此时特装舰的舰桥中已经是警报声大作，舰船内的乘员都忙着对中弹部位进行灭火与修缮处理，毕竟战舰失去双翼的炮台就等于野兽被人拔掉了利爪，只剩冷却缓慢的主炮与补刀防卫用的移动炮台是无法与白银号这样一流的武装战舰对峙的。
坐在舰长主位的长发向导也轻叹了一声，隐蔽追踪，伺机而动，她何尝不知道这些战术也都是朔夜所擅长的？莱娅·迦娜作为向导的一切能力几乎都是在这个人身上学到的，是朔夜将她带在身边，一次次的进入战场，莱娅在白银号的舰桥中学会了作为一名合格舰长所需要的知识与技巧，直到自己也能独当一面。
鸣海朔夜曾经是她的目标。
同样是少见的精神力评级不如哨兵的向导，同样拥有幻兽级哨兵作为搭档，鸣海朔夜的存在出色地证明了向导具备的可能性，精神力不是唯一，缺失的天赋足以用技巧与智慧来补足，莱娅学习他的沉稳与缜密，期望自己有一天也能成为这样运筹帷幄，值得所有人依靠的主心骨。
斯科特是被朱雀与白虎的强大所吸引而留在苍之牙，莱娅则是因为鸣海朔夜，她没有令自己失望，短短几年间已经成为了苍之牙里外的二把手，让两位精神力评级不足s的向导成为联邦军部的传说，以联邦尖刀的傲人战绩堵住了所有质疑她能力的嘴。
可惜往后大概再也没有与他一同战斗的机会了。曾经让莱娅憧憬的计策与智慧都会变成敌人的力量落在自己身上，是她选择背叛了可以视为归处的地方。
她到底无法成为鸣海朔夜，斯科特与苏洛不一样，青龙不需要一个‘优秀’的向导，他只要能够尽情地享受战斗就行了，无论站在身边的人是谁。
不远处的宇域之中，泛着青光的机体与雪白的战机正在激烈地战斗，莱娅从连结深处感受到了来自哨兵的愉悦，无奈地勾了勾唇角，露出一个妥协坦然的眼神。
也罢，这大概就是属于她的宿命吧。
“左舷30度，倾角20，主炮校准，目标敌舰白银号——”
“发射——！”
84虚影
战斗依旧继续, 朱雀零式击坠‘曙光’之后回到了兽型，火红的机械巨鸟冲天而起，尾羽浮游炮接回尾部的轨道, 转为推进器使用，让朱雀零式的速度一瞬间增至极致, 飞速冲出爆炸的余烬, 接近了悬浮在空中的螺纹要塞。
周围都是激战中的战舰与机甲，西格的精神力沿着雷达散发出去，他在寻找某架机体，或者说是某个人, 不出意外的话这个人一定会现身, 并且是冲着朱雀零式来的。
仿佛在回应他的想法，光束枪接二连三的落下, 每一枪都精准地打在了朱雀零式装甲的衔接处上, 西格拉动机甲回到人形, 浮游炮先一步包抄过去, 胸口的脉冲炮快速蓄力, 袭向了那一架悄然接近的机体。
敌机不出意外的躲开了，那是一架老式的‘破晓’战机，是尤里乌斯喜爱款型的前身, 依旧是擅长近战的机体, 搭载了雷云电磁刀与粒子振动匕首等近战武器，比起新一代破晓来说，这架机体的精神共感系统效率有限, 不仅需要机师进行精神链接，手操的部分也很繁琐，兵工厂中早已停产，因为放到基本全数依靠精神力作战的现在，已经没有几个机师会驾驶这样操作复杂的机体了。
但这是麦凯恩·霍其最熟悉的机体。西格拉动朱雀零式，在脉冲炮结束后借势冲了上去，他在罗赛的记忆中看到过这架机体，虽然朱雀一式是麦凯恩最有名的座驾，但旧式的破晓才是他驾驶时间最长的机型，连带最后通过筑灵的朱雀一式也与破晓的外观颇为相似，没有浮游炮与脉冲炮，而是搭载了光子斩舰刀，与白虎一样是擅长贴身近战的机体。
