小玉麟疑惑道：“有什么不对么？”
虞冬荣笑着摇头：“没有。我正愁没账管呢。对了，你今儿没有戏么？”
小玉麟神色严肃起来：“我正要同你说一件事。我看见杨老板了。”
虞冬荣惊讶道：“真的？”他高兴起来：“哪儿遇见的？有香官儿的消息没有？”
小玉麟摇了摇头：“杨老板是同伶界联合会的人一块儿过来的……瞧着是病了。剧团的其他人也都不太好，江城打仗，他们一路是逃难过来的。”
虞冬荣当机立断：“我想去瞧瞧他。”
伶界联合会的剧团如今暂住在城中的一个老剧场里。江城沦陷，艺人们匆忙随着撤退的民众沿江入蜀，一路上吃的苦可想而知。江城气候炎热，整个夏天又都在打仗，城中的惨况让人不忍细述。即便是侥幸撤离了那里，也有许多人因为种种原因病倒了。难民里听说已经有了疫情，上面正在紧急调度药品。
这样的情形之下，虞冬荣仍然敢过去一见，是念着秦梅香的情。他深知杨清菡对秦梅香的重要——明着是师父，其实也是唯一的亲人。
杨清菡发着烧，破衣烂衫地靠在戏箱上，脸色是不正常的红，却仍然有心情同虞七少爷开玩笑：“呦，我这一睁眼瞧见您，还以为自个儿回家了呢。”
虞冬荣便也笑了笑，没有废话，只问情况。问过了二话不说：“您不能在这儿呆着了，要什么没什么的。去我那儿吧，地方也宽敞。”
杨清菡也不推辞：“那敢情好，我先谢谢您了。只是还想厚着脸皮，求您让我捎带着一个人。”说着往身边儿看，是个憨厚的老头儿。
虞冬荣了然：“是董先生吧。”
杨清菡嗨了一声：“叫老董就得了。”
虞冬荣出门一趟，给家里又添了两张嘴。不过他心里有谱儿，实在不行，就从黑箱子里抽两根黄鱼来用。将来赚了钱，再补回去就是了。盘算是这样盘算的，但是一时也不敢这么干。这样的年头，若是让外人知道家中有这么一笔财，其实是招祸的。如今宅院里老弱病残，凡事还是谨慎小心为上。
杨清菡的病症很奇怪，同虞司令那会儿一样，单是咳嗽。去医院化验，只说是感染。感染来的症候，盘尼西林是最管用的。可是眼下市面上药品奇缺，这类进口药有钱也买不到。
虞冬荣心里头担忧，又觉得城里头空气不好，犹豫着要不要让杨老板搬到小竹山去。蜀中多竹，他五哥之前瞎忙一气，想做竹器生意，在那儿买了片山林，后来不了了之。虞冬荣盘账的时候过去细看，偶然发现林中有一眼温泉，便顺手盖了个屋子，想让虞司令过去休养。只是那地方离城里太远，荒郊野岭的，交通和通讯都多有不便。虞司令是享受惯了的人，不肯过去，这事儿也就作罢了。
他同杨清菡说了，杨清菡直摆手：“我留在这儿，还能与剧团的人有个照应。好些老本子还没整理完呢。”
虞冬荣叹气：“您得先顾顾您自个儿了，那戏本子的事儿，什么时候弄都来得及。”
杨清菡摇头：“你不明白。”他玩世不恭的神色消失了：“从前打申江，大伙儿都觉得没事儿。后来一路顺着江往上，打到了江城，大伙儿仍然觉得没事儿。再往后呢？世道这个样子，多少角儿也跟着一起折进去了。他们一走，把没来及传的戏也都带走了。”他苦笑道：“我们这些老东西的命不值钱，可是许多玩意儿要是就这么没了，太过可惜。将来不管是不是还有人唱，总得留点儿东西。”
他们师徒的脾气是一脉相承的拧，虞冬荣劝之不动，只得叮嘱他按时吃药，有事只管张口。末了出门往外走，回头看见那位董先生站在杨清菡身后给他按肩膀。当下什么都明白了。
也不知道将来他同小玉麟有没有那么一天。不过小玉麟按人手劲儿太大，虞七少爷十回里有八回要被按得滋哇乱叫。眼下是年轻，等老了要是还那么按，只怕骨头要折上许多回了。
