“那么，要去哪里逛一逛呢？”
“不如去那里吧，你知道的，普林斯家新开业的——”
两人第三次对视，而后异口同声地说道——
“princemall！”
作者有话要说： 我的存稿啊…
第286章 伦敦新变化
princemall是十一月刚开业的一家大型购物中心, 伦敦作为英国的首都, 一直以来也是大不列颠的政治中心、金融中心与商业中心, 来自世界各地的商品在这里贩售, 店铺商场鳞次栉比，但princemall依然掀起了伦敦民众的购物热, 除了超大力度的折扣，自然就是这种集美食、购物、娱乐于一体的超大型购物中心引起了人们的广泛关注与兴趣。
shoppingmall的概念原本产生于美国, 这种新型的复合型商业形态在此时还没有完全成熟, 即便是普林经济水平高速发展的伦敦，所谓的购物中心也不过是几家商店之间的竞争——这些商品种类相似的集中在同一条街上，逐渐让民众们形成了“这是一条贩卖xx的街道”，这种商业模式确切来说还属于购物中心的最初版——购物街，不过, 谁让这个世界有艾琳这个bug呢？她可是见多了后世各种各样的购物中心的！所以, 在普林斯塔建成之后, 她立刻将建筑公司投入到了这个新项目中来。
princemall的修建花了差不多一年的时间，对于一个七层建筑来说, 这样的时间绝不算短, 甚至从艾琳的角度来看，这个世界还略有些太长了。不过, 考虑到现在这个时代还不是几十年后的那种高度集成流水作业，就连盖楼也更关注作业时间而不是作业质量，这点时间也就没什么了。
当然，质量这种问题从来都不会出现在普林斯, 整个普林斯从上至下都贯彻着“服务高于所有，质量优于一切”的理念，对于偷工减料的事情是零容忍的，或许是普林斯塔的建成让整个英国的民众对普林斯建筑充满了信心，在购物中心还没有建成的时候，就有人喜欢到附近来散步，顺便观望一下这个传说中占地面积世界第一的购物中心究竟能有多大——随着伦敦商业地位的提升，越来越多的人希望能在这里谋求一份工作，这样的变化再带来经济增长的同时也给这个城市带来了极大的压力，最浅显的方面，就是它的房租越来越贵了，如果是在伦敦生活了几十年的本地人，一定能发现此时的房屋租金比起十年前之前翻了三杯，而且更可怕的是，这样飞速增长的趋势似乎短时间内不会有任何缓解——连租房都是如此，更不用说地皮了。在这么个寸土寸金的地方，拥有一块占地面积五十万平方米的购物中心，普林斯的实力和影响力可见一斑。
而政府愿意给普林斯这么大一块地，很难说其中没有政治因素掺杂在里面，不过对艾琳来说，能够拿到这块地皮并且获批建筑许可就足够了——她对那些复杂烧脑的政治倾轧不感兴趣，只要他们不妨碍到她的头上，她完全可以视若无睹。
是的，艾琳的下一步计划就是房地产行业，不过这一次，她的目标不只是英国了。
等到几十年后，人们发现大部分叫得出名字的建筑都有着普林斯的痕迹，许多国家的住宅都是普林斯建造，而princemall几乎遍布全球的时候，他们就会知道，艾琳的野心究竟有多大。
不过，那已经是后话了。
princemall的修筑是完全保密的——购物中心不像普林斯塔，高塔的高度决定了他们没有办法完全遮挡住这栋建筑物，不管是形状还是材质，普林斯塔都不存在保密的可能，所以这座世界第一高塔可以说是在伦敦人眼皮底下建起来的，这也让他们心中充满了自豪感——“这可是我看着建造的世界第一呢！”这样的话说出来都能让人心中振奋。
作为另一个“世界第一”的购物中心，伦敦人对它抱有同样、甚至更高的期待——不知道这个购物中心会被建成什么样子呢？
