叶思睿疲倦地揉了揉眉心。“接下来就没什么可说的了, 我父王对我不喜，也从不许我在大臣前露面，但是我毕竟在宫里, 宫人对我没有对陛下那么防备, 想探听什么并不难。何况我这几年并不是不闻不问，很清楚世家大族有多痛恨我父王。”
周毅走过去帮他按摩头部穴位。叶思睿满足地闭上眼, 继续说道：“湘王南巡，宫中只有我兄长, 他可比我父王蠢多了, 制服他并不难, 至于湘王……设个圈套请君入瓮，他就算心里怀疑，为了这个好容易长成的儿子, 也要冒个险。”
“然后……然后就是你知道的了，湘王薨，抄家除爵，我兄长被软禁了, 其余的男丁斩首，女眷发配。”
“你娘呢？”周毅突然问。叶思睿说了那么久都是和他父兄相关，对于他娘则一句都没有提过。
“娘……”叶思睿有些茫然地重复着这个称呼, “我连我娘长什么样子都不记得了。”周毅手上更加轻缓，帮他捏起肩膀，叶思睿舒服地叹了口气。“我娘只是王府侍妾，家世不显, 王妃没有苛责她，但是我父王对她没什么感情，也不准她见我和我兄长。我长到四岁离家，记忆中只有一次我睡觉时她偷偷来看我。”叶思睿极力回忆着，眉毛都皱成一团。“后来我父王入宫的时候，她好像已经病逝了，也好，后来没受什么罪。”
周毅从背后搂住他。“我从前见你养尊处优，总以为你是家里人宠着长大的。”
“先皇后虽不喜陛下和我，但因为太子哥哥护着，也不曾刁难过我们。”叶思睿浅浅一笑，“我已经十分满足了。”
周毅把扯远了的话题又拽了回来：“所以除掉湘王后，你就带着叶旷去民间生活了？”
“对。世人原本只知湘王有一子，正好让我继续隐姓埋名。”叶思睿想起小皇帝终于得以亲政，上朝前穿着龙袍站在他面前，“你走吧，去民间生活，不要再出现在朕面前。”可是这才没几年，他就又出现在京城，甚至坐在这钟粹宫里。想到这儿，他不由一哂。
“那你后来怎么又当上了官？”周毅把自己的头靠在叶思睿肩膀上，侧过脸问。
“闲来无事，考了科举，不愿入京，只能做县令了。”叶思睿冲他眼睛吹了口气，露出恶作剧成功的笑。周毅迅速捉住了他，凑上去浅浅一吻。
分开后，周毅喘了几口气，才又问：“可是，你隐姓埋名也就罢了，为何还要带走叶旷？”
叶思睿正盯着与他五指相扣的手微笑，听到这问题，那微笑立刻便成了嘲笑，“你以为，我那堂弟希望这个侄儿被人知晓吗？”
周毅沉默。
“即便他乐意，我也不想旷儿不知何时就因意外夭折了。”叶思睿又轻飘飘地说：“你不知道这偌大的宫城吞噬了多少无辜孩童。”
周毅收紧了自己环在他臂下的手臂。“那，南党的人为何会找上你？你又为何……”为何会帮着小皇帝？
“南党原本是可以不反的，毕竟他们在与北党的斗争里还占上风，造反成功摆脱北党桎梏当然好，可一旦失败就是万劫不复。但是朱总管在璞县见到了我，把我还活着的消息告诉祝江临之后，他们就必须要反了。”
叶思睿用手指轻轻按住周毅的嘴唇，也一并按住了他未出口的疑问。“祝江临说他们造反是为了读书人的名誉，这么讲他倒也没撒谎。只要陛下在位一日，南党就永无抬头之日，就永远要因为曾经依附湘王被北党指着鼻子骂，而这是这些文官、正统的读书人永远无法忍受的。解决的方法只有一个。陛下无子，若有个三长两短，或是主动退位……”他没再说了。周毅却明白了他的意思，“如果扶持你登基，你会为湘王平反？”他的嗓音有点紧。
叶思睿没有直接回答他的问题。“陛下叫我查湘王遇刺的案子，我起先以为他是在拿你试探我，后来却发现并不是，他这是受够了南党，想利用我把他们一网打尽。”
“那朝堂上岂不是北党一家独大了？”
“那你可看轻我这堂弟了。他确实是利用这些世家上位的，可你没听到他怎么形容五军都督府的左右都督吗？南党对北党的这些官员恨之入骨，一定会痛下杀手，而陛下根本不在乎。包括后宫……你可能不知道，陛下如今的后宫多半都是世家的女子。”
他点到为止，周毅却生生惊起一身冷汗。
“陛下驾到——”
门口突然传来宦官尖锐的声音。周毅连忙松开叶思睿，叶思睿从桌上拿起皮弁帽戴好，两人整整衣服，叩拜行礼。“都免礼。”皇帝只带了冯公公来，冯公公留在殿外守门。皇帝大步流星走进宫殿，边走边四下张望着。“朕许久没有来过这钟粹宫了，只是叫宫人按原样打扫，皇兄，你看这里保存的如何？”
