一番云雨之后，两个人躺在床上说话。
夏翊清照例拿着许琛的头发在手里把玩：“你去祭拜父母的时候是真不知道有人盯着你，还是故意的？”
“先开始确实没发现，但后来就是故意的了。”许琛解释道，“我发现有人盯着我，回去之后就让归平暗中留心，归平跟我说那人给京中传了信，我就通过宁州的暗桩传消息告诉小叔了，我估计那人已经被做掉了。”
夏翊清：“这次还是要多谢你小叔才是，他真的算无遗策，在把你带回临安之前就把一切事情都做全了。”
许琛点了点头：“是。那时候我还小，又忘了过去的事，根本没有察觉出哪里有问题，后来长大了也一直没往那边想过。其实这是个很简单的道理，毕竟我母亲是公主，就算外嫁到许家，她的孩子也不能真的来路不明。”
“还有一件事。”夏翊清小心翼翼地说，“你那个堂哥……”
许琛：“不用在意我，我跟他没什么情分，你秉公处置就好。”
夏翊清叹了口气：“我跟你二伯说，让他就当没生过这个儿子。”
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许琛皱了皱眉，道：“这次大伯也是下了狠心，我来之前大伯和二伯都在父亲书房之中，我听了一下，大伯好像坚持要把许仁铎踢出族谱。”
夏翊清：“狠了些，但若想保全家安宁，也确实不能再姑息了。”
许琛拉着夏翊清的手说：“过两天我就走了，这次我可能会多待一阵，朝中你……你自己小心。”
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夏翊清：“放心吧，这么多年你什么时候见过我被朝中这些事情伤到过？倒是你，你要是再敢受伤，我就不要你了！”
许琛靠在夏翊清的耳边低声说：“刚才有人可要了两次。”
夏翊清用力扽了一下许琛的头发，许琛吃痛，连忙说道：“王爷饶命！”
夏翊清玩着手中的头发，说：“不许受伤，不许生病，完完整整地给我回来！”
许琛亲了一下夏翊清，然后柔声说：“遵旨。”
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夏翊清用力搂住了许琛，似乎想要把许琛箍死在自己怀里。许琛无奈地说：“王爷，你这是要谋杀亲夫吗？”
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夏翊清倏地松了手，睁大眼睛看向许琛，有些不可置信地问：“你说什么？”
许琛一字一句地说：“我说你要，谋、杀、亲、夫！”
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夏翊清用一个缠绵的吻封住了许琛，待分开时才红着眼眶说道：“我那天说过，有一个称呼别人抢不走，永远都是你的……”
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许琛笑着刮了一下夏翊清的鼻尖：“我当然知道，来叫一声！”
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“夫君……”
“真好听！”
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两天后，平宁侯奔赴北疆。
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五月初三，扎达兰叛仲渊而出，扎鲁率领部众准备反杀仲渊，却被长羽军提前得到消息，最后只有一队亲卫拼死护送着扎鲁和世子冲出了合围，狼狈地逃往了草原深处。
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捷报传回，朝堂之上再没有人对平宁侯有疑心。同时，寭王在朝中快刀斩乱麻地处理了遗留下来的问题————方崎赐死，许仁铎流放，秦高濂革职下狱，秦淮漳暂留京中，等吏部清查往年功过之后再行处理。
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宣政处。
夏翊清的手在桌案下捏着香囊，面色如常地问站在屋里的人：“顾大人觉得我该怎么办？”
顾攸有些紧张，从在归州的时候他就有些看不懂这个年轻的王爷，他自忖在官场打滚多年，也算是阅人无数，可他确实看不懂寭王，他根本就不知道寭王在想什么。
“王爷，”顾攸半晌才开口说道，“下官全听王爷吩咐。”
夏翊清：“现在所有人都处置了，就差你了，我也确实不知道该怎么办。你没说错什么，可是秦淮漳确实从你那儿听到了这个称呼，然后编排出了这么一套事情。”
顾攸低着头：“臣知错。”