谁知道这一回普林斯却是不给他们看了——整整五十万平方米的地皮都被严严实实的围了起来，高达六十米的幕布拦住了绝大部分的视线，只有那些站得足够的人才能瞥见它的冰山一角，可惜那一角和整个购物中心比起来实在太过渺小，他们完全没法从这一角推断出这个购物中心的全貌，反而因为这一点儿瞥见的与众不同让他们对购物中心面世的那一天变得更加期待起来。
看不见的人对这个神秘的购物中心各种猜测，看见了边角的人则是对购物中心满怀期待，这样发酵的情绪在princemall开业那一天终于达到了高潮。
——他们就知道，普林斯从不会让人失望！
五十万平方米的场地被分成了四个部分，四个略小一些的五层裙楼分立四角，这四个楼的名字很简单，东南西北楼，不同的建筑风格代表了不同的文化与风格，东楼主要招商的是一些出售来自东方商品的商家，譬如华夏的丝绸、印度的棉纺，美食也是东南亚风味居多，而西馆则是浓厚的印第安风情与西部牛仔特色，北馆主要出售皮毛制品，南馆里面珠宝居多。
走出裙楼，宽阔的街道从裙楼身下铺开，笔直地通往主建筑，街道两旁是繁茂的树木，每一条街的主题都不一样，栽种的树木花草也各不相同，比如东楼通往主建筑的那条路上就种满了樱花树，有工作人员扮作东方特色动物玩偶在这条街上晃悠，游人只要花一便士就可以和任意一个拍照，当然，如果想多拍几张，就要多付一点钱了。每隔十几步的距离就有一个熊猫样式的垃圾桶，造型相当别致可爱，不少孩子看到这个垃圾桶就走不动路了，缠着父母要去买隔壁凉亭里的同款熊猫玩偶，顺便又被同样可爱的其他玩偶和玩具吸引得走不动路，最后带了一堆玩偶玩具回家。
princemall主体建筑的整体造型就像一只振翅欲飞的知更鸟，众所周知，这是英国的国鸟，胖胖的身子泛着金属特有的光泽，它胸前的那一片红毛是用鲜艳的红色琉璃镶嵌而成，在阳光下熠熠生辉，黑色的脑袋，明亮的眼睛，完全没有因为比例太大而显得呆板愚蠢，反而是精致的工艺让它显得更加活泼真实了——有细心的游人注意到一只真正的知更鸟儿飞过来，似乎也对这个巨大的“同伴”感到好奇，绕着它硕大的脑袋飞了好几个来回，婉转嘤啼了几声，然后，它蹭了蹭这位营养过剩的“同伴”的鸟喙，扑闪着翅膀飞走了——这一幕很巧的被一位摄影爱好者拍了下来，而后被普林斯购买版权制作成了宣传片，用在了购物中心的推广上，不得不说效果还是十分不错的。
购物中心一共有七层，这里面的商品以欧洲各国特色为主，财大气粗的普林斯自然是当仁不让地霸占了整整一层楼，好在它没有完全剥夺其他品牌的创收机会，将它的大众品牌安排在了第六层，除了第七层的各国经典美食，第五层主打科技家电和运动品牌，第四层是儿童用品，第三层是男士服装，第二层女士服饰，第一层就是护肤美妆，以及国际大牌，包括普林斯的高端线，负一层则是品类齐全的购物超市，当然，这家超市也是有普林斯股份的，而它最大的股东，是马尔福！
是的，就是那个曾经鄙夷麻瓜到骨子里的纯血贵族马尔福。
——自从在魔法日用品的创新上尝到了甜头，阿布拉克萨斯仿佛就被打开了新世界的大门，不仅开始各种在魔法用品上下功夫，还打算包圆了普通人的日常生活（用他的话来说，麻瓜们口袋里的英镑和巫师们古灵阁的金加隆并没有太大区别，唯一的不同只是谁能让他们将钱掏出来而已），这一点在马尔福旗下的“生活超市”里体现得淋漓尽致：