他被自己的想法弄得哭笑不得。笑过了又叹气，心事重重的。
戏班子生意冷清，光靠小玉麟那点儿进项，日子过得就紧巴巴的。虞冬荣白天西装革履地出去与当地的官商交际，晚上回来就在纸上写写画画地盘算。小玉麟跟着戏班子走穴去了，苗氏是个闷葫芦，少荣还是奶声奶气的一小团。是以全家唯一能在一块儿说笑的，只有杨老板。
跟着剧团过来的有一些忙着抢救戏曲的学者和名角儿。他们时时聚在杨清菡那个小院儿里，井然有序地抄录戏本子。
虞冬荣很担心。杨老板的病好好坏坏，反复不止。天气一入冬，眼瞅着就沉重了下去。
杨清菡自己拿自己似乎不怎么当回事儿。只是偶尔会抱怨，说蓉城的气候太差了，洗件衣服，半个月都不见干的。戏箱子里的行头发了霉，赶明儿上台去，还没开口呢，霉味儿先飘出去，把观众熏也熏跑了。抱怨完了，就拿虞冬荣和小玉麟打趣。虞七少爷自觉是个脸皮够厚的，但在杨老板跟前儿也觉得招架不住。小玉麟就更不行了，见了杨清菡，蹑手蹑脚地绕着走，什么驴脾气都没了。偶尔被逮着逗一回，脸上红得能去直接演关公。
同诙谐的人在一处，自然老是笑声不断的。可笑过了又觉得悲从中来。虞冬荣经过了虞司令的事儿，老觉得人生就是南柯一梦，说不出的难过和惘然。倒是杨清菡瞧出端倪，反过来劝他，人固有一死，不是这么死，就是那么死，殊途同归的事儿。他与秦梅香师徒二人，在某些方面倒真是如出一辙的。
为了求生计，虞冬荣那个小肥皂厂最近开始试着生产硝化甘油炸药了。投入的资金又是一笔钱。不过虞七少爷还是挺乐观，眼下他自己管着自己的账，再也没人跟着瞎掺合了。
珍馐佳肴吃不起，有好的都紧着老人和孩子了。他自己在外头瞎晃，买了十几样咸菜，和厂子里的工人一块儿吃，也挺乐呵。
小玉麟比他还要接地气，从外头演出回来，手上提着活山鸡死野兔，带着泥水的山笋和野菜——全是路上随手弄到的。天府天府，只要有一分勤快，想饿死都难。
虞冬荣看着周老板杀鸡。摁住脖子踩住脚，一刀断头。鲜血喷得老远，小玉麟眼都不眨一下。烫鸡毛时瞧见虞冬荣，咧嘴露出一口整齐的白牙：“晚上吃冬笋炖鸡。”
虞七少爷摸摸后脖颈子，怎么有点儿冒汗。
饭做好了，给杨清菡端过去。一进了屋，那点儿快乐就成了难过。杨清菡确实不太好了。
他不忍心看，略坐着说了几句话就出来了。最后从门缝里看见，老董把杨清菡抱在怀里，抽着鼻子。杨老板病到这个份儿上，还有力气骂人：“快吃你自个儿的饭吧，我还没咽气儿呢……”
他心里头不好受，想出门走走散心。就在这个时候，大门被敲响了。
虞七少爷问了声是谁。外头沉默片刻，响起一个略微颤抖的声音——依然是那么悦耳动听：“是我……”
大门猛地打开。许久不见，秦梅香又快瘦成虞冬荣初见他的那个样子了。他抬起头，微微笑着：“七爷……”
虞冬荣冲过去，一把抱住了他。
第43章
分离不过一年多，却恍若隔世，沧海桑田了。重逢的喜悦尚未细诉，便是无穷无尽的悲伤。
死亡对秦梅香来说并不是陌生的事。他自小在江湖的风雨里挣扎生存，许多事经历得太多太多。可是他从没想过，杨清菡的这一天会来得这么快。
杨清菡躺在床上，有气无力地呵斥他：“成天哭丧个脸，脸都哭丑了……快走，别在我跟前儿晃，丑死了……”
他这样说话，把秦梅香惹得更难受了。可是到底不敢再哭，抹干净了眼泪，一眨不眨地看着杨清菡。
杨清菡叹气，没问他是怎么千里迢迢找到这里的。咳嗽了几声，又忽然笑起来：“老天待我真是厚道。这一辈子什么罪都遭过，什么福都享过。临了了最放心不下你，谁知你这就来了……”他喘了几口气：“遗嘱在书桌抽屉里头呢，要交代的事儿都在上头了。”他握紧了秦梅香的手，低声道：“要是小玉蓉也在，就圆满了……”
