拍了拍光润的脊背，他板着脸叮嘱，“前线战事虽紧，但周边的城镇却有驻军看守，只可惜西北苦寒，风沙也大，比不得京城舒坦，等到了地儿你可不能叫苦嫌累。”
薛素轻哼一声，一把将男人的手给拍开，嘀咕道，“侯爷未免太小瞧我了，当年在安宁村，那样清苦的日子我都过来了，去边关还有丫鬟婆子伺候，有什么难捱的？”
况且据薛素所知，边关与草原只有一城之隔，当地百姓也沾染了几分爽朗粗豪的味道，不论男女，都讲究大碗喝酒大口吃肉，年轻姑娘也十分热情火辣。
杏眼中带着丝丝狐疑，她觑着楚清河，忍不住问，“你三番四次阻拦，明摆着不想让我随军，莫不是在边关养了几房姿容娇艳的外室，提心吊胆，生怕被我发现？”
“满口胡言！”
楚清河眼神阴沉，两指掐了下女人的脸蛋，而后按着小妻子的肩膀，又交代了几句，这才匆匆去到城北大营点兵。
薛素留在府中也没有闲着，由于楚清河要提早出发，行囊自是要打点齐整，边关气候不佳，衣裳鞋袜都得带足了，否则天气再冷些的话，日子恐怕就难熬了。
至于她自己的东西，倒是不急着收拾，反正也不能跟大军一同上路，还不如放缓速度，慢慢归拢，免得生出什么纰漏。
看着摆在床榻上的衣衫细软，秋菊咽了咽唾沫，只觉得主子对侯爷还真是上心，否则怎会放着舒坦日子不过，怀着身孕也要去到那等偏僻地方吃苦受罪呢？
“奴婢听说兵丁的伙食算不得好，要不再带上一个婆子，平日里做些饭食，也能好好照顾您。”
薛素倒没有拒绝的意思，她做的吃食能入口不假，但味道却并非顶好，再说厨房里整日烟熏火燎的，她实在不愿意在灶台前烧火。
女子保养容貌本就费心费力，就算有桃木珠融入体内，这些年来她也未曾懈怠，颜如玉的脂膏汤剂她自己也用了不少，才能将身段容貌维持成现在的模样，比起云英未嫁的女子都不逊色，要是被灶火烘烤几年，指不定被折腾成什么样。
“你去安排人吧，记得挑老实本分的。”
将衣裳放进包袱里，薛素起身走到箱笼前头，掀开盖子拿出了几只瓷瓶。
里面装着的都是闫濯配制出来的药粉，只要伤势不严重，用药粉便足矣，倒也无需特地去请大夫。
好不容易将东西收好，薛素又去了趟明涟院。
莲生正在屋里翻账本，一看到婶娘来了，急忙走过来，扶着女人的胳膊问，“您怎么过来了？”
薛素也没有拐弯抹角，拍了拍小姑娘光滑细嫩的手背，道：
“我跟你叔叔要去边关了，这段时日私馆便交给你打理，你表舅呆在店里，想必也不会闹出什么幺蛾子。”
听到这话，莲生双眼圆瞪，小脸儿上不免露出了一丝委屈，“您跟叔叔都走了，就把侄女一个人留下。”
“我倒也想带你出门，只是咱们铺子好不容易走上正轨，总不能平白闭店几个月，到时候老客全都去了别家，名声也垮了。”
莲生有些失落，低低叹了口气，很快便打起精神，拍着胸脯保证，“婶娘放心，侄女肯定会好好看着，绝不会生出半点差错。”
转眼楚清河就带着大军离开京城，又过了几日，薛素一行人也上路了。
往日薛素也坐过马车，倒也没觉得有什么，却忘了估量京城与边关的距离，去一趟至少要半个月，整日呆在小小的车厢中憋闷着，下去走动的机会都少，当真将她折腾地头晕目眩，脸色十分难看。
与她相比，宁安的模样却要强得多，每天都坐在窗边，掀开帘子，探出头往外看。
越往西北走，路上的绿意便越来越少，风沙也大了些许，等到达边城时，薛素两条腿直打摆子，秋菊扶着她的胳膊，这才走进了早就置办好的宅院。
许呈站在堂下，冲着夫人拱了拱手，“侯爷还在城楼上，估摸着夜里才会回来。”
小手按在肚腹上，薛素点了点头，冲着郑氏交代道，“你去置办一桌好菜。”
郑氏的手艺在偌大的侯府都算是顶尖的，否则这回也不会带上她出门，等人都退下后，薛素半点也没耽搁，洗了个澡，连头发都顾不得擦干，便倒在床上休息了。