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夏翊清叹了口气：“知白小的时候只有你这一个朋友，那个时候他是小桑没错。可他现在是护卫北疆的平宁侯，不再是蓟城里那个只有家仇的小桑了。他在临安长大，在皇宫读书，他是大长公主和定远公的儿子，你明白吗？”
顾攸点头：“是，臣明白。”
夏翊清抬起手来摸着案上的绿折，轻声说道：“他又打赢了一场仗，这次应该没有人再怀疑他了……你回去吧。”
“王爷？”顾攸有些意外。
夏翊清摆了摆手：“等吏部清查往年功过之后就回去吧，江陵府还有一堆事务要处理。就是以后这酒要少喝，喝多了也得有人能看得住你，别让你说胡话才是。”
顾攸立刻说道：“谨遵王爷教诲。”
等顾攸离开之后，即墨允从屏风后面出来，笑着说：“嗯……有点儿酸。”
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夏翊清嗔道：“大人又拿我调侃。”
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即墨允板起脸，学着夏翊清刚才的语气说道：“他不再是你的小桑了。”
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夏翊清被即墨允这个样子逗笑了：“我可没那么说！”
即墨允大喇喇地坐在椅子上，给自己倒了一杯水，然后才说：“话虽不是这么说的，但意思就是这个意思。”
夏翊清起身拿过即墨允手中的杯子，笑道：“大人再调侃我就不给水喝了。”
即墨允撇了撇嘴：“忙了这么久，连杯水都不给喝，真抠门！”
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夏翊清拿着自己案前的茶递给即墨允：“蒙顶甘露。”
即墨允接过茶，笑了笑：“我喝什么都无所谓。”
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夏翊清看着即墨允，问道：“怎么样？”
即墨允回答：“宥郡王让我带一句话，他说人生在世，最难得的就是能按照自己的意愿过一生。”
夏翊清长叹了一声，说：“我现在真的有点羡慕大哥了。”
“还有一件事，”即墨允说，“秦淮漳在找路子，吏部有些人原本就跟秦淮漳过从甚密，还是想保他们父子。”
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夏翊清：“好，那就……就再等一等，看吏部谁在保他们，暂时不用动。”
即墨允点点头：“没问题。”
夏翊清问：“还有什么事？”
即墨允起身说：“殿下放我一天假吧。”
夏翊清笑了一下：“行啊，一天不够的话也可以多休息几天，院里有事让他们直接给我传信就行。”
即墨允：“殿下不问我要干什么？”
夏翊清：“你要是想说刚才就说了。”
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“多谢殿下。”即墨允微微欠身，然后往窗户走起。
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“大人！”夏翊清叫道，“走门！”
即墨允愣了一下，然后转身朝着门的方向边走边说：“翻窗习惯了，殿下见谅。”
宁州。
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许琛带着归平和平留到宁州枢修院去查看黑甲的进度，平留一进枢修院就十分激动地说：“少爷，原来我们的乌霜是这么做出来的啊！”
归平在旁边一脸嫌弃：“你冷静一点，别跟没见过世面似的。”
平留反驳道：“你见过吗？你不是也没见过嘛！跟少爷和我面前还端着，你累不累？”
许琛笑道：“去去去，放你们俩去逛逛，别跟我眼前吵了。你们注意点，看归看，别乱碰就行。”
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“谢少爷！”平留立刻拉着归平跑开了。
许琛屏退了枢修院前来陪同的人，自己走到了一个正在机器前干活的“工人”面前，低声说：“见过宥郡王。”
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宥郡王回头看了一眼，然后拍了拍身上的灰说：“平宁侯怎么来了？”
许琛：“王爷，我们借一步说话吧。”
宥郡王点点头，带着许琛走到了枢修院的后院。许琛见四下无人才开口说道：“我接到寭王消息的时候还以为他是逗我的。”