秦梅香忍不住，眼泪大颗大颗涌出来，滴落到杨清涵枯瘦的手背上。杨清菡啧了一声：“甭哭了，一个两个都这样，弄得我心里头怪不好受的……我先去那头打个前站，将来大伙儿都过去了，也好安顿……不就几十年的事儿么……”转头时瞧见秦梅香身后一身是伤的许平山，轻笑一声：“对我们香官儿好点儿，不然老子做鬼也不放过你……”
许平山拖着瘸腿走到床边儿，声音嘶哑低沉：“这辈子，他就是我的命。”
杨清涵满意了：“都歇着吧，我也要歇着了……”
三日之后，杨老板在老董怀里过世了。秦梅香那时正伏在他膝头唱一支小曲。清溪一叶舟，芙蓉两岸秋。杨清菡的手指微微动着，是在和拍子。唱到最后一句“戴荷叶归去休”时，那手指便不动了。
秦梅香定在那里片刻，颤抖着去摸他的手。杨清菡双眼闭着，脸上兀自带着笑意。
他的泪水失控地涌出来。
董老爷把人抱紧了，嚎啕大哭。
秦梅香哭过一场，就平静下来。他是杨清菡身边唯一的弟子，丧事还要等他来操办。特殊时节，一切从简。但出殡那天，仍然有许多得着信儿的赶过来送行，有杨清菡剧团里的同行，也有从前听过的他的戏，一块儿入蓉城避难的戏迷。
杨清菡的遗嘱是火化，仪式在城外的善觉寺办的。秦梅香一直安安静静的，什么都做的妥妥帖帖。最后骨灰装坛，由董老爷捧着，层层叠叠地包了，安置在大殿里早就预备好的灵牌后头。
秦梅香默默上了香，抬头看着牌位，许久都没动弹。许平山和虞冬荣察觉不对，走过去瞧，却见他不知何时已满脸是泪，口中喃喃的，反复只有一句话：“师父，你不要我了……”
守灵那几日虞冬荣就觉得他不对。秦梅香是什么性子，这些年别人不知道，他难道还不知道么。当即伸手轻轻去晃秦梅香的胳膊：“香官儿，香官儿……”
秦梅香恍若不觉：“师父不要我了……”
大喜大悲之下，骤然失心的事要多少有多少。虞冬荣立刻慌起来：“香官儿，香官儿你别这样，这样你让杨老板怎么能安心……”
秦梅香双眼失焦地转过头来，低声道：“师父不要我了……”
许平山双手扳过他的肩，用力摇晃：“秦梅香，你醒一醒……”话音未落，就见秦梅香咳嗽起来，越咳越厉害，要把肺咳出来的那种架势。许平山伸手抚他的背，却见他急促地喘息两声后，一口黑红的血，直直喷上了许平山的胸口。
众人大骇，眼见着他无声无息地软倒了。
病起汹涌，却不是凭空而来。燕北到蓉城七千里，沿途全是炮火，屠杀，焦土与哀鸣。秦梅香是怎么走过来的，没人知道。他自己也不说。苦苦挣扎着，以为熬过来了，哪知道最痛的事却就在眼前了。
人生至悲，生离与死别而已。
绷紧的弦断了，提着的气散了，人便自然而然地衰弱下去。再睁眼，已经不会讲话，光知道淌泪——竟然是油尽灯枯的架势了。
所有人都急坏了。请西医来看，说是重度营养不良加上肺炎，开了些盐水来吊。盐水也不过就是葡萄糖维生素一类的东西，正经有用的药一样儿都没有——市面上如今正闹药荒呢。
许平山不眠不休地守在秦梅香床头，已经有三日了。掌灯时分，屋里却昏昏暗暗的，不敢点大灯。外头都传，说是要有空袭。
秦梅香本来静静躺着，忽然不知怎么扭动挣扎起来。是梦魇。每天都要许多次。精神衰弱的时候，过往受到的创伤和惊吓便要一股脑儿地反扑回来。那些哭喊，其实都是他从前的惨痛。
许平山把人按住，安抚道：“没事儿，没事儿了……”
床上的人发出哀鸣，大口喘气，夹着浓痰的咳嗽响了几声，却忽然没了气息。是痰涌窒息了。许平山目光一凝，掰开他下巴伸手去抠。口腔里柔软滚烫，什么都没有。堵得太深了。于是毫不犹豫地俯下`身，托起秦梅香的下巴，口对口往外吸。