宁安站在院里，看着紧紧闭合的雕花木门，问：
“秋菊姐姐，我住哪儿啊？”
牵着小少爷的手，秋菊走到了隔壁的厢房，这里早就有仆妇洒扫，姑且还能称得上干净，宁安也没有嫌弃的意思，上了炕便从包袱里翻出来布老虎，抱在怀中无论如何都不撒手。
夜里楚清河回来，甫一迈过门槛，便察觉出有些不对。
有人来过。
边城中住了不少军汉的家眷，还有原本生长在此处的百姓，人口并不比京城少，就算楚清河取代了承恩侯，成为主帅，仍只分到了一座二进的小院。
院子里除了他以外，就剩下一个年过四旬的仆妇，耳朵有点背，但干活还算麻利勤快。
地面上多了不少杂乱的脚印，甚至还有人进过卧房。
鹰眸微微一闪，楚清河半点也未曾耽搁，大阔步往前走去。
习武这么多年，男人的感知自是不弱，清晰的分辨出房里多了一道呼吸声，又轻又浅，还带着丝丝缕缕的桃花香气。
伸手掀开靛青色的床帐，将那张莹白玉润的小脸收入眼底，他浑身紧绷，说不出的激动，就连攥着床帐的大掌略略一抖，好悬没将布料给扯下来。
楚清河深吸口气，坐在床沿上，几乎没有发出丝毫响动，自然也没有将薛素吵醒。
他将棉被掀开一角，手掌探了进去，慢慢摸索，终于覆盖在女人凸起的小腹上，明明夫妻俩分开才一月左右，但素娘的肚子像是大了不少，也不知这孩子生下来后究竟是什么模样，像自己还是像他娘？
目光落在嫣红柔嫩的唇瓣上，楚清河呼吸略有些急促，缓缓低下头，亲了上去。
一路奔波，薛素即便疲惫，却也不是个死人，睡梦中只觉得有只恼人的蚊子叮咬着她，不让人睡个安生觉。
秀眉紧皱，她伸手狠狠拍了一下，终于消停了。
摸了摸左边脸颊，楚清河眼底划过一丝恼意，两指捏住女人的鼻尖，没一会儿，薛素只觉得憋闷的不行，睁眼一看，才发现是这个冤家回来了。
“你进了家门不好好休息，来闹我作甚？”
薛素低低抱怨一句，她刚睡醒，脑袋里乱糟糟的，指尖揉了揉额角，这才掀开被子，想要喝水润喉。
瞥见她隆起的腹部，楚清河的眼神越发火热，突然说了一句，“若我没记错的话，这孩子快五个月了吧？”
她轻轻点头。
“既然胎象稳当了，咱们也……”
话没说完，但薛素却很是了解楚清河的德行，幽幽睨了他一眼，红唇微勾，既没点头也没摇头。
“我让郑氏准备了饭菜，侯爷可尝过了？”
楚清河一进府，就猜到了媳妇带着儿子过来了，他心里想得紧，又哪能顾得上别的？
“正好我也饿了，咱们一块吃点。”
说着，薛素站起身，先走出门子跟秋菊说了一声，而后又推开隔壁的房门，将搂着布老虎的宁安叫醒，牵着儿子的手，折回主卧。
鹰眸紧紧盯着面前的娘俩，楚清河嘶声问，“你们刚来边城，可还住的惯？”
“这儿的确有些干了，不过也没法子，只能多喝了去热降燥的汤水，免得心火郁结，无法发泄出去。”
秋菊很快便将饭菜端了上来，阵阵香气溢满了整间屋子。
赶路时，因为没有功夫，薛素也就草草地垫上肚子，等到驿站休息时，才会喝些汤水，现在看到桌上这些精致的菜肴，一时间胃口大开，拿着筷子吃了起来。
宁安也饿了，小手拿着鸡腿，啃了一脸油。
“爹，儿子也想当将军。”
楚清河点了点他的脑门，逗弄道，“当将军有什么好的？风里来雨里去，连顿热乎饭都吃不上。”
“下午进城时，就听不少人在夸您，说您功劳大，救了他们。”
想起那些人崇敬的眼神，小宁安虽小，却也生出了几分向往，才会说出这种话来。
楚清河来边城不到一月，先将肖家父子关入大牢，而后接管大军，打了匈奴一个措手不及，让城中的士气为之一振，一扫先前的颓唐。
百姓们本以为城门会被攻破，但辅国侯一来，局势就扭转了，他们不必背井离乡，也不会遭到匈奴屠戮，心中的感激自是不少。