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宥郡王淡然一笑：“他也是不信，还特意派了即墨大人来亲自确认。”
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许琛：“王爷您这是何苦呢？”
宥郡王摆摆手：“我不觉得苦，这天底下没有比枢修院再让我舒服的地方了。操纵着这些机器就能做出那样坚硬的盔甲和锋利的武器，我是真的觉得很开心。枢修院是你们长羽军的后备力量，你们在前面打了胜仗，我们在后方也与有荣焉。”
许琛看着眼前的宥郡王，一时不知道该说什么。
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宥郡王坐在廊下说：“你不用觉得诧异，最开始的那段时间我确实怨恨，后来到了地方上，看到了这些边民，看到了他们对长羽军的信任和对父皇的感恩，我也就想明白了。父皇不是一个好父亲，但对百姓来说他算得上是一个好皇帝。我知道自己没有能力接手父皇这天下，我没有魄力，没有胆量，没有雄心壮志，我确实不如四弟。”
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“王爷，寭王殿下只是摄政。”许琛压低了声音。
“有什么区别吗？九弟那么小，如今仲渊不就是在四弟手上吗？说起来你可能不信，那年四弟刚得了名字的时候，我还安慰母妃说四弟的那个翊字是辅佐的意思，没想到如今……”说到这里宥郡王笑了一下，“当然你也别担心，我没有别的意思，四弟摄政总比让二弟登基好。”
“宏王他……”许琛这话终究还是卡在了喉咙里不上不下，一时有些尴尬。
“好了知白，”宥郡王道，“说不出来就别说了。我知道是二弟害的我，不过我已经不在意了。还有，我得跟你道歉，小时候在书房我对你确实不太友好。那个时候我还小，希望你别计较。”
许琛连忙说：“王爷别这么说，您一直对我很好。”
“行了，”宥郡王笑了笑，“那个时候我眼界太窄，一直耿耿于怀自己不是嫡子，既想不明白为什么四弟能得了母后青睐，又想不明白为什么父皇会让你一个外戚进宫读书。我端着个皇长子的架子，对你和四弟都没什么好脸色，可没想到这些年来一直照顾我的反而是四弟和姑母。”
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许琛：“王爷您是真的想开了。”
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宥郡王点头：“确实想开了。你们一家三口为仲渊疆土抛洒热血，是有不世之功的，四弟摄政这段时间也确实一心只想把仲渊变好。我呢，就在这枢修院里帮着军中做些武器装备，也算是为国尽力，也能对得起我这个姓氏了。”
许琛坐到了宥郡王身边：“王爷，寭王跟我说过，如果当年他有能力，他真的会帮助您的。”
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宥郡王：“人生没有如果，也不会再来一遍，我不后悔，也不怨恨，让他也别太放在心上了，好好辅佐九弟，然后……替我照顾好长纾就行。”
许琛点点头：“王爷放心，长纾一直养在宫中，太后对他十分疼爱。长纾现在已经会走路了，我这次出来之前还特意去看过他，他长得很好。”
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宥郡王：“那就好，你可知道他喜欢什么？我家里那位想给他做点小东西送回去。”
许琛说：“王妃做的什么想来长纾都会喜欢的。”
宥郡王叹了口气：“按道理来说我们跟长纾不应该有什么联系的，但……这大概是我们最后一点执念了，希望你能体谅一下我们的心情。”
许琛笑道：“王爷放心，王妃有什么东西要转交就托人带到军中给我，以我的名义送回去。”
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宥郡王十分郑重地说：“多谢。”
“您客气了，”许琛从盔甲胸前的缝隙里掏了半天才掏出来一个东西，“王爷，就算您真的想在枢修院待着，也不能太寒酸了，寭王托人带来一份手谕给您。”
宥郡王接过手谕没有看，倒是先开口说道：“看来黑甲还得调整一下，你这放东西都不方便。”
许琛笑着说：“您先看手谕吧。”
宥郡王打开看了看，道：“替我谢谢他，朝事如此繁忙他还能腾出时间来替我着想，辛苦他了。”
许琛：“王爷，你们是手足兄弟，说谢谢就生疏了。”