这个超市分门别类地贩售着几乎所有的商品，不管是不是叫得出名字，也不管你是不是认识，反正每一个商品下都标注了详细的产地、配料、使用方法，毫不夸张的说，阿布拉克萨斯为了这个超市搜罗了全世界的供应商，由他们来决定哪些商品可以出现在这个超市的柜台上——要知道这些供应商来自不同的国家，当他们面对世界性的市场时，总是恨不得自己国家能占据更多的柜台，如此才能显得自己实力雄厚足以匹配这个舞台，这样一来自然会有越来越多的商品出现在竞争清单上，而阿布拉克萨斯也来者不拒，通通给加进了商品清单里，甚至就连艾琳也是在看过完整的商品清单后才知道原来世界上有这么多她都不知道的神奇的东西……不过，这个名字朴素的超市拥有一个完全和低调沾不上边的口号——生活超市，满足你的一切生活所需。
作为主楼，这座又被叫做知更鸟大楼的建筑极大，每一层的商铺都有至少一百家，而它的两侧翅膀一边是英国梦旗下的电影院，另一边则是游戏厅，里面全是各种游戏娱乐的机器，既有适合成人的难度型游戏，也有孩子们喜欢的卡通游戏机、游戏城，都说每个人心中都住着一个小孩，这里无疑是整个princemall最热闹的地方。
爱丽丝和露丝在主楼逛了整整一个下午，她们倒不是不想去裙楼，只是时间实在不太够——就这么一个下午的时间，她们甚至连知更鸟大楼的第二层都没有逛完一遍！只能做这座购物中心实在是太大了，大得令人……满足！——哪个女性不喜欢逛街逛到腿软的感觉呢？那种充实感、满足感以及收获满满的成就感糅合在一起，简直比大夏天吃了一桶冰淇淋还要令人心情舒爽！
一个下午实在太短了——两个女孩不约而同地想到，于是，她们另外约定了时间，打算连着“约会”几天，直到将每一个裙楼和主楼的每一个角落都逛遍为止！
“啊，对了，”临近分别的时候，爱丽丝突然想起来一件事，“你的订婚宴在什么时候？”
“詹森原本打算安排在圣诞，但我觉得时间太紧张，而且我问过艾琳，她今年圣诞不回来，而且——”露丝露出苦恼的表情，“她还不知道我和詹森的事情……”
爱丽丝也不知道应该说什么，按理说好朋友之间固然会分享自己的秘密，可艾琳似乎很早之前就明确表示了不喜欢伊万斯，那么露丝瞒着艾琳的行为也就可以理解了，不过现在既然她答应了伊万斯的求婚，自然不能再隐瞒下去，“你应该告诉她，并且，我假设你应该想要邀请她参加你的订婚宴？”
“当然！”露丝不假思索地说，“我还想邀请她做我的伴娘呢！”
“那你最好原原本本告诉她你的想法，关于伊万斯先生，”爱丽丝提醒她，“不然的话，她或许不会答应你。”
露丝认真地想了想，点了点头，“你说得对——我回去就给她写信——说真的，那个寄宿学校实在有点奇怪，他们竟然用猫头鹰寄信！我是说，这个年代还有这样的通讯方式，简直是太不可思议了，不是吗？”她想了想，接着说道，“就像那部电影！那些巫师不就是用猫头鹰传讯的吗？”
爱丽丝心中一跳，不知道怎么想到了自己曾经的那个梦，在那个梦里，也有一个艾琳.普林斯，而那个艾琳和她认知里的艾琳完全不一样，那个艾琳手中那些一根木棍……
“也许他们学校实行的是军事化管理，”爱丽丝不动声色地说，“你知道，许多军队都是不允许外人进入的，他们都是通过鸟儿来传递讯息。”
“哦，原来如此！我也在电影上看见过，他们用的是游隼！”露丝恍然大悟，“难怪我觉得艾琳的学校不太正常，原来竟然是军校吗？”
爱丽丝，“……”
“要不要去喝杯奶茶？”她问道，“我感觉那一家‘甜蜜屋’很不错，听说最近新出了草莓口味哦？”
“去去去！”露丝立刻就将先前的话题丢到了脑后，“走吧走吧！”
作者有话要说： 心疼得不想说话……我大概要缓一个星期才能好……
第287章 舞伴
