“好，好，”孙炅放声大笑，“我儿若能助我大燕建此大功，朕立刻封你为大燕太子。”
“儿臣不敢当。”孙沛斐立刻跪在地上辞道，“所谓覆巢之下焉有完卵，若孙氏倾覆，我兄弟二人皆不能幸免。儿臣所为不为储君之位，不过是想保全家族而已。”
孙炅眸中闪过欣慰之色，拍了拍孙沛斐的肩膀，柔声道，“你是个好孩子。朕再筹谋筹谋，该当如何打这一仗。时候不早了，回去休息吧！”
孙沛斐应了，再度拜别孙炅，方恭敬退下。
孙炅目视孙沛斐背影走的远了，方唤道，“达卿家，你在里头听的够了吧，出来参详参详。”
达旬之从帐屏后走出，朝孙炅施礼，
孙炅问道，“达丞相瞧我儿如何？”
达旬之道，“英雄出少年，庆王殿下实乃英才。”
孙炅闻言哈哈大笑，得意至极。神情亢奋，“若当真如献奴所言，我方与山东联手，直接袭杀至陕郡令姬泽授首，则周军定乱。大燕前途可期矣！”
达旬之点了点头，“山东之人确实有实力行此事，此事谨慎安排，大胆操作，说不得真能奏效。”
退后数步，拱手道，“陛下，臣有本要奏。”
孙炅怔了片刻，收了笑意，道，“丞相请说。”
“偷袭陕郡确实是燕国大计，但行此计前，请陛下确立下来大燕储位。”他急急劝道，“周帝姬泽年轻未有子嗣，故出征人心浮动，埋此山东祸乱之患。倘使其早立亲子为太子，有了名正言顺的继承人，这群子山东之人也生不得这等心思。前事之事，后事之师。陛下当以周帝为鉴，早立储君，立储君不仅是定下继承基业的人选，也是为了安臣子的心。显示朝廷长幼有承，”
孙炅敛下神情，过了片刻，方叹道，“丞相言之有理。竟是我之前错了。”挥退达旬之，拥着高榻睡了一夜，第二日一早，便发下两道旨意。
第一道，封次子庆王孙沛斐骠骑将军职，加封二千食邑。
第二道，命驻守北都的安王孙沛恩带军前往辽东，防止生奚之人叛乱。
安王原本驻守北都，虽无立战功，却把守着孙燕心腹之地，也可称之孙炅对这个儿子另一种看重。如今却明发旨意命其前往辽东之地。辽东之地苦寒，生奚之人居于深山之中，性情野蛮，但人口稀少，时不时出山抢劫一下粮食。称之叛乱，不过小打小闹。令安王前往防止叛乱，可谓放逐。孙炅膝下共有两子，为前后妻室所生。此前，孙炅对属意哪一个做储君没有明确示意，众臣莫衷一是。如今，方明发旨意，一道加恩庆王孙沛斐，将之高高捧起；另一道贬抑安王孙沛恩，放逐其前往辽东。众人便明白过来，燕帝是更属意幼子庆王了。庆王一系登时声势大涨，弹冠相庆。孙氏双子争位，此消彼长之下，竟是庆王孙沛斐后来居上。
北都行宫中，安王孙沛恩接了前往辽东平叛的旨意，神情沉郁，应声道，“儿臣孙沛恩接旨！”
北园高台歌舞靡靡，艳丽的舞伎甩着长长的水袖，跳着柔美舞蹈。孙沛恩伏在案上，醉烟蒙蒙唤道，“酒，酒呢，快将美酒给孤上上来。”赵蕊娘扶着孙沛恩的手，蕊春一身军甲走到帅帐前，挥开帐帘进了军帐，一股酒熏之气扑面而来，赵蕊娘一身甲胄持剑来到孙沛恩面前，“哐当”一声，斫烂了孙沛恩手中的酒瓮。孙沛恩吃了一惊，顶着酒液站起身来，“什么人，好大的胆子。”
“昔日越王勾践卧薪尝胆十数年，终成大业。”赵蕊娘美颜如花，扬眉怒斥，“大王不过稍稍受了点挫折，难道打算就此消磨在酒坛中么？”