宥郡王把手谕递回到许琛面前：“这手谕是让你转达，你来吧。正好我回家换个衣服再来接旨。”
许琛：“王爷请。”
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许琛看着宥郡王的背影微微一笑，然后起身去找平留他们了。
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许琛走回来时，正看见一群工人围着平留，平留正在给那群人讲解盔甲各个部位应该改进的地方，说得头头是道，甚至还上手给他们演示起来。许琛没惊动他们，插着手靠在一旁看平留跟他们说话。此时归平举着两片盔甲片凑到许琛身边，说：“少爷您看。”
许琛不明所以：“看什么？不就俩片盔甲吗？”
归平说：“这里面有一片是平留刚做的。”
许琛伸手接过两片甲片来回翻看了半天，才说：“你没唬我？我可听说当初教他们学会用这机器就教了快半个月，出了好多残品才把这些工人训练出来。平留？他可是第一次上手啊……”
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归平朝着平留的方向努了努嘴：“不然少爷以为那帮人为什么那么围着他？他们可都把他当天才了。”
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许琛把那两块甲片放在手里掂了两下：“还真没看出来他有这方面的天赋，看来我身边要出第一个随军锻造师了。”
归平：“感觉他会是小寒哥哥的锻造师。”
许琛用手肘顶了一下归平：“他敢！我可还没同意呢！”
归平笑道：“是！少爷说的都对！”
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五月中，宁州枢修院正式由宥郡王接管。
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六月和七月，玄狼部多次侵扰边境，但都没有占得任何好处，反而折损了许多精锐。
七月十六，平宁侯家书抵京，随家书而回的还有一个精致的铁手环。
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许琛在信中说，这是他跑到枢修院按照许季亭当年那个腕箭的图纸做出来的，他让枢修院的工匠稍微改了改，触发装置不再是戒指，而是铁手环上面的一个按钮。里面的箭也都换成了和骁骑卫黑甲袖中一样的利箭。夏翊清对这个铁手环爱不释手，拿着把玩了许久。
是夜，即墨允进入寭王府寝殿时，夏翊清正举着手中的铁手环。
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即墨允见状笑道：“怎么？十年后还要拿武器对着我？”
“九年。”夏翊清把铁手环套在了自己手上，然后纠正道，“从开宇十四年到现在，只有九年。”
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即墨允：“差不多差不多，记那么清楚干嘛？”
夏翊清问：“大人今天来干什么？”
“送礼。”即墨允从怀里掏出一张纸递给夏翊清。
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夏翊清接过来看了片刻，然后无奈地说：“大人这礼送的真煞风景。”
“煞风景总比要人命的好。”即墨允叹了口气，“殿下早做准备。”
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夏翊清：“暂时保密，该盯哪些地方大人清楚，千万别漏了。”
即墨允点头：“我明白，殿下可有什么打算？”
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夏翊清摸着手腕上那个冰凉的铁手环，语气平静地说：“坐等。”
即墨允眉梢微挑，他眼前这个少年人已经褪去了青涩和懵懂，已经有能力和魄力自己做决断了。他没再多说什么，只是道了声“保重”便起身离开了寝殿。
等即墨允离开之后，夏翊清把自己扔到了床上。
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“太累了！”夏翊清心说，“这皇位究竟有什么好！为什么那么多人前赴后继地要把自己累死才罢休呢？！”
不过片刻，夏翊清就调整好心情坐了起来，他还有事情没有处理完。等他坐起来的时候，在刚刚即墨允靠过的桌子上看到了一盏崭新的琉璃灯。夏翊清嘴角挂上笑意，起身走到桌前拿起那琉璃灯仔细端详了片刻。这琉璃灯一共有六个面，灯架为玉，六个灯面皆为掐丝制琉璃福寿延年的图案，不用猜也知道这一定是即墨允从许季亭那里抢的。