同样是以灵巧为名，朱雀一式与零式却是全然不同的姿态，‘破晓’似乎也有些感慨，悬停在朱雀前方。
朱雀的浮游炮接回了长刀，与破晓的雷云电磁刀撞在了一起，对方的动作老练而成熟，并没有转化黑暗哨兵的那种仅凭本能战斗的滞涩感，西格一击即走，浮游炮再次出击，从四个方向包围了破晓战机。
交战之间短暂的间隙中，两代朱雀战机的驾驶者隔着宇宙遥遥相望，而后再次冲上，战作了一团。
西格对这个人有很多疑惑，也有很多不满与感慨，但言语上的交流应该让给罗赛来，作为她的现任哨兵，朱雀零式手中的剑与炮才是他的招呼方式。这个人跟麦凯恩到底有什么关系，他复出星盟想要做什么，今天都会在这里得到答案。
浮游炮密集射击，西格架起光束炮，拉下瞄准镜锁定了破晓的位置，然而对方的动作快如鬼魅，移动的同时在空中划出连贯的z字，光束炮始终无法在射程中抓到破晓，让西格只得放弃远程打击，收起机翼朝着破晓袭去。
不管对方的驾驶技术多么登峰造极，旧式破晓与朱雀零式的机体差距也摆在那里，鎏金红色的机甲迅速逼近了破晓，手部装甲架住了雷云电磁刀，头部的火神弹接连发射，炸出一片火光。热感警告忽然响了起来，西格迅速拉高机体，下一秒螺纹要塞中就伸出了不少固定高射炮，连绵的光点如骤雨般落下。
尾羽浮游炮全线出击，在精神力的操纵下精准的织出一张光束网，将袭来的炮弹全数击落。朱雀再次欺身上前，手部向后翻开露出枪管点射，大部分子弹落在了雷云电磁刀的刀刃上，破晓战机抽刀抵挡，推进器一个加速冲到了朱雀跟前，回旋一刀砍了下来。
西格抬臂进行抵挡，踩住脚踏板让朱雀零式原地下滑后撤，这个动作在陆地上很简单，想要在没有任何借力的宇宙真空中完成却是困难重重，他完全是下意识的反应，曾经在学院进行虚拟对战时，喜爱选择破晓战机的尤里乌斯也很擅长类似的攻势，在千百次的模拟战场中西格已经对此形成了条件反射，身体先大脑一步做出了回应，让破晓战机这角度刁钻的一刀落了空。
对方的机师大概也没料到他能这么顺畅自然地躲过去，攻势已然无法收回，朱雀战机顺势击中了破晓背部的推进器，尾羽浮游炮紧随而上，贯穿了破晓左侧的机翼。
机会与破绽只在瞬息之间，西格特意避开了驾驶舱的要害，选择击毁推进器与机翼这样限制破晓行动力的方式，从一开始就没打算要击坠他。破晓的机师大概也猜出了西格的打算，雷云电磁刀迅猛地切下，侧身避过朱雀战机，往螺纹要塞的方向撤去。
失去了作为动力的推进器与保持平衡的机翼，破晓战机飞的有些歪歪扭扭，开足剩余的马力降落到了螺纹要塞的的停机坪上。西格驾驶朱雀零式追了上去，哪知等他落在破晓身旁时才看清机甲胸口的驾驶舱已经弹开，里面空无一人，只有零星几点血迹落在停机坪的金属地面上，蜿蜒着延伸向前方。
停机坪前方就是一条通往螺纹要塞内部的长廊，血迹在这里中断，西格略一犹豫，看了眼雷达扫描上胜败已定的主战场，目光一凛，从驾驶舱中抽出随身携带的手/枪，打开舱门警惕地跳了下来，顺着血迹中断的方向进入了走道。