收到露丝寄来的信件的时候, 艾琳正在准备圣诞舞会, 鉴于阿布拉克萨斯今年已经不在霍格沃茨任职, 并且也无法在舞会期间进入学校, 毕竟校董特权有时候也不是万能的，加上这一次邓布利多校长不知道为什么非常干脆地拒绝了他希望参加圣诞节舞会的请求——艾琳真切地怀疑阿布拉克萨斯信中所抱怨的、关于他拒绝了邓布利多申请购买校园零食的资金而对他“打击报复”是否真实：邓布利多怎么可能做这么愚蠢的事？作为霍格沃茨的校长, 他购买零食的钱完全不需要通过阿布拉克萨斯同意就可以将账目走得干干净净好吗？——艾琳怀疑阿布拉克萨斯纯属是为了抹黑邓布利多在自己心中的形象才这样做的，于是回信的时候十分明确地表示了自己的怀疑, 顺便十分“贴心”地建议了让阿布拉克萨斯特别在校用资金上划拨一部分作为校长特殊津贴, 毕竟这位校长对霍格沃茨的贡献有目共睹，身为校董，如果不能为这样的“员工”谋取福利，怎么能让他继续尽心尽力为校园做贡献呢？
这个理由显然非常的冠冕堂皇，并且足够充分, 尽管阿布拉克萨斯在看到这些话的第一时间就黑了脸, 但他还是在深思熟虑之后发起了校董会议, 给校长设立了一份特殊津贴，这笔钱对于身家丰厚的校董们而言不值一提, 哪怕是邓布利多, 或许也看不上这笔钱，可是这份津贴代表的不只是金加隆, 而是对于一位校长身处在这个位置所提供的价值的肯定和赞扬——任何人都不会拒绝他人对自己工作的肯定，尤其是一份自己十分热爱并为之付出了许多心血的工作，这一点，哪怕邓布利多也不会例外。
不过, 小马尔福先生显然不乐意自己的小女朋友在自己面前夸赞另一个男人——哪怕这个男人是年长了她几十岁的校长，所以艾琳再次收到了小马尔福先生家那只骄傲的雕鸮送来的信，这只十分有主人家气势的金雕在早餐的时候从天花板上的窗户飞进来的，在艾琳取下信后，它不仅没有立刻飞走，还颇为亲昵地飞到艾琳的肩膀上蹭了蹭她的脸——斯莱特林们都知道马尔福家的金雕从来都不会和外人亲近的，再结合到魔法界最近流传甚广的关于马尔福和普林斯即将联姻的消息，顿时大家望向艾琳的目光都不一样了——更令人没想到的是，这是雕鸮在吃掉了艾琳给它的小饼干后，竟然还在整个礼堂（包括教室席）上空低低盘旋了几圈，这个行为充满了示威的意味，好几个正在用餐的德姆斯特朗男孩都抽出了他们的魔杖，相比之下，一向以冲动著称的格兰芬多竟然淡定不少，还有几个比较有经验的高年级男孩对低年级的学生“科普”——
“一定是又有男孩接近了普林斯——马尔福教授总是喜欢这么干，每当他担心有不怀好意的男孩试图接近普林斯的时候，这只雕鸮就会这样做。”
一年级的学生们面面相觑，他们去年刚进入霍格沃茨，没有接触过马尔福教授，也不知道他的性格，不过，如果他们没看过的话，这只雕鸮似乎在教室席上盘旋得格外久？难道是那里有人想要挖马尔福先生的墙角？
而教室席上最引人注目的，自然是——
汤姆·里德尔。
——他们当然不会想到这只雕鸮这次想要示威的对象会是他们胡子都快及腰的校长！
被众人目光打量的汤姆·里德尔倒是一脸淡然，他举止优雅地用完餐，在离开的时候，他甚至刻意绕到斯莱特林长桌，走到艾琳的身边，低下头问她，“关于第二个项目，如果你有需要帮助的——”
这个姿态实在是暧昧过头了，从远处看，这两人的脑袋似乎都挨在了一起。
看见这一幕的学生们眼中立刻亮起了名叫八卦的光芒。
尚未离开的雕鸮愤怒地长鸣一声，收紧翅膀扑下来就要用它那尖锐锋利的喙啄穿里德尔的脑袋。
“不用了，谢谢，”艾琳还没等他说完话就打断了他，顺势展臂让被差点儿被击落的雕鸮落在了她的胳膊上——同时也避开了里德尔魔杖的攻击，“如果我没记错的话，评委应该是不可以给参赛选手透露任何关于项目细节的信息的？”