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这些年偶尔能赶得上的时候，即墨允都会给夏翊清备一份生辰贺礼，夏翊清一直想还礼，可即墨允却说不知自己的生辰，而且从来不收礼，夏翊清试了几次，后来也就放弃了。即墨允待他的好，不是几份礼物就能还清的，他们之间的情感也早已超过用礼物为证的阶段了。
夏翊清拿着那琉璃灯小心地走到桌案前，轻轻地安放好之后，便开始处理手头的事情了。
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另外一边，许琛已经将北疆的驻军训练得有模有样，轻骑、重骑、步兵、火器营以及随军锻造师都在一点一点形成规模。同时根据草原的特色，在医部大本营邕城设立专门的军医堂作为后勤之一，这些军医堂的大夫全部由军中拨饷奉养，平常可以收治帮助其他百姓，但战时要随军出动。与此同时，南境和西境的枢修院也已经投入使用，长羽军第一批锻造师正在慢慢成长。
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八月，南境红折，南凉在边境用铁火炸开一条出路，出其不意占了边塞的两个城，他们的铁火似乎比以前更厉害了。不过因为之前有所准备，霍与韬尚且扛得住，但那被占领的两城始终未能收回。
三天后，平宁侯带一万骁骑卫迅速赶往南境，同时，京城枢修院的武器装备立刻加急送往前线。
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九月底，枢修院新制的火器将南凉骑兵横扫，骑兵还未到阵前就已被炸上了天，长羽军一举收复边城，还“一不小心”踏入了南凉的国境之内，又“一不小心”围了他们两座城池。这两座城，恰好一个挨着南昭，一个挨着吴国。
（）
南昭和吴国这下坐不住了。长羽军虽一直没有越过国境线，但日日换防练兵，弄得这两国都提心吊胆。南昭和吴国的使臣在仲渊和南凉之间来回奔走，一时弄得四国都很紧张。后来不知这两国的使臣在军帐之中说了什么又听到了什么，总之他们各自回去之后就开始转而对南凉施压。
十月底，南凉终于不堪重压派出使臣前来和谈，平宁侯放出话来：“仲渊不接受议和，只接受投降。”
初次和谈失败，当晚，长羽军又送了南凉士兵一片烟花。两日后，南凉又来使者，依旧无功而返。又过了半个月，南凉缴械投降，主帅萧定代表南凉皇帝送上国书，承诺不再侵扰仲渊土地，赔款五千万两白银，五年内付清。同时将被仲渊所围的两城再加上相邻的另外四座城池一并划入仲渊领土。
而南凉割让的这六座城，原本是和南昭还有吴国的边界，如今划归仲渊之后，仲渊与那两国的国境线又延长了许多，渐成包围之势。许琛和霍与韬一起将南境的五十万大军重新整顿，在边境设立了一套完善的巡逻和预警机制，并开始着手训练当初许季亭提到过的“野战军”。
军中的时日过得飞快，转眼便是一年，虽然北疆是最先开始兵制改革的，但如今许琛在南境亲自督阵，再加上这边的兵力本就充足，兵制改革反而比北疆进行的更快，这五十万大军已经小有规模，甚至还举行了一次颇具规模的模拟对战。如此一来，南昭和吴国更加不敢妄动，只固守着自己的疆土，一步都不敢迈入仲渊的境内。
这样的日子一直到了太康二年。
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（）
太康二年八月，东郊行宫。
“啪”！一只玉盏落地，摔了个粉碎。
宏王暴怒道：“什么叫安心守陵？！我守了两年了！他还不让我回去？！”
下面的内侍跪在地上颤抖着说：“是……是太后的意思……太后说先帝并没有明旨让您什么时候回去，而且寻常人家都是守孝……三年的！”
“混账！”宏王一脚踢翻了那内侍，“我今年必须回去！”
宏王的贴身太监李木劝道：“王爷息怒，无诏入京可是大罪。”
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“大罪？”宏王冷笑一声，“谁定的大罪？谁敢给我定大罪？我是亲王！我是九弟的哥哥！”
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李木微微皱眉：“王爷慎言！那是皇上……”
宏王吼道：“滚！都给我滚出去！”
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昨天全国哀悼，没有更，今天更两章。