另一边，密切关注着朱雀零式情况的罗赛也看到了西格的举动，西格进入螺纹要塞之前并没有特地联络，说明他判断跟上去不会有大危险，罗赛的目光停留在那架半坠在要塞前方的旧式破晓上，无意识的握紧了拳头。
正面战场的局势已成定局，星盟的势力几乎是一盘散沙，完全没有了先前围攻战锤基地时的气势，在第一向导亲自坐镇的情况下很快就兵败如山倒，莱娅所在的特装舰不敌白银号，尽管青龙还和白虎打的难舍难分，但他的存在已经无法影响战局了。
剩下的问题，依旧只剩下螺纹要塞中的e物质能量炮。
“全舰，左舷30°，倾角40前进。”罗赛下达了舰长指令，墨绿的眼睛直视着前方的螺纹要塞，目光有一种下定决心后的平静，“抵达螺纹要塞后全员弃舰，到防卫舰群那里去。”
“罗赛上校？”cic条件反射地传达完指令后才诧异地抬头问道，“您这是要……”
红莲号最后担任着怎样的职责，这艘船上的乘员当然知道，罗赛让他们把船停在要塞前弃舰……
“不是你想的那样。”罗赛无奈地看了一眼脑补能力太丰富的cic一眼，“我当然不会想要做什么孤胆英雄，一个人驾驶战舰引爆敌军要塞什么的……经历过一次就够了。”
“只是那个要塞里有一些我必须要去解决的事情，更何况西格也在里面。”罗赛笑了一下，cic看见她的眼底像有水光一闪而过，联想到曾经朱雀身陨的事迹，没敢再多言。
“朔夜的安排是经过深思熟虑的，我们身后的防卫舰群可不是摆设。我要进入要塞更多是因为私人缘由，没理由让你们陪我一起冒险吧。”罗赛耸了耸肩，小声嘀咕了一句，“……说起来我经常会在战场上被私人情绪影响来着，果然算不上一个合格的军官啊。”
指令很快传达了下去，红莲号稳稳地停在了螺纹要塞的停机坪上，一旁就是失去驾驶员的朱雀零式。所有的战舰乘员都坐上了去后线防卫舰的救生舱，罗赛在空无一人的舰桥中站起身来，穿上了宇航服，将防身的武器带好，也顺着那滴散的血迹走进了通往螺纹要塞内部的通道。
连结中传来西格有些紧张的情绪，通讯终端没有消息，表明他正处在不方便联络的情况下。罗赛给手中的枪上膛，顺着连结的方向往自己哨兵身边前进。
穿过入口的走廊，要塞的内部是机库的一部分，巨大的空间中横着吊桥与走道，地上摆了很多比人还高的铁皮箱，原本应该停留在此的机甲已经一台不剩，只有满地的电缆线以及空掉的固定支架，罗赛借由铁皮箱遮挡自己的身影，飞速地朝着西格所在的方向移动。
西格显然也感觉到了向导的接近，一个翻滚利落地从藏身点出现，来到了罗赛身边，他的身体紧绷，手臂上的肌肉微微鼓起，完全是哨兵应激的战斗状态，罗赛伸出精神触梢进行安抚，目光触及铁皮箱上的弹痕，心下了然，“那个人也在？”
“嗯。”西格点了点头，罗赛进来之前他已经与那个旧式破晓的驾驶员进行了一轮枪战，这会儿他应该就躲在上方吊桥附近。即使已经负伤，对方的动作却依然快的不可思议，不难看出曾经属于第一哨兵的风采。
越是精神力卓越的哨兵在罗赛这里就越无法隐藏，向导绵密的精神游丝发散开来，很快找到了那个躲藏在暗处的黑暗哨兵——他的状态比罗赛先前接触过的任何一个黑暗哨兵都要来得自然，仅从精神力来看已经很接近沉睡的薇薇安了。
