进父亲的书房的窗户里。她父亲从不许她姐妹进那书房，不过那天父亲正巧不在。她心里暗自得意，瞧你再往哪里躲？便悄悄跟进屋里，四处找了一圈，见那蝴蝶竟伏在墙上，她小心握紧捕网杆，一下罩住那蝴蝶，那蝴蝶却一动不动。再一看，那竟是墙上挂的一幅画里的蝴蝶。
想起自己当时的错愕，她不由得笑了一声。
石守威见她笑，越发慌起来，忙小心问：“紫玉姑娘，你这是？”
“我来寻一只蝴蝶。”
“蝴蝶？”
她又盯了石守威一眼，像是望着寒冬天最后一块烧烬的火炭，心里荒茫茫的，反倒干净了。她涩笑了一下，低下头转身就走，最后一点自持也迎风而散，泪水随之漫溢而出。
石守威惊在原地。
他惊的不止是猛然见到邓紫玉，更为这地转天翻般的经历。才两三天，他所遭遇的远比二三十年猛烈。简直像刚掉进蜜池，蜜池忽然变作冰窖，才从冰窖爬出来，身上却燃起了火，火才扑灭，忽然又下起了大雨，接着又一阵冰雹。
昨晚，他正在为邓紫玉煎熬，那店主娘子石氏忽然来敲门，他经不住那软媚恳求，便开了门。谁知道，石氏竟走到床边伸手摸他的额头。他吓得定定缩在被窝里，没敢动。石氏柔暖的手指却沿着他的额头，轻轻柔柔滑到脸上，触了触他的浓眉，又从鼻梁上轻拂而下，指尖停在他的嘴唇上，来回轻抹。他虽也在行院里会过些妓女，但那都是应付差事一般，哪里有什么兴味？这时，嘴唇被石氏那细柔指尖撩来撩去，酥痒难耐，又舒服无比，头脑里满是云朵在飘。他顿时浑身热胀，不由得大声咽了口唾沫，寂静中听着极响。他顿时涨红了脸，黑暗中却听见石氏娇柔柔地笑了一下，而后凑近他耳边，软媚媚地轻声说：“莫急，夜长着呢，花要细细闻，酒要慢慢品。”接着，那细柔的手指竟轻撩开他的衣襟，探向他的胸脯……
之后，他已全然忘了自己，也忘了周遭一切。只觉得身轻如羽，飞升云端，在天际飘浮。又似沉于热海，随旋涡晕转。等醒过来，喘息不已时，直以为自己做了一场淫梦。然而，石氏软绵绵的赤身伏在他身侧，柔暖手指仍在他身上轻撩轻抚。哪怕这样，他仍不敢相信，也不敢动。身子已经虚乏，躺了片刻，昏昏睡去了。
清早，他被院外的声音吵醒，睁开眼，却见一个妇人躺在他身边，用肥白的手臂支着圆胖的脸，微眯着一双媚眼，正瞅着他笑，惊得他身子一跳。随即才认出和记起，是那个店主娘子。再想到昨夜的事，他立刻窘得满脸红涨。
“呦，石兄弟这么豪猛的汉子，竟会害臊呢？”妇人抿着小嘴笑起来。
石守威越发臊得没地儿钻，更不敢抬眼瞧那妇人。
“你姓石，奴家也姓石，这可真是三生石上定好的姻缘呢。往后咱们就姐弟相称。你是奴家亲亲的弟弟，奴家是你香香的姐姐。”妇人说着伸出白腻的胖手指，在石守威鼻头轻轻一划。
石守威心里慌怕，却不敢躲。偷偷瞅了一眼妇人，见她眉眼虽有些韵致，眼角嘴角却已生出细纹，加之做出一副年轻女孩儿的娇态，像是白馒头冒充小蜜糕，极刺眼。他慌忙又躲开眼睛，心里翻酱倒豉、泼醋滚辣，说不出是什么滋味。
自己为了打探消息，想设法勾搭这妇人；为了勾搭她，才去找邓紫玉学风流术；风流术没学成，反倒中了邓紫玉的风流蛊；风流蛊的甜没尝到，却尝够了风流苦；正在难熬，这妇人却忽然钻到他床上，来替他解风流毒。