“哦，当然不可以，所以，你看我这不是偷偷来找你的吗？”里德尔赞同地说，他微笑着，俏皮地眨了下眼睛，“作为斯莱特林，只要不被人抓住把柄，那就意味着没有把柄，不是吗？”这个男人越发精致的五官和深邃的眼神勾得不少女孩心思萌动，就连无比厌恶他的艾琳也不得不承认这个男人的确有一副好皮囊，而这种容易令人心神好感的外表不管是在校园还是职场都是一块足够坚实的敲门砖——如果实力足够强大，这块敲门砖也能成为不断向上的阶梯。
这种大庭广众众目睽睽之下的“偷偷”，艾琳实在敬谢不敏，不过她突然想到了那张奇怪的羊皮纸，难道——“那张羊皮纸是你寄来的？”
“羊皮纸？”里德尔不解地重复道，而后会意到什么，满是揶揄地笑了，“相信我，如果想要邀请你作为舞伴，我可不会通过猫头鹰。”
艾琳，“……呵呵。”如果他不是伪装得太成功，那么应该就不是他了。
可除了他，还会有谁呢？
里德尔施施然地离开了，却丢下了一个不大不小的炸弹——圣诞舞会快要来了，舞伴应该怎么办？
霍格沃茨的学生三年级以上就可以参赛圣诞舞会，往年她都是和阿布拉克萨斯一起出席的，今年他离开了霍格沃茨，那她的舞伴应该由谁来担当呢？
作为霍格沃茨的勇士，特别是艾琳长得不丑——或者说她的长相在诺大的霍格沃茨，几千人里也算得上名列前茅——有时候就连她自己照镜子的时候也会不敢相信镜子里那张没有丝毫瑕疵的脸蛋竟然是她的脸，难怪那么多女孩心心念念想要觉醒血脉，瞧瞧那些觉醒了先祖血脉的女孩，几乎就没有不好看的——在血脉觉醒的过程中，越是完美无缺的基因越具有竞争力，当那些完美的基因血脉被留下，那些有缺陷的基因被淘汰出局，不管是相貌或者身材或者魔力水平也会随之发生变化，但既然留下的都是足够强大、足够优秀的，那怎么还会长得不好看呢？
这样的女孩，怎么会没有男孩心动？即便知道普林斯家和马尔福家可能会联姻，知道艾琳和阿布拉克萨斯自从三年级以来都一直是圣诞舞会的最佳搭档，那又怎样呢？在男孩们看来，马尔福教授的年纪可和艾琳不怎么合适，何况世家之间的联姻目的本来就不纯粹，艾琳和阿布拉克萨斯究竟有没有感情还不一定呢，他们追求艾琳完全说得过去，不是吗？
艾琳可不知道这些男孩子们的想法，她只感觉自从里德尔抛出了“舞伴”这个单词之后，霍格沃茨认识她的人似乎陡然间就多了起来，那些男孩有的她见过却不知道名字、有的她甚至都没见过，却总能准确逮到她的位置，从霍格沃茨的各个角落钻出来，希望能成为她的舞伴，好几次她都见到了附近的汤姆·里德尔，这家伙笑得一脸善解人意，艾琳从觉得他压根就是不怀好意，或许这些人之所以知道她的位置就是这个家伙告诉他们的！——她完全可以想到当某人“不经意”透露给阿布拉克萨斯这件事时，那个男人心酸得吐血的表情。
为了避免产生什么不可控制的后果，艾琳决定还是谨慎起见——她拒绝了一波又一波前来邀请她做舞伴的男孩，转头邀请了安琪拉。
“你确定？”安琪拉的表情很纠结，她没有想过还能这样做，要知道她原本还在等着看艾琳究竟会接受谁成为舞伴呢！谁知道一转头艾琳就邀请了自己……“你知道，我们两个都是女孩……”言下之意，你打算两个女孩去舞会上跳舞吗？这是不是太凄惨了一点？又不是没有人邀请她们跳舞！
“你在等奥古斯特回来吗？”说也奇怪，安琪拉和奥古斯特自从一年级那次莫名其妙的“求婚”之后，两人再也没有什么暧昧行为，偏偏艾琳能感觉到安琪拉对奥古斯特是不一样的，而奥古斯特，好吧，虽然这个孩子还没有开窍，但很明显，他对安琪拉也不是没有好感的——尽管他的好感对象遍布几乎大半个斯莱特林，可他对安琪拉的态度比起对其他女孩来说，的确也亲近得多。
