隆庆三十八年，对于季欣然来说是灰暗的一年，这一年她的义父摄政王旧疾复发薨逝。季欣然的父母已于三年前离世，如今义父又不在了，小小的她觉得害怕，觉得孤单。丧礼上，作为义女的季欣然哭的泪流满面，声嘶力竭。隆庆帝感念摄政王一生为国为民，便将他唯一的义女接到宫中，交由琳贵妃抚养。
彼时的隆庆帝对琳贵妃恩宠颇盛，因着琳贵妃的长女真宁帝姬即将出降，便将年纪尚小的季欣然送至琳贵妃膝下养育，算是女儿一般。
季欣然入宫当天，琳贵妃牵着她的手走进栖梧宫，季欣然在栖梧宫见到的第一个人就是玄淩。
彼时的玄淩虽只有十二岁，却已是一个温润如玉的少年郎了。听闻母妃宫里今日会来一个妹妹，便早早跑来等着。听着底下人传话说母妃回来了，便赶忙跑出去迎接，只见母妃牵着一个眼睛大大的女孩子，皮肤很白，穿着月白色的衣裳，迎面走进来的时候阳光照在她的身上，玄凌只觉得她可真好看。
玄淩向琳贵妃请安后问到，“这便是母妃说要带回来的那个妹妹吧？我叫周玄淩，你叫什么名字？”
季欣然知道这是琳贵妃所生的四皇子，忙行了个万福礼，“臣女季氏，名唤欣然。”
琳贵妃看她的规矩丝毫不差，心里很是赞赏。牵着她入了正殿，落座之后，道，“阿昔不必这么拘谨，往后这栖梧宫便是你的家了，在本宫这里，你随意便是，往后就让淩儿陪着你。”
一旁玄淩道，“阿昔？是你的小字么？”
季欣然点点头，玄淩道，“我在兄弟中排行第四，你往后便唤我四哥吧。”
季欣然眨眨眼，轻轻唤道，“四哥。”
玄淩笑道，“那我往后便也唤你阿昔，可好？”
季欣然点点头，也笑了。
自此，季欣然便和宫中的帝姬在一处读书写字，品诗作画。其余时间除了睡觉，便都与玄淩在一处，用膳，玩耍，嬉笑打闹。
玄淩越来越喜欢和季欣然在一起，他觉得这个妹妹甚好，虚心好学，又温和知礼，长得比宫中的帝姬都漂亮，虽出身世家，却不骄矜做作，比他以往见过的任何贵女都好。
玄淩仿佛看呆了，一旁正写字的季欣然，用笔杆戳戳他的脸，“四哥，你干嘛呢？”
“阿昔，我觉得你穿红色的衣裳肯定特别美。”
“我如今还在孝期，哪里能穿红色？”
“我知道，待你出了孝期，你喜欢什么颜色的衣裳就告诉我，我让她们做去。”
“四哥的心思尽不用在正地方，我们今日要写十张大字，我如今都写完三张了，四哥快点动笔啊。”
“好好好，我现在写就是了。”
刚入宫的季欣然无疑是快乐的，玄淩的陪伴让她渐渐从悲伤中走出来，感觉到她在这世上不再是孤零零的一个人。
很快一年过去了。隆庆三十九年，皇帝的身体渐渐出现颓势，骤然病倒，且病情逐渐加重。
宫中有五位皇子，而无论从个人资质，或是母家家世背景来说，玄淩都是最有可能成为下一任皇位继承人的。
琳贵妃在仪元殿侍疾的同时，也不忘为玄淩物色各家贵女，希望自家儿子可以有个背景强大的外家来支持他顺利成为下一任皇帝且坐稳皇位。
而玄淩则有自己的心思，他知道若他真的做了皇上，今后免不了后宫也如父皇一般，有很多喜欢的或不喜欢的女人，可是他还是希望阿昔在他身边，他喜欢阿昔，他想娶她。
季欣然知道皇上病得很重，宫中所有人都在忙。有皇子的嫔妃忙着联络家族，忙着为自己的儿子奔走牵线，虽然皇上其实早已属意了四皇子玄淩，可谁不想坐上那个最高的位置呢？而有帝姬的嫔妃则更多的想办法去仪元殿侍疾，指望着若是皇上真的不成了，也好在皇上驾鹤前为自己的女儿指一门好的亲事。
此刻宫中最平静的唯有季欣然，每日的练字作画丝毫不受影响。她知道，除了玄淩，在旁人心中她都只是个外来者，这场没有硝烟的战争此刻已经打响，然而在她心里并不在意玄淩是否会成为下一任皇帝，她只是想与他一直在一起。
殿内静静地，玄淩悄悄走进来，坐在季欣然身边，陪她一同写字。就这样，不说话，只是并肩坐在一起，各写各的字。
直到傍晚，玄淩道，“母妃那里还有事，我先走了。”
季欣然点头。玄淩走到门口，突然回头问到，“阿昔，你可愿意嫁给我？”
季欣然毫无准备的就听到这么没头没脑的一句话，顿时脸如红云般，低些头，小声道，“谁要嫁给你。”
年末，隆庆帝病情告急，太医院整日都在仪元殿，尽力去医治已经病入膏肓的皇帝。
玄淩闲暇时，与季欣然说到，“母妃想要她的侄女嫁给我，只是我只见过她一次，并不喜欢她，哪比得了咱们之前的情分啊，阿昔，我不想娶她，不如我去求母妃，让你嫁给我。”
季欣然抬头看他，“如今我亲生父母和义父都不在了，我的婚事自然是皇上做主，可是皇上如今正病着，如何能赐婚？而且，既是贵妃娘娘的侄女，那自然是怎样都会嫁给你的。”
隆庆帝终究没能撑过这个年，于腊月初八崩于仪元殿，举国皆哀。
次年元月，玄淩奉先帝遗诏登基为帝，改国号为乾元，奉生母琳贵妃朱氏为皇太后，季欣然随太后一同迁居颐宁宫。同年，玄凌册封朱氏女宜修为娴妃。
玄淩去颐宁宫见太后，希望可以娶阿昔为后，得到的回答是，“朱宜修才应是未来的皇后。”
“可是孩儿想娶阿昔为皇后！”
“若是安阳侯或是摄政王在时，阿昔自然可以为后。只是如今他们都已故去，阿昔若为后便是个没有家族支持的皇后，而你需要的是一个能支持你坐稳皇位的皇后。如今你虽然继位可能最大，但是依然还有别人在一旁虎视眈眈，你若喜欢阿昔，来日封她为嫔为妃，母后皆无异议，只是皇后必须是宜修。”
“母后……”
“这事没得商量，你若执意如此，母后便去和阿昔说，让阿昔劝你。”
“别！儿子……听从母后安排就是。”
玄淩知道，若由母后亲口去向阿昔说及此事，只怕结果会更糟。来日，他虽名义上不能册封阿昔为后，但阿昔却是他心中唯一的皇后。
而现在，他所能做的，就是尽自己的全力去对阿昔好，同时让自己强大起来，待到他强大到足以凭借自己的能力保护阿昔的时候，他就将这世上最好的一切都给她。
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针对“玄凌”与“玄淩”我要解释一下。文中玄凌的兄弟们玄洵、玄济、玄清、玄汾，名字都是从三点水旁的，所以我们可以理解为玄凌名字中两点水旁的“凌”是登基之后，为避讳兄弟们的名讳而改的。而我这篇番外写的大多是他登基之前的事情，只有几句话是登基后的内容。所以这里的名字统一按登基前“玄淩”称呼，宝宝们不要以为是打错字了。