“说的容易，”孙沛恩受不得激，登时怒喝，“本王一心想得到父皇承认，十六岁就入军营，征战十数年，本以为父皇看的到我的好处，定是属意我做太子。没有想到，”面上露出讽笑之色，“二弟不过去了数月，便得了父皇青眼，瞧着竟是有意将大燕江山交到他的手上。”猛的握拳锤案，“父皇究竟将我这个儿子当做什么？难道我就不是他的亲生儿子么？”
赵蕊娘瞧着孙沛恩脆弱的模样，眸中闪过一丝心疼之色，将孙沛恩抱在怀中，娓娓劝道，“大王，辽东苦寒，未必没有机会杀回来。可若是大王就此一蹶不振，方是当真没有半点机会了。蕊娘不才，从前在行人司受训之时，也曾学过骑射，愿为大王先锋，征伐辽东。还请大王瞧着蕊娘一片真心的份上，速速振作，莫让亲者痛仇者快吧！”
孙沛恩闻言一惊，眸中露出感动之色。
赵蕊娘此前乃周朝行人司出身，后来虽然委身于他，叛出周室，付出了偌大的代价，北都行人司全部势力倾覆；又吐露顾令月当年旧事，与顾令月几乎决裂。他却依旧多疑，不肯对这个女人付出全然信任。如今瞧着蕊娘这般行止，方才信了，蕊娘当真一颗心全系在自己身上，感动道，“蕊娘，得你这般红颜知己，孤夫复何求？”
赵蕊娘倚在孙沛恩怀中，落泪道，“先贤说‘天将降大任于斯人也，必先苦之。’大王如今受着这等苦难，日后定当挑起重担。蕊娘愿竭尽全力效犬马之劳。只盼着大王莫要一蹶不振，展鸿鹄之志，驰骋天地之间！’”
“蕊娘放心。”孙沛恩朗声笑道，“孤已经振作了！”天边风高云淡，孙沛恩望着远方，一双眸子亮如鹰隼，“孤定不负你的期待，给你打下一个万里江山！”
孙沛恩此后果然依言振作，重新从内室中出来。房安之等谋士皆侯在其外，见孙沛恩一身衣裳落拓，精神却换发，不由松了口气，俱都拜道，“见过大王。”
孙沛恩点了点头，“孤一时思虑不周，让众位担忧了！”吩咐道，“尔等迅速准备准备，孤奉命前往辽东出征，打算即刻出发。免去父皇后顾之忧。”
房安之等人面上神色亦是黯然亦是放松，对燕帝的放逐自然黯然，但见孙沛恩能够很快想通，即刻依照旨意行事，这才放下心来。拱手道，“大王英明，属下等这就去准备。”
孙沛恩换上盔甲，临行之际经过西北角落朝华居，见朝华居台阶绿痕深深，不知多久无人踩踏，不知怎么的，忽然记起，那一日，顾氏得知当年江南旧事，一张脸蛋苍白似雪，失了往日里的故作将强，竟显出几分荏弱之态来。心中一动，足跟微转，既是踏了进来。
居中人幽居时间既久，已经习惯孙沛恩时不时来朝华居，发一阵疯。甫见了孙沛恩，除了一阵子略略慌乱，很快严阵以待又井井有条，将孙沛恩引至主屋。
阿顾一身铁锈红衣裳，福身道，“大王。”
“孤接到父皇旨意，”孙沛恩道，“即将前往辽东剿灭生奚叛乱。”
阿顾闻言，一双眸子抬起来，荔枝眸又清又亮，随即垂下，朝着孙沛恩行了一礼，“阿顾在此恭祝大王能够平安归来，建立不世伟业，速速归来。”
“速速归来。”孙沛恩念着这句话，唇角含起一丝冷笑。此去辽东，归期不定，但父皇派遣的使者尚停留在北都，却是催着要自己即刻出发。
他默然片刻，“多谢你啦。”
“大王稍等。”阿顾忽唤道，