那被严丝合缝包裹的精神力中逸散出罗赛熟悉的气息，向导暗中掐了掐手心，朝对方藏身之处开了一枪，理所当然的没有打中。黑暗哨兵因为这一枪开始移动，无论怎么变动都会被对方抓住踪影，他很快判断出攻击的人是向导，干脆地放弃了对峙，伸手握住顶上通道的栏杆翻身上去，消失在了机库之外的通道中。
罗赛与西格迅速跟上，警惕地穿过通道之后，来到了要塞中类似控制室的地方。视线在一瞬将豁然开朗，宽敞的大厅中遍布闪烁着红蓝光芒的按钮，浮动的全息屏环绕在四周，而最上方赫然是一组不断跳动的鲜红数字，正是距离e物质能量炮再一次发射的倒计时。
猝不及防闯入控制室大厅的罗赛微微一怔，随即眼眶酸涩起来，那组鲜红的倒计时曾经无数次出现在她午夜的梦魇里，周围的景象明明是第一次见，却都很熟悉，那个人就站在大厅中央，背对着他们缓缓转过头来，一切都与五年前的时候一模一样。
这里是麦凯恩牺牲之前，最后发来通讯的地方。
“终于在这里见到你了，罗赛。”转过头来的青年说道。他身材高大，有一头浅棕的短发，眼睛是纯粹的冰蓝色，五官深邃鼻梁高挺，是典型的北地之民的外貌，眉骨处横着一道醒目的伤，让他不笑的时候看起来有些凶。
这一次连西格都下意识地咽了咽喉头，眼前的人完全就是从罗赛记忆中走出来的麦凯恩，好像这五年的时光没有在他身上留下任何痕迹，他就在这里，从星陨之战结束的那一天起，从未离开过。
连结处传来汹涌的浪潮，即使已经做好了心理准备，但眼前的情景依然让罗赛难以接受，一瞬间仿佛时光倒流，她回到了当初在战舰上收到麦凯恩通信的时候，不同的是这一次她就在他跟前。
“我一直在等待与你重逢的这一天。”棕发的青年微微笑了起来，连声音都与记忆中别无二致。
罗赛的胸口剧烈起伏，好一会儿才平静了下来，墨绿的瞳孔望向了站在自己对面的‘麦凯恩’，流露出悲伤的神色。她举起枪，黑洞洞的枪口对准了青年，“你不是麦克。”
棕发青年的微笑僵在了嘴角，罗赛深吸了一口气，举着枪继续说道，“召唤出你的精神体。”
一旁的西格怔了怔，顿时明白了罗赛的打算。觉醒者的精神脉络是绝对独一无二且无法复制的，就算是克/隆人的精神脉络也不会与本体完全一样，而最直观的表现就是精神体，在觉醒者诞生的三百多年历史中，还从没有发现拥有相同精神体的存在，哪怕是同一物种之间也会有细微的差别，如果眼前这个人真的是麦凯恩，那么他的精神体就是最好的证明。
棕发的青年没有回答，隔了一会儿才幽幽叹了一声，“果然还是瞒不过你啊。”
空气中出现了轻微的波动，巨大的成年熊出现在了青年的身后，与麦凯恩的白熊不同，这头熊有着深棕色的皮毛，站立时足有三米高，体型健硕，肩背隆起，是典型的科迪亚克棕熊。
连结处紧绷的情绪在看到那头棕熊时骤然放松开来，西格侧头看向了自己的向导，罗赛的脸上看不出什么情绪，只是墨绿的眼瞳中有些氤氲，如同漫上了一层雾气。
“现在你可以告诉我了。”向导开口道，枪口依旧对准棕发青年的要害，“你到底是谁，与麦克又有什么关系。”
“这些事情……包括所有的来龙去脉，原本我也打算全部告诉你的。”顶着麦凯恩脸的棕发青年耸了耸肩，一点看不出在枪口下的紧张感，甚至还拉了张椅子出来坐下了，“……毕竟是‘他’的愿望啊。”