咸腥黏腻，一口痰里竟有半口是血。
如是几次，总算是重新听到了呼吸声。许平山抹了抹嘴，苦笑：“才同你师父讲了，你是我的命，你这就来要我的命了……”他握住秦梅香因为过度输液而肿胀发青的手，低声道：“从前觉得你心硬，如今看看，不是心硬，而是心狠。你三番五次，骗得我死心塌地，到头来为了旁人，却要把我抛下了……你倒也真舍得……”
话音未落，就听见外头声音不对。苗氏推门，焦急道：“赶快跑吧，有空袭警报……”
许平山把秦梅香抱起来，拖着腿往外走，边走边问：“虞少爷呢？”
苗氏抱着孩子：“上戏园子找周老板去了……”
开门一瞧，街上都是匆匆跑过的人群。许平山一条腿有伤，别说跑了，走都走不快。见苗氏踌躇，当机立断：“不要管我们了，你先带孩子走吧。”
苗氏看了看气息奄奄的秦梅香，犹豫片刻，只得一抿嘴，含泪抱着孩子跑了。
许平山低头瞧了瞧怀里的人，思索一会儿，扭头返回了宅中。虞宅有个存东西的地下室，深度与防空洞自然不能比，不过聊胜于无。他把秦梅香用棉被包裹起来，抱着他躲了进去。
事到如此，只能听天由命。
许平山在黑暗里亲了亲秦梅香热烫的额头，低声道：“真要该着倒霉，好歹也算是死同穴了。”
起先是静悄悄的。也不知道过了多久，感觉空间微微摇晃起来。像水那样，一波接一波的。许平山把秦梅香的头牢牢护在自己胸前，弓起了背。
头顶有细碎的灰土落下来。然后就是断裂声。许平山下意识把秦梅香搂紧了，却感到自己肩背那里被重重地砸了一下。饶是在黑暗之中，这一砸仍然让他眼冒金星。他闷哼一声，凝神等着那波震动过了，才长长地出了一口气，脸侧湿漉漉的，有热乎乎的液体淌下来。是流血了。
“操。狗`娘养的小鬼子……”他咒骂了几句，忽然没了动静。
一只柔若无骨的手顺着他的下巴摸了上来。摸到他厚实的唇，又摸过他挺直的鼻梁，深深的眼窝，最后落到他脸侧流血的擦伤上。秦梅香微弱的声音在黑暗里传来：“将军？”
凭这一声唤，再挨十下砸都值了。许平山嗓子顷刻就哑了：“什么狗屁将军，现在是瘸子一个了。”
秦梅香不说话了，掌心按在许平山胸膛上，脸也贴上去。那儿很快就湿了。许平山抱着他，酸溜溜的：“你这回是替谁哭的？”见秦梅香不说话，又接着抱怨：“我就问你，死人要紧还是活人要紧？”
良久，才听见胸前的哽咽：“你混账。”
“活人还得好好活着不是？你师父临终前不是也这么同你说的么：让你从今往后，不必管其他，只管自个儿高高兴兴地活着。”
秦梅香伸出枯瘦的手臂，慢慢环住了他的脖子。
许平山像哄孩子似的抚着他凸起的脊梁骨。
也不知道过了多久，地下室的门开了，虞冬荣和小玉麟提着灯进来，看见他们，松了口气：“没事儿了，出来吧。”
许平山抱着秦梅香起身，虞冬荣惊喜道：“呀，醒了！”
虽说还是虚弱，还是动不动就从噩梦里惊醒，睡着睡着就流泪，但是精气神儿不太一样了。端过来的饭菜，吃下去会吐，可是吐了又咬牙接着吃。有眼睛的都看得出来，他在拼命地活。
能吃下去，仿佛就有了抵抗病魔的力气。虽然一时仍然离不得床，但到底不是先前哪个奄奄一息的样子了。
蓉城经过了一场空袭后，三五不时地就要拉一回警报。虽然并没有飞机过来，但总是这样提心吊胆地跑警报，对养病是没有半点儿好处的。虞冬荣思来想去，唯有让秦梅香搬到山里去。
这是个冒险的提议。毕竟病人的身体刚刚有了一点起色，大冬天的，小竹山离蓉城又并不近。
但许平山采纳了这个建议。