场面累赘，但她回了这个地方，不得不借势装出点架子。
罗敷端坐正堂，面前搁着全套乌金茶具，袅袅地冒着热气。佳茗尚温，门槛踏进一个身形佝偻的老太监，眉毛花白，颤巍巍地从新铺的地毯上走近。
众人都退了下去，只留桐月在椅后垂首侍立。
内监年纪大了，躬身一拜，骨头都嘎吱响，落在茶具上的目光却无比犀利。金色的忍冬花环绕着子夜般的黑釉，是南齐皇族特有的典雅华贵。
罗敷有些心虚，想是王放特意跟河鼓卫打了招呼，连显摆的东西都准备好了。
“老臣是明心宫的宫人，太皇太后昨日得知郡主已回京，特命臣来此协助打理府中事宜，直到郡主出阁。”
罗敷颔首，温和道：“有劳。都知怎么称呼？”
“姓宋，郡主大约记不得了。”老人抬起长眉，微笑的眼中泪光闪烁。
罗敷怔了片刻，从椅上快步走下来，“宋都知？在园子里念书的时候，是阿公接送我上下学的罢？”
一时间她不知如何开口，让桐月扶着老人入座，半晌才低低道：“婆婆的身子……还好么。”
老太监用衣袖拭去泪花，“过去的事小郡主竟还念着，不怪殿下每日都惦记您。入夏以来殿下的病好转了些，但天气一凉，晚上又咳嗽，总睡不安。”
罗敷忍住心中难过，“婆婆什么时候可以抽空见我？”
宋都知道：“八月十五中秋宫宴，郡主也是要出席的，到时殿下会让郡主留宿明心宫。老臣不知殿下有何打算，不过既让郡主去，那就不会让您为难。宫中还有些麻烦需要殿下亲自解决，郡主再耐心等待半个月。”
约莫要和她细谈寻木华和菩提雪的事，她来明都主要就是为了这两样药材，时间不能拖得太久，明日就是初一了，等上十五天，往后再作打算。她总觉得没有那么简单，太后和安阳不甘心，手伸到独居的太皇太后身边也不一定。
罗敷应了，又道：“我初回明都，宫里宫外的事情一概不熟，在中秋之前不便出府，若有客人上门拜访，还要劳烦阿公应付。”
老人原先在成祖御前做过内侍省的右班都知，虽时过境迁，现已居闲，在宫里仍存有三分威望。当时祖母将她看得很严，只放心让梁、宋两位都知陪她用膳，时至今日还是同样的班子。这么多年能信任的下人只有寥寥几个而已，她不知道祖母把宋都知拨给她，自己又有谁照料。
“梁都知可还在明心宫？”
“他长臣几岁，早些年就去了。殿下现今只在寝宫歇息，并不出院门，暖阁里都由从沈家带来的嬷嬷服侍。”
罗敷抿唇道：“我早该去探望婆婆的，十几年间回过明都两次，都没有好好陪她。”
“郡主无需自责，殿下看到您平安长大，比什么都高兴。”宋都知感慨地叹了口气，“郡主颇有殿下年轻时的气度，进屋那会儿，老臣还以为看见了当年的皇后殿下。”他满怀深意地又瞅了眼桌上的茶盏。
是不是年事已高的长辈都喜欢这么说？她记的清楚，陆家军里那位钱伯还很激动地说她像外祖母呢。
“一见到郡主话就多，唉……真是老了。殿下还吩咐，如这屋子实在住不下去，会有人来请郡主移驾别处，只不过在进宫前得委屈郡主数日。”他想了想，委婉道：“郡主回京是为出阁，不便见外人，但……”
罗敷心里明了几分，笑道：“没关系，祖母的安排一向可靠。顶多不过是让我像当初一样寄住在父亲的至交家里。”
宋都知望着她明丽的笑容，放下茶杯点头，“那么老臣就先去拜见王爷了。”
罗敷的眼神在他杯中微不可见地多停了一瞬。
只听他慢慢地道：“这是南方的茶吧，老臣不太喝得惯，郡主心意如此，臣真真死罪。”
罗敷忙道无事。
待老太监走后，她面无表情地唤来辛癸，刚要清嗓子说上几句，一帮河鼓卫就浩浩荡荡冲进主屋，齐刷刷跪了一地。
“大人恕罪，某等真的没想到老人家喝不惯洛阳的贡茶……”
“大人明察，某等真的不是不愿意出门跑腿买东西……”
“大人开恩，某等真的没有对那三个侍卫做什么过分的事，大家都是同僚……”