对方已经完全承认自己并不是麦凯恩了，罗赛看了他一会儿，最终还是放下了枪，被向导举着枪威胁对他这个程度的黑暗哨兵来说只不过是做做样子，真正能够对抗他的是西格，而黑发的少年显然也明白这一点，从走进螺纹要塞开始紧绷的身体就没有放松过。
“要从什么时候开始讲？我想想……大概就是‘我’是如何诞生的吧。”棕发青年摆了摆手，巨大的棕熊低声咆哮，慢慢的消失在了空气中，浮动在他周围的全息屏幕像是受到了某种遥控，忽然统一从宇宙中的战况换成了实验室的投影，不知名的幽蓝液体充斥着视线，将大厅也染上了一层薄薄的蓝光。
罗赛微微蹙眉，看着全息屏幕中的巨大导管，在赛尔顿研究所呆了三年的她很熟悉图像上的构造，那是用来研究觉醒者与精神力的设备，多半还是与黑暗哨兵有关的实验。
画面继续变化，罗赛看到了一张自己熟悉的脸，手心不自觉地掐紧，之间林立的导管中央浸泡着一个昏睡的人形，周身濒临破碎，几乎已经看不出模样，但罗赛还是一眼就将他认了出来——那是麦凯恩，真正的，从战场中存活下来的麦凯恩。
不，那个样子已经不能称之为‘存活’了，爆发的e物质摧毁了他的身体，再生系统这么发达的时代也无法重塑他破碎的肉身，那浸泡在幽蓝液体中看不出人样的东西到底是什么，罗赛不敢想象。
“五年前的星陨之战中，麦凯恩最后引爆了朱雀战机内搭载的e物质能量炉，原是为了彻底摧毁这座炮台的要塞，没想到在爆炸的瞬间引发了e物质的传送现象，螺纹要塞的核心被摧毁了大半，身在核心中的他没有彻底消失，而是以这个状态被星盟的研究员捡了回去。”
棕发的青年十指互绞，罗赛眼角一跳，连这样下意识的小动作都与麦凯恩的习惯一样，“虽然肉体已经濒临破碎，但他的精神却很强韧，有一股强烈的执念支撑着他没有消散在e物质能量炮中。你知道e物质与觉醒者的精神力之间有着千丝万缕的联系，大概是因为这一点，他的精神得以留存下来。”
“不过肉身是真救不回来了，科尔文为此愁白了头也没用，最后想到了一个折中的办法，用克/隆的方式重塑他的身体，再想办法把精神脉络移植过来。麦凯恩的精神连结已经断裂，如果移植成功的话，科尔文就能得到一个完美的黑暗哨兵，这就是他的目的。”
棕发的青年说话时，他身后环绕的全息屏幕也在不断变化，罗赛没有看见他做出任何指令，那些屏幕仿佛他大脑的一部分，自动随着意念展示脑内的画面。
“至于结果，你已经看到了，就是我。”‘麦凯恩’笑了笑，“作为黑暗哨兵的部分完美无缺——科尔文甚至以我的基因为突破制造出了人工转化黑暗哨兵的禁药。不过人格方面好像出了些问题，尽管继承了麦凯恩的身体与记忆，甚至是大部分的精神脉络……但我依然不是他呢。”
罗赛安静地注视着他，眼前的人严格意义上来说应该算是麦凯恩的‘延续’，就像将全身器官连同记忆捐献给了同一个人一样，他的意识虽然延续自麦凯恩，却与那个人再无关联。
从连结断裂的那一刻起罗赛始终觉得麦凯恩还在另一方，她曾经不计后果的前往意识海的彼岸，那个虚影的存在是如此明晰，吸引着她一次又一次的走向深渊。