可惜奥古斯特自从和费雷斯一起“失踪”之后，就一直没有回来，艾琳自然也很担心他的安危，不过阿布拉克萨斯和邓布利多都表示奥古斯特没事，她也没有其他的办法去寻找他的下落。
“……没有。”安琪拉忍了忍，还是没忍住，翻了个白眼，“我答应你。”
艾琳眨眨眼，“那万一他过几天就回来了……”
这一回，安琪拉连白眼都懒得给了。
作者有话要说： 今天突破100w字了！手打的！纪念一下！嗯！
第288章 礼物
圣诞这天, 艾琳是在安琪拉的惊叫声中醒来的。
“怎么了？”她来不及穿上外套, 打开床帐, 发现安琪拉正站在窗边。
安琪拉转过头来, 她的眼中还是没有褪去的惊讶，“那！”她的手指向窗外。
艾琳走到窗边, 顺着她手指的方向望过去——
斯莱特林的寝室是在黑湖的正下发，即便是晴朗的夏日, 透过沉沉的湖水, 他们也只能看见微薄的光线，然而现在，黑漆漆的湖水中仿佛被点亮了无数璀璨的魔法灯，那些灯光荡漾在水波里，好像一条璀璨的星河, 将黑沉的湖底映照得犹如白昼。
什么情况？有人在黑湖地下放了魔法灯吗？
似乎发现有人在看它们, 那些灯光中的一个犹豫了一下——艾琳明显看到这个“魔法灯”在原地游了一圈, 仿佛拿不定主意一样，而后, 它的动作顿了顿, 好像终于下定了决心，向着两人的方向“游”了过来。
“这是——”安琪拉瞪大了眼睛, 望着那个离两人越来越近的灯光。
那个灯光游得近了，它趴在琉璃窗上，大大的眼睛好奇地往里面看着，这只小精灵和那些书本中的人鱼完全不一样, 它拥有人类的五官和身材，只是小了几十倍，显得十分精致，这种小精灵是没有性别之分的，它们的出生和家养小精灵差不多，只不过家养小精灵们需要的是有一定数量巫师居住的一定年限的住宅，而对于小精灵来说条件没有这么苛刻，事实上，只要有淡水湖的地方，就会生出这样的小精灵来，这只小精灵的身体是淡淡的蓝色，它的背后还有一对小小的、薄薄的、好像水雾化出来的翅膀，扑扇扑扇的，看起来可爱极了。
“湖中精灵，喜欢生活在淡水湖中的水精灵，为什么会出现在这里？”艾琳施放了一个柔软咒，让那只小精灵趴着的地方变得软绵一些，小精灵原本扑着的琉璃窗突然变得好像花瓣一样柔软，一下就陷了下去——这个变化让它吓了一跳，蹭地一蹬腿游出去好远，然后似乎察觉到没什么危险，又怯生生地游了回来，还伸出手小心翼翼地去触摸那块突然变得柔软的窗户——它的手甚至没有一颗米粒大，整个整体身长还不到十英寸的小家伙，看着就像一个小号的露丝娃娃，安琪拉克制不住地走过去，将手放到了琉璃窗的另一面。
艾琳却没有走过去，她已经做好了随时攻击的准备——黑湖联通着外部海域，这里的水是咸水，并不适合湖中精灵的生存，所以黑湖中的智慧生物只有人鱼，这些小精灵出现在这里，显然不是自然原因。
不过，这只小精灵显然不是带着恶意来的。
安琪拉的手隔着一扇琉璃窗和小精灵的对上，小精灵的表情明显变得有些惊讶，更多的却是开心，它没有收回手，而是转过头，应该是对着它的同伴们叫了些什么，随后，就见十几个小精灵一起朝着这个方向过来了。
小精灵回过头，对着安琪拉甜甜一笑，安琪拉的心都快化了，“它真可爱——”艾琳听到安琪拉小声说道。这个时候，其他被叫过来的小精灵们也到了，它们挤在这扇窗前，纷纷将手按在了窗上。
艾琳注意到最开始的那只小精灵张嘴说了什么，而后其他的精灵们就点了点头，一起闭上了眼睛。
“哦，梅林！”安琪拉惊叫道，她猛地收回手，转过身看向艾琳。
“怎——”
艾琳的话还没问完，就见安琪拉的手中突然有水雾升起，仿佛是从她手心冒出来的一样，水雾在她的手掌范围内聚拢、缠绕、凝结，不过一会儿，水雾散了，她的手中出现了一朵晶莹剔透的水晶玫瑰。