“大人不要生气，某等下次一定让太皇太后派来的匈奴人招待匈奴人贵客……”
“大人不要生陛下的气，是陛下让某等不要丢他的脸……”
罗敷气得手抖，摔了帘子进去，远远骂道：“上梁不正下梁歪！”
*
申正一过，百官陆续从官署下值回家。
贺兰津从翰林院出来，懒洋洋地步行至牛车，车里飘来阵若有若无的馥郁香气。
同行的编修不由回过头，打趣着问了句：“三公子敢情是在车里藏了什么绝世美人，才这么早下值啊？”
贺兰津眯起桃花眼，撩起半幅车帘，“是呀，明都城一等一的美人，贤弟不如陪我一同观赏？”
编修自是连连摆手，调侃道：“您看上的人便是公主也瞧不得，我哪有这个胆子。”
贺兰津叹道：“我说的不假，车里确实有个西域美人，身带异香，你们都不信呢。”
编修只当他说笑，“若有美人，三公子能把她放在官署前？公子又不是相爷，早年还带着徐国夫人来吏部官署。”
说罢赶紧捂上嘴，四周望望，见没人注意便放下心，“公子好好享受，明日再见。”
贺兰津忽地叫住他：“你站住，前头是吏部的车，当心他们耳目灵光。”
编修定睛一看，却是侍郎和尚书同乘，立时出了层薄汗：“多谢公子了，小弟还是等他们走了再出去吧。”
贺兰津随手扯下束得过紧的发冠，倚在墙角道：“近来六部都忙，想是为郡主大婚准备。”
“不然不然，”编修神神秘秘地道，“我家大哥在兵部，略略知晓些——这可与诸邑郡无关。”
贺兰津斜睨他一眼，“你还是别说了，小心惹祸上身。”
编修越发止不住，“瞧，那儿是兵部的车，大约是要往丞相府去。今年啊，国朝是要帮东.突厥打西突厥咯……哎，你这头发真好。”
眼看就要碰到肩上的发丝，贺兰津闪身一让，抿唇笑道：“多谢，没想到贤弟还断袖呢。”
编修涨红了脸，“没，没！从小就这毛病，看见人头发好，就忍不住摸。”他指了指自己头顶，“我都快秃了，这糟心的抄写职位哟。”
“我倒是有个故人，和你一个毛病。”他不再理会尴尬的同僚，蹬着脚踏慢悠悠上了自家车。
天色渐暗，四周的官员走了个干净。
熏香充斥着狭小的车厢，浓烈到让人丝毫闻不见血腥气。
车夫挥鞭赶牛，座位上散落的棕发蜷曲如水波，随着车轮的转动，微微一颤。
那是个昏迷不醒的胡姬，臂上的鲜血染红了棉布条，失了血色的脸庞轮廓深邃，唇形饱满，挺俏的鼻尖冰凉冰凉。
贺兰津给她喂了颗药，俯身在她耳畔轻轻道：“我带你去找大夫。”
西域美人漂亮的眉蹙了一下，似是恢复了知觉，含混不清地吐出几个字。
他熟练地从座位底下翻出棉花，给她止血，“帕塔木，我们去找你阿姊。”
贺兰津拉长声线，眼梢挑着一丝风流，“——是你没见过的阿姊。”
叫帕塔木的女郎迷迷糊糊睁开眼，“天黑了么，阿津……才回来。”
贺兰津熄灭琉璃灯罩里的蜡烛，黑暗里有琥珀色的光，印着他的脸，粼粼一闪。
“嗯，天黑了，帕塔木要睡觉了。”()
第175章 烤肋条
侍卫看她踌躇半晌，皱了皱眉，“请医师快些动身。”
罗敷笑道：“这个，我还有些工具落在住处，你们能……”
“我去帮你拿，秦夫人先过去吧，救人要紧，要是那边人手不够我还能顶一顶。”曾高突然打断她的话，对她点了点头，道：“这样可以么？”
侍卫狐疑地看她一眼，“可以，我会与你一同去。”
罗敷没有说话，她跟在侍卫后面，迈开步伐迅速地走了。经过门口时，那绯衣人仍然站在那个位置，她就当没看见，低头敛目从他面前风一般飘过去。走的远了，她才敢做贼似的回头瞟一眼，这一眼恰恰就瞟到了那人含笑远送的双目。
罗敷僵硬地转头，才知原来他不是对着尚存一息的知州大人笑。
她觉得自己也要像知州大人那样倒霉了。
*
叶恭执汗涔涔跨进县门，命主簿将昨日才新买的茶叶拿来给他。许主簿早让人端着茶叶罐候在一边，劝道：