如今看来，那个相似的虚影根本不是麦凯恩，而是眼前这个奇妙的‘延续’下他存在的人吧。
“我的人生是从别人的记忆之中苏醒开始的，但尽管是这样，我仍然很感激让我诞生自我意识的人。”棕发的青年看向了罗赛，冰蓝色的眼睛里抹出一丝笑，却是麦凯恩脸上不会出现的神情了，“也对当初令我诞生的契机——麦凯恩的执念，很有兴趣。”
“如果是他的话绝对不会做出这样的事吧，加入星盟，向联邦宣战，引诱苍之牙的旧友叛变，想尽办法将你引到这里来。”棕发的青年继续说着，眼看罗赛的脸色微微沉了下去，语调莫名带上了兴奋的意味，“可惜我不是他，我诞生于他的执念，想要做的事只有一件——罗赛，如果重现当时的情景，如果麦凯恩对他的选择感到后悔，你要怎么办？”
“哭着回到他的身边，还是义无反顾的与他同死？”棕发青年恶劣地勾了勾唇角，他身上关于麦凯恩的影子逐渐淡去，像是终于剥落下伪装的皮囊，回到了本身的颜色，“不过我没想到会在这样的情况下见到你……在你有新任哨兵的情况下。”
“就算没有西格，我也不会这么做。”罗赛墨绿色的瞳孔直视着青年，目光中带着悲悯，“你也说了，你只是麦克的执念而已。哪怕一模一样的情景再重复一次，麦克依然会做出同样的选择，牺牲自己让首都的人民……让我活下去。”
“我倒是希望他在五年前就能开窍答应我的请求啊……可惜没有再一次了。你不是麦克，也没有资格代替他实现任何事情，他的选择在五年前就已经结束，那是苍之牙首领用生命交出的最后的答案，而我用这么多年的疼痛接受了这个事实，一切尘埃落定，没有给你蹦跶的余地了。”
“明明是那么炽烈而沉重的感情，你却能抛下他另结新欢吗？”棕发的青年在罗赛的目光下收敛起了笑容。
“就因为是那么炽烈而沉重的感情，我才能在这个时候真正放下他。”罗赛一字一顿的回答，“我最终说服了自己接受他的选择，而你是无法理解这其中情感的吧，即使继承了他的记忆，但你不是麦克。他的执念早该在这五年间消逝，是你将他禁锢在这里，变成了自己的枷锁。”
“是吗？”棕发的青年微微怔了一下，随即垂下了目光，“……是啊。”
“果然你们才是一类人啊，现在的麦凯恩很高兴哦？欣慰地说终于看到你找到想要守护，想要活下去的重要之物了。”青年抬起头，冰蓝色的眼睛里漫上了一层死气沉沉的雾，有隐约的血迹从眼眶中溢出，很快就蔓延到了身体的其他部位。
“你……”罗赛一惊，心中隐隐浮现出一个想法，有些不敢置信地瞪大了眼睛。
“差不多要到时间了啊……难怪连那家伙的意识都冒出来了。”棕发的青年困倦地揉了揉眼睛，一点也不意外地揉出了满手血，那些血不是先前交战中受的伤，而是来自身体深处的溃败，“你的这些同伴，还真是一点也没有手下留情呢。”
“你的精神力……与螺纹要塞连接了？”罗赛用力咬了咬嘴唇，眼前的青年是个毫无疑问的黑暗哨兵，他的精神力应该比麦凯恩的更加卓绝，却还是选择驾驶没有精神共感系统的旧式破晓，让罗赛从一开始就感到奇怪，等看到那些环绕的全息屏随着青年的意志变化时罗赛就有了隐约的猜想，这个人选择旧式破晓的原因恰巧是因为精神力不足——就如机师的精神力通过n2系统供应神意系列战机，他所有的精神脉络都在供应螺纹要塞的动力源。