这一锅猛汤，都炖了些什么长筋短骨、腰花肺片？石守威傻在那里，觉着自己简直如同一个木傀儡，不知被谁用绳儿牵着，颠来倒去，不知翻腾了多少个筋斗。
“弟弟，你在琢磨啥要紧大事呢？”妇人将胖脸凑近了些，软媚媚地问。
石守威又一惊，猛然发觉一件事，自己头回来这崔家客栈，借了梁兴的姓，谎称自己姓梁。后来脱了军服，冒充胶州贩驴毛的客商，并没有说姓名。这妇人怎么知道自己姓石？他忙望向妇人，妇人仍半眯着媚眼，醉迷迷地瞅着他。
“你从哪里知道我姓石？”他忙问。
“奴家虽然成天困在这臭店里，可亲弟弟的事，哪能不清楚？奴家不但知道你姓石，还知道你是龙标班的旗头，禁军十刀里头排第三的大英豪。去年金明池争标，奴家就一眼瞅中了你，可这么大汴京城，你在西，奴家在东，只能白白害奴家苦想了两个春秋，如今才算能真真细细地瞧瞧亲弟弟……”
“哦……你……”石守威越发吃惊，不知道该说什么。
“还有呢，奴家从心底里替亲弟弟抱不平……”妇人伸出胖手指，轻抚着石守威的光臂膀。
石守威不好躲开，低着眼问：“什么？”
“金明池争标，你在底下撑着，那个梁兴踩着你的肩膀，才抢到银碗。力气全是你出，风光却全让他一个人占尽。这么一个借枝拍翅膀、踩人得便宜的小人，你竟把他当朋友。奴家瞧着，心里不知有多疼。”
“你说这话是什么意思？”石守威顿时坐起身。
“你我姐弟一条心，你来这里的意思，恰好便是奴家的意思。”
“你还知道些什么？”石守威怕起来，身子不由得往墙边靠了靠。
“弟弟莫急，衣裳要一件一件脱，好景要一步一步赏。咱们先对付了那个小人梁兴，再慢慢说后话。不过呢，有句话倒是先说出来的好，只要弟弟你心里有我这个姐姐，咱们姐弟同坐一条船，这往后，山高水长、攀高得贵，全在姐姐身上。”
“你究竟是什么人？”石守威再坐不住，忙光着身子跳下床，先一把抓过搭在椅子上的裤儿，三两下套上了。
“呵呵，奴家这样儿很怕人？”
石守威望着这个拢着被子、裸露肥白双肩的软媚妇人，心底一阵阵寒惧，像是见到了女鬼一般。梁兴托他来这里打探底细，这底细果然如他之前所料，尽在这妇人身上。只是这妇人不但早已知道他的身份，连他的心思都摸得清清楚楚。而且，她区区一个妇人，自然不是主谋，不知背后藏了何等样的人。那人自然是陷害梁兴的人。
石守威原还想借此报复梁兴，但望着这妇人，心里又惧又厌。惧的是她背后之人恐怕不寻常，否则妇人不会说出“攀高得贵”的话来。惹到这样的人，不知会遇上什么麻烦；厌的则是，他虽也渴盼富贵，但自恃还有些出众武功，因此向来瞧不上那些阿附权贵的无能之辈，只愿凭自己本事，一刀一枪博得功名。此外，他与梁兴只是私怨，即便报复，他也只愿以一己之力，让梁兴尝些苦头。从没想过要卷入这等杀机阴谋中，更没想过做别人的卒子。
“弟弟又在琢磨啥呢？怕姐姐骗你？呵呵，姐姐几千里直路弯路倒是走了不少，人却至今一个都没骗过……”
石守威却一个字都不愿再听，抓起衣裳，胡乱套上，便转头开门，急忙逃了出去。刚出了门，却一眼看到邓紫玉站在院里。
便是见到神仙降世，他也不会惊到这个地步。邓紫玉瞧着有些恍惚失神，脸色也有些发白。他鼓足了勇气，才问了一声，邓紫玉却说来找蝴蝶，说完转头就走。他愣在原地，惊望着邓紫玉的背影，邓紫玉似乎在哭。