“大人莫要心焦，料想这个时候州牧大人正忙着稳下民心，哪里有闲心理我们这等人的故事。”
叶恭执气的瞪眼，两撇小胡子吹了起来：“你知道什么？我们一个小小县城能劳动知州就算了，还能劳动州牧大驾！你还真以为这是块风水宝地了？”
许主簿忙道：“知州大人现今病倒，州牧大人自是要体恤下属，事务就更繁忙了。”
叶恭执简直不想看他了，绕过仪门内的戒石碑，余光扫到“下民易虐，上天难欺”八个大字，心中又是一凉。这位州牧南安右副都御使大人姓令讳介玉，虽也有权分抚直隶，平日里却只在本省深居简出，乃是最最低调的一个大员，什么风把他吹出水面来了，考满回院之前还要再巡一巡这霍乱横行之地。
走过大堂、穿堂、一直到后堂，知县的腿都有些软了。
后堂的黑衣佩刀的卫兵们森森严严地伫立，叶恭执从牙牌上认出这是金吾卫，平日只守京城，陛下专门派了上直亲军来保护这位州牧，可见其身份极为重要。他咽了口唾沫，小心翼翼地跨入门槛，对着堂上人顿首道：
“下官参见州牧大人，大人舟车劳顿至我邹远，下官未能远迎，实为惶恐。”
说罢等了半刻，并无人答话。
叶恭执脸色白了白，就伏跪在地上，也不敢起来，身后主簿亦有样学样。
堂屋内寂然无声，他咬牙忍了一会儿，终于低声道：“下官失职，请大人责罚。”
幽幽的千步香自象牙香筒内流出，如水芬芳中，一人轻笑道：
“本官欲责怪叶大人，也无从寻由啊。等了这许久，大人怎么还不起身？”
叶恭执一个七品县令，在三品州牧面前就连插嘴的份也无，对方言称大人已是抬举太过，哪里还能不告而起。他低着头整理好衣物，恭恭敬敬站起身，从主簿手中接过茶具，亲自给州牧奉茶。
州牧没有反对，支颐看着县令紧张动作，镜子似的剔透眼眸反映不出一丝情绪。
茶水斟满，叶恭执行礼退至原先位置，默然无言。这卞公在外九年，如今回了京城有幸见上一面，不料面相竟如此年轻，他更加谨慎了，生怕一时嘴快得罪了这位前途无量的副都御使。
方继淡淡道：“叶大人有心。不过这茶叶大人还是自己留着为好，陛下近日里查得紧，本官只得心领一番了。”
手边侍立的蓝衫长随利落地把用银布包好的青花罐子交还给许主簿，叶恭执呆了，良久才道：“这……倒是下官疏忽了，该死该死。”
方继右手持盖撇去浮沫，转了转小巧玲珑的白瓷杯。注视着点滴未碰的清碧茶汤静止在杯中，他徐徐道：“本官却不能让叶大人亦心领一番。”
叶恭执先是一惊又一慌，听他说完后彻底愣住了。长随自身后捧出一个精致的小盒，叶恭执全身汗毛都竖起来了，天知道里面是什么玩意儿，这州牧大人是个猜不透的，他们做个小官就怕这种无从摸清心思的上峰。
他瞄着长随眼色无比仔细地打开了盒子，一丝洁雅疏淡的芳馨霎时蹿到了鼻尖。玉色的香瓶不过三寸，细颈宽肚，裂纹犹如浮冰乍开，老梅舒枝，做工釉彩极其名贵，还附了一根玲珑的小勺。叶恭执试对光往瓶内看了一眼，顿时拿不稳盒子——薄片莹白如冰，市面上也只有价值千金的龙脑香做成这样了，可龙脑香岂是什么人都用的起的？他脑子里第一时间就蹦出了“捧杀”两个大字。
方继用指节抵了抵下颌，笑道：“敬虚无需推辞了，本官素来不计较这些身外之物。”
叶恭执听他唤自己表字，观他神态，暗自思索一遍，忽然觉得心里有些亮堂了。他犹豫说道：“蒙州牧大人垂爱，下官……下官着实是担忧大人安危，邹远现下穷山恶水民不聊生，大人就算爱民如子，也需保重贵体，陛下今后倚重大人的地方还多着。”
方继叩了两下桌子，嗓音倏地转冷：“叶大人这是在下逐客令？汪知州还不省人事，叶大人这么急着赶本官走，是何用意？”
叶恭执抱着盒子噗通一声跪下，颤颤道：“大人，大人误会了，下官绝无他意，大人远道而来是客更是主，下官服侍好大人，就当是迎客奉主了。”