“劳陛下费心了。”叶思睿收起随意，一本正经地回答。
“你们俩此次都立下了大功。周毅，”他先看向了周毅，“你救驾有功，可愿加入朕的亲卫军？金吾卫知事，这个位置如何？”
金吾卫知事是个正八品官。周毅不知道这些，只是摇头回道：“谢陛下厚爱，只是草民闲散惯了，恐怕适应不了朝堂。”
“你真的不再考虑一下？知事虽说只有八品，但你年纪还不大，身手又好，早晚会做到佥事，甚至同知、指挥使。”皇帝又循循善诱地解说。
周毅还是拒绝了。“草民只愿有口饭吃，过上同从前一样的日子。”
皇帝点点头，不再强求，又扭头看向叶思睿。“皇兄，让你在民间委屈几年，实属不不得已，如今朝堂已定，你也该回来了。”
叶思睿低头回话：“臣不过一普通举子，蒙陛下盛宠，如今忝列提刑按察使司佥事。在朝堂为陛下分忧，已是幸事。”
“你还恼朕么？”不等他回答，皇帝便说：“朕从前是说了些气话，但朕那时候年纪小，皇兄何必置气？皇兄在民间为官几年，颇有建树，早先说叫你顶替朱荃，不过朕又想了想，皇兄如此金贵的人，如何能在提刑按察使司冒险？朕即日就昭告天下，宣布找回湘王皇叔遗失民间的骨血，叫你继续做湘王，朕必定重用你，如何？”
叶思睿拂开袍子，端端正正地跪下，把头上的帽子又摘了下来。“世人皆知，湘王子嗣艰难，膝下唯一独子。京中诸事已了，臣愿辞官归乡，请陛下恩准。”
“这如何能行？”小皇帝苦劝道：“朕也听人回报了皇兄在和临县的住所，着实太过简陋了，皇兄深入虎穴，立下大功，可堪重用。朕怎能让皇家骨血流落在外？皇兄不如早日接了侄儿入京，也好……”
“陛下。”叶思睿突然抬起头，打断了皇帝的话。他一直恪守君臣之道，这样失礼的行为让皇帝一时惊愕，顾不上反应。
“臣请问陛下，是否知道东安县一个叫周徽的举人？他曾是旷儿的西席。”
皇帝瞪大了眼睛。“这朕如何知晓？”
“臣再请问陛下，金剪会余孽在和临县盘桓多年，陛下当真一无所知？”
皇帝沉下脸，“皇兄是在质问朕？”
“这么说，朱酉四化妆成祝坤去和临县，故意诱导那书生写出湘王私生子流落江湖的话本，又杀了那书生引臣注意，陛下也是知情的了？”
“你到底是什么意思！”
“几次刺杀见死不救也就罢了，调我去和临县也罢了。可你却不该打旷儿的主意！旷儿被害，毒是你叫人交给周徽的吧？否则他一个穷困潦倒的举子，从哪里搞来这样无色无味的□□！不过是为了试探周毅的本事罢了！陛下再要重用臣，臣可受不住了。”
皇帝面沉似水，眼中是天子之怒。“你当真以为，朕不敢杀你？”
“臣不敢！可是若是保不住太子的骨血，臣宁可到地府去向他请罪！”叶思睿毫不在乎地顶撞回去。“今日既然已经说了犯戒的话，臣不妨再多说几句。陛下亲政已有五年，犯上的湘王余党一网扫净，如今的天下应是国泰民安，可是如今又如何？水患猖獗，无人赈灾。科举舞弊，无人受惩。贪赃舞弊，党争不断。陛下要平衡朝中势力，谁都不可信任，有的人不可用，有的人不能动，这些臣都懂，可是臣请问陛下，比起湘王摄政时，百姓生活变好了么？若是没有，将来九泉之下，陛下有面目见先皇，见太子哥哥么！？”
“若是不能知人善用，任人唯贤，朝中尽是昏庸无能、党同伐异之辈，即便除掉一个湘王，罢免一群官员，将来还会有第二个湘王，第二个南党！”
叶思睿不管不顾，将心中的话一气说了出来。然后便叩头等处置。这话已是大不敬了，可是方才还怒气冲冲的皇帝却半天没有发作。叶思睿见状，再次出声：“臣提刑按察使司佥事，愿辞官归隐，请陛下恩准！”
皇帝怔怔地看着他，像是头一回认识这个哥哥。叶思睿也是头一回这样长时间地凝视这个弟弟，他主动握紧了叶思睿的手，等着这个双目沉沉的年轻君王决定自己二人的命运。
他半天，才缓缓开口：“准。”
何英送叶思睿和周毅出城。
“我没想到，你当真就从武了。”叶思睿笑道。
“我也是从夏先生身上学到的。”何英瞥了一眼周毅。“若不能造福百姓，保护在乎的人，学一身武艺，读一世圣贤书，又有什么用处呢？”
“你确实是长进了，不负侯爷厚望。”叶思睿停步。“就送到这里吧。”