她是来寻我？他先是一阵惊愕，接着便慌悔起来，刚才那店主娘子的话被她听到了？然而，惊慌之余，心底却又涌起一阵狂喜，她是因我才哭的？这么说她真是来寻我的？那天和她面对面吃酒时，他以为自己说的话邓紫玉全没听进去，这时看来，她不但听进去了，而且全都记得牢牢的，否则她哪里能找到这崔家客店来？
“紫玉姑娘！”他忙唤了一声，追了出去，邓紫玉却已经上了院外一辆厢车，车子向东边驶去。他忙追了上去。
蒋冲被推门声唤醒，扭头一看，是那个男仆凌小七，端着一盆水。他轻轻翻身坐了起来。
“你做什么？当心挣破了伤口！”凌小七叫起来。
“养了这几天，已经好多了。倒是要多谢小七哥，这几天累到你了。”
“谢啥？日月之下，都是兄弟。这点事算什么。”凌小七笑着将盆子搁到门边的盆架上，从横木上取下帕子，泡进水里，揉了两把，微拧去水，走到床边。
“从今天起，我自己来。”蒋冲伸手去接帕子。
“你自己瞧不见，脸上都是伤，小心擦破了。”
蒋冲便也没再争，闭起眼，伸着脸。凌小七先小心替他拭净眼睛，而后又轻轻擦拭他脸上、脖颈没伤到的地方，之后又抓起他的手，挨着指头、指缝细细擦了一遍。这些天来，他始终这么细心照料蒋冲。
之前蒋冲满心感激，甚而觉着这恩情太重，竟成苦恼，反复思量着日后该如何报答。自从见到“无”后，他心里释然了许多。这天地人世，恩如流水。在天为雨，在地成河，在叶化露，在眼凝泪。此时流到这里，彼时流到那里。不多不少，不盈不欠。施与报，自有其分数。今日饮水，明日灌溉，不必贪，亦不必拒。只需顺之，无须挂怀。
“伤口果然好了许多。”凌小七惊叹起来。
“小七哥，我想去看看那些猎犬。”
“瞧它们做什么？那些猎犬凶得很，我都有些怕。再说，你的伤虽说好了些，却仍不能乱走动。”
“那天天黑，没看清。它们咬了我，至少该知道它们是什么模样。”蒋冲一边笑着，一边慢慢伸腿下了床。凌小七忙要过来扶，蒋冲笑着摆摆手，轻步在屋里走了几步：“瞧，已经不妨事了。”
凌小七瞪大了眼睛：“神了！不过你还是莫走快了。”
“我知道，我慢慢走，小七哥带我去看看那些猎犬？”
凌小七只得点头答应，在一边小心看护，引着蒋冲慢慢走出房门，穿过院门，向西走了百十步，沿路几个仆役见到蒋冲，都有些诧异。两人走向庄宅西墙边，还没走近，就听见一阵狗吠。到了墙根，迎面一扇小院门，门关着，上头挂着个铜锁。蒋冲想，凌小七说那晚堂兄蒋净和楚澜的妻子是从西边小门逃走的，应该便是这扇门。
凌小七陪着他向右拐去，不远处一带短墙围出一片小场子，场子正面有扇铁栏门，用铁钩扣着。几只猎犬争着将嘴伸出铁栏，朝他们不住凶吠。有黑有棕，矫健凶悍，都龇着锋利白牙。
凌小七拉着蒋冲站在铁栏门外几步远的地方，朝那几只狗喝道：“莫乱嚷！你们先前咬伤了他，已是大不该，这会儿又这么凶做什么？”
那几只猎犬却仍朝着蒋冲吠叫不止。蒋冲笑了笑，不顾凌小七阻止，慢慢向铁栏门靠近，那些狗见他眼中身上没有丝毫敌意和惧意，竟相继停住了吠声，都昂头望着他。蒋冲朝那些狗微微笑了笑，那些狗又盯了他一阵，随后便无事一般，各自离开铁栏门，在场子里或卧或行，不再望他。