作品 卷 第216章 妊娠纹
楚清河伸长胳膊，双手穿过小宁安的腋窝，将人提起来，牢牢抱在怀里。
闻到小孩身上的奶香味儿，他脸色更加柔和，道：
“先前咱们一家子还在京城的时候，我让你好好扎马步，将基本功夯实了，你还扯着嗓子叫苦叫累，现在就能吃得了苦了？”
宁安年纪虽小，脸皮却薄的很，这会儿闹了个大红脸，脑袋埋在楚清河胸膛中蹭了蹭，哼哼道，“我下回再也不偷懒了，要跟爹一样，当个威风八面的大将军。”
楚清河咧嘴一笑，伸手揉了揉儿子毛茸茸的脑袋，把他放回了旁边的木椅上。
将小妻子颊边的笑意收入眼底，他突然说：
“京城送信过来了。”
“什么信？”
薛素难免有些紧张，她将莲生留在京城，一方面是希望小姑娘打点私馆，另一方面则是不想让她在清苦贫瘠的西北受罪，眼下侯府的人送来消息，难道是她出了什么事儿不成？
越想越是担心，女人粉润的面颊略显苍白，拧了拧眉，催促道：
“你快别卖关子了，有话直说还不成吗？”
眼见着素娘面带忧色，楚清河怕她太过挂怀，伤了自己的身子骨，赶忙开口解释：
“因为五皇子与肖妃之间的恶事，陛下气急攻心，已经陷入了昏迷之中。肖妃是庶母，太子监国后也不好处置她，索性将人幽禁在冷宫中，削去了她的封号，承恩侯府也受到了牵连，如今全族都被关入大牢。”
薛素对承恩侯府没有半分好感，对肖迎年更是厌恶非常。这女人大抵是她前世的仇家，今生甫一遇上，便三番四次的使出手段，若不是自己运气好，恐怕都会被折腾死。
将手里的筷子放在碗沿边上，她忍不住问，“皇帝病重，素心堂的人身为大夫，难道没受到惩处？”
“林家人与承恩侯府一样，都被关进了大牢里，素心堂也查封了。”
听到这话，女人怔愣片刻，随即抿了抿唇，声音中透着难以掩饰的雀跃，“林家嚣张了一辈子，还将母亲赶出门，如今落得这样的下场，全都是报应。”
突然，她好似又想起了什么，“薛程呢？”
就算薛素对这个弟弟并不上心，但他到底是薛父唯一的儿子，这份骨血亲缘哪能说断就断？
“太子知道薛程跟侯府的瓜葛，也没处置他，直接将人送到了家门口，经此一事，程哥儿也得到了教训，估摸着能安生一阵子。”
薛素缓缓摇头，“我也不指望他有什么出息，要是能本本分分做人，不再被猪油蒙了心，整天做那等蠢事便好。”
到底隔着一层肚皮，薛素对赵湘兰也十分厌恶，先前之所以将薛程接进侯府，也是被薛父逼的没办法了，这才姑且同意，等到薛程年纪再大些，就将人打发出去，免得住在同一屋檐下，生出事端来。
人说小别胜新婚，夫妻俩虽然只分别了一月左右，但楚清河却恨不得将薛素一口一口吞吃入腹，在床笫之间格外热情，让那张老旧的拔步床发出吱嘎吱嘎的响声，像承受不住一般。
第二日天还没亮，楚清河就去了城楼，薛素揉了揉酸胀的后腰，也没急着下地，反倒披着薄薄的绸衣，准备再歇息一会儿。
秋菊端着铜盆进屋，不经意往床榻瞥了一眼，便看到夫人白生生的胳膊露在外面，被暗色的棉被一衬，就跟冬日里积了整晚的白雪一般，匀净透彻，几乎看不出半点瑕疵。
她将铜盆放在木凳上，即使动作再轻，还是发出了些微脚步声。
薛素杏眸微阖，冲着秋菊招了招手，面朝床里，将后腰朝向床外。主仆俩相处的时日也不算短了，秋菊赶忙坐在床沿，伸手时轻时重地按摩，她眼睛尖，瞥见夫人耸起的肚皮，有些疑惑道：
“您这肚子是不是比上回大了些？”
薛素闻言，将手覆盖在小腹上，仔细一摸，果然察觉出不同。
以前她怀宁安时，也不知是年纪小，抑或是其他缘故，肚皮并没有鼓胀的这么厉害，要是照这个势头下去，恐怕还不等生产，她的腰就能赶上水缸那么粗了。
睡意霎时间消失无踪，薛素坐直身子，将绸衣掀开，看着圆滚滚的小腹，细眉紧紧拧着。