蒋冲朝场子里望去，靠墙修了一间狗舍，有门有窗，和人住的房屋并没有分别，只是要矮许多，只有六尺多高。
他瞧了一阵，回头笑着对凌小七说：“咱们回去吧。”
第八章 热粥、冷客
倾耳而听，专目而视，谛伺它物，以迎知敌人之情。
——《武经总要》
郭沉去开封府问了几道，才寻见查办兄嫂命案的两个府吏。
那两个府吏只知道他是内殿值押班，还不清楚他已经被贬级降职，对他还算恭敬。但说起兄嫂的案子，却支支吾吾，说不清底里。郭沉也听闻这一向京城凶事怪事不断，案积如山，开封府能省一件就省一件，兄嫂的案子又没有苦主追责，自然就撂下了。他心里憋气，想去闹一闹，可再一想，如今自己已经被降为看角楼的卫卒，就算去闹，开封府也不会如何正经对待，况且兄嫂这案子又没有其他证见，只一句正在追查，便能堂皇敷衍过去。
想到此，他心里又一阵悲悔。自小被哥哥爱护不说，就是嫂嫂，也吃了她三年多的饭，她心里虽不喜，却也并没有说过什么难听的言语。自己却从没道过一个谢字，反倒一次次生出怨愤。正月底，听说小侄儿被食儿魔掳走，那时便该去帮着兄嫂去找，至少也该问候一声。他却听了妻子的话，只装作不知。
他想起十来岁时，有天回到家，闻见一阵油香气，一眼看到桌上一只大碗倒扣着一只碗，他揭开一看，是烧得油润浓香的兔肉。自父亲亡故后，他们母子三人的生计便十分穷窘。后来哥哥募入虎翼营，家境才略宽松了些，可毕竟粮俸有限，一个月也吃不上两顿肉。见到这兔肉，他自然馋极，伸手就抓了一块塞进嘴里。这时他娘走了出来，忙把碗扣上，说这是他哥哥跟着营里都指挥使去郊外打猎，狗一般在林子里奔了一整天，才得赏了这只兔子。让他等哥哥回来再一起吃。他嘴里答应着，可实在熬不得馋，趁娘出去，又揭开碗来偷吃，一块不够又一块。不知不觉，竟将整碗都吃尽了。她娘回来后看到，气得哭了起来，骂他是田里头的稗子，白耗地力、不结粮食也罢了，还不知餍足，把好麦子都挤占得没地儿活。
他从来没被人这么骂过，气得立即跑出了门，大半夜在外游荡，直到哥哥找见他，笑着说：“等你以后做了将官，天天买兔肉给我吃。”硬把他拽回了家。娘的这句话他却整整记恨了十来年。今天想来，知儿莫如娘。娘不但没有说错，而且说得太晚。她和哥哥一起宠着他，始终不敢说重话。可娘心里早就瞧他瞧得清清楚楚。
稗子一般活了近三十年，他愧悔到想一把火烧掉自己。再想到那夜哥哥在街上找见自己时说的那句话，虽然街上人来人往，他却又忍不住落下泪来。由于自小受哥哥调教武艺，他顺利募入了内殿班值，成了御前亲军，粮俸高过所有禁军，却从来没想过给哥哥买兔肉吃。自己亏欠哥哥太多，就算死，至少也该查明白兄嫂的死因，若有冤仇，便该讨还。让兄嫂在泉下不必含冤咽恨，多少得些安宁。
于是，连着几天他既不回家，也不去当值，先去开封府，后又去三槐巷，挨门挨户向那些邻居打问，却只打问出兄嫂死状，谁都不知道死因。嫂嫂先被人杀害，第二天夜里哥哥也上吊自尽。
嫂嫂的事他倒还能先放到一边，哥哥郭深自尽，他却无论如何也不愿信。哥哥气性强，自小难得见到他怕过什么事，或跟什么人服过软。父亲过世时，哥哥才十二岁，却立即把自己当成男儿汉，家里的重活累活都尽力抢在娘前头做完，更每天出去寻活帮工，赚些柴米钱回来，和母亲一起撑起这个家。“长兄如父”这四个字的深和重，郭沉比谁都明白。这样一个敢担当、能任劳的哥哥，怎么会自尽？
不过郭沉又转而想到，嫂嫂是陕西一位团练使的女儿，娶嫂嫂时，哥哥还只是个营里的副都头。岳父和嫂嫂都相中了他的人品才干，丝毫没有低看他。哥哥娶到嫂嫂，除了感恩，内心里也极爱重嫂嫂，事事都不愿嫂嫂操心劳累。关于嫂嫂，郭沉一直不肯细想，如今却不得不承认，自己当年不喜嫂嫂，最大的缘由便是，觉着嫂嫂夺走了哥哥的心。尤其是自嫂嫂生了小侄儿后，哥哥更是欢喜得又撮手又感叹，在屋里不住地欢走。
郭沉从没见过哥哥这样过，如今想来，也难怪。哥哥自小便受尽了穷困劳累，直到娶了嫂嫂，生了侄儿，自己又一步步升成了指挥使，才算有了安与乐。虽然在这京城，贵与富，山和海似的，这点小安乐只如芝麻粒一般。可对哥哥而言，这已是从前绝不敢奢想的安稳与富足。
郭沉后来不愿再去哥哥家，便是不愿看到哥哥样样都比自己强，官阶、粮俸、妻子家境品貌，还有小侄儿。郭沉自己的妻子至今都没能生养。
可是，哥哥才享了三年的福分，侄儿就被食儿魔掳走，嫂嫂又被人杀害，这比割了他自己的心肝更惨更痛，哪里能受得住？死了倒是解脱。
郭沉虽这么理顺了哥哥郭深寻短见的因由，心里却始终有些疑虑。他又细想了一阵，却仍想不出哪里不对。倒是记起一件儿时旧事。父亲在陕西阵亡三个多月后，死讯才传报到家里。他娘一听见这噩耗，顿时瘫倒在院子里哭起来。那时他八岁，哥哥十二岁，他们兄弟两个也一起哭起来，他趴在娘身边，哥哥则站在墙边，脸朝着墙哭。
那时已是黄昏，他和娘一直在哭，他哥哥却先擦干泪水，进了屋子。半晌，端出了三碗热粥，摆到院子里那张小木桌上，又去酱缸里夹了一碟腌菜。而后走到他娘身边，轻声劝着：“娘，别哭了。起来喝些粥，您若是哭坏了身子，我和弟就更没依靠了。弟，咱们把娘扶起来。”兄弟两个把娘扶拽了起来，让娘坐到了桌前。他哥哥把碗塞到娘手里，又小声劝了半晌，他娘才含着泪小口吃起来。
那天那碗粥，郭沉记得极清楚，那是哥哥郭深头一回煮粥，有些米还是半生的，有些则焦煳成一团，根本咽不下去。然而，就是从那碗粥开始，哥哥变作了男儿汉，成了家里的顶梁柱。
想起这件旧事，郭沉忽然明白了疑虑在哪里：以哥哥郭深的秉性，侄儿被掳，嫂嫂被杀，他虽然痛不欲生，却绝不会就这么轻易撂下。他一定会去寻侄儿，去追查杀害嫂嫂的凶手。若能找回侄儿，他一定会好生抚养侄儿成人。就算找不回来，他也要等杀害嫂嫂的凶手被正法，那时才会寻死。
然而，两样事情他都没有去做。他自尽，必定有更大隐情。那会是什么？
这两年他和哥哥断了往来，根本无从知晓哥哥遇见了些什么事。开封府和邻居们也都不清楚其中因由，还能去哪里查问？郭沉想了许久，想到了一个人——哥哥的亲随潘戊。
于是，他便赶往虎翼营。
丁豆娘忍着脚痛，又来到虎翼营。
上回那个老军坐在营门边一只破凳上，一见她走近，立即起身拦住了她。
丁豆娘忙恳求：“伯伯，我有件极要紧的事，一定得见见您的侄儿。”
老军掀动干瘪的嘴皮子，恶声恶气地说：“你莫不是真把这里当作菜市了？便是菜市，也有个早晚开闭。”