转动轮舆，推到一个针线篮面前，取了几根红色丝线编制，“我听闻古语夫君出战，妻子会赠送平安结，祈祷保佑夫君平安归来。我不知道你要出征，所以从前没有备这个。如今你既要走，我就给你现编一个吧！”
孙沛恩闻言愕然，瞧着阿顾雪白的手指运送如梭，鲜红的丝线在指间翻滚，不过片刻，便打成了一个精致的平安结。
阿顾低头，将平安结系在孙沛恩腰间，低声道，“往事不可追。如今，我是诚心跟你过日子。盼着你好好的，”
孙沛恩喉结微微滚动，这一生，他有过很多个女人，但阿顾是唯一一个在他出征前为他编织平安结的女子。一时间感伤复杂，顿了片刻，抱着阿顾，低低誓言道，“我会回来的。”
阿顾身形僵硬，渐渐软和下来，低声应承，“我知道的。”
轮舆悄悄，阿顾抬起头来，目视孙沛恩大踏步离去的背影，目光幽微。
陕郡月色如水，遥远的长安城中，太极宫金碧辉煌，依旧维持着大周皇城的尊贵华丽。
“二嫂难得进宫来探望我，”皇后寝殿延嘉殿中，皇后王合雍一身珠翠华妆，坐在主座上，姿态雍容含笑，瞧着今日进宫晋见的嫂子，太原王氏嫡二房堂兄王敏之妻萧兰照。
“许久未见阿兄了，不知阿兄近来如何？”
萧夫人知道王皇后提的是她的嫡亲兄长尚书右丞王颐。闻言垂眸片刻，“堂兄一切安好。只是不大自由，族中长辈发了话，命人紧紧跟在身后，不得随意出入。”瞧着王皇后诧然目光，笑着解释道，“大堂兄年纪已经不小，还不肯娶妻。七叔公看不过眼，发话家中诸位婶婶定要在今年为他寻一个才貌双全的世家人选，将婚事办了。怕堂兄不肯配合偷偷溜了，遣了专人紧紧守着大堂兄，在订婚之前派人跟着，哪儿也不许去。”
“这是好事呀！”王皇后闻言极是高兴，作为王颐的嫡亲妹妹，她自是最关心嫡亲兄长，“七叔公做的好。若择定了人选，定带她进宫来给本宫亲眼瞧瞧。若是明年本宫能抱上小侄子，就心满意足了！”
萧夫人含笑应“是！”
“不独殿下挂念堂兄，家中人也挂念殿下呢。”萧夫人道，抬眼打量着王皇后片刻，见王皇后笑容端庄，身形略显一丝窈窕，眸子闪过一丝怜悯之色，娓娓道，“夫君与我闺中闲话，总提起殿下幼时在家中，已是姐妹之范。惜乎宫闱宫闱森严，家中男丁不好随意入宫求见，但对殿下都是着实思念着的。殿下也该当好好照顾自己的身子，妾身瞧着，殿下较从前却是清瘦了些！”
王合雍闻言摇着红宝牡丹扇的玉手微微一顿。如今宫廷空虚，她既需统筹管束后宫，又担心东都皇帝安危，兼且思及姬泽恋慕顾氏之事，柔肠婉转，此时听闻娘家亲人情真意切的关怀，不由眼圈一红，叹道，“多谢嫂子关怀，也就只有嫂子如今心疼我了！”
“瞧殿下说的，”萧夫人笑道，“我们不心疼你心疼谁呢？殿下也该当为自己想想，这世上，只有自己最看重自己，若自己都不珍重，岂不是太可怜了么？”
王合雍失笑摇摇头，。己何尝不想清闲度日。但偌大一个太极宫，虽则姬泽如今不在宫中，但其余妃嫔宫人浮于事，自己想要彻底管控，着实要费些心思。如何能放松下来？但感念萧氏一片心意，点头道，“我知道了，多谢二嫂。”
殿外传来孩童的喧哗声，顷刻“蹬蹬蹬”的脚步声，一个七八岁的孩子从外头奔了进来，肌肤白嫩，精致俊秀，眉眼带着皇室特有的凤眸特征，扑到王合雍怀中，仰头笑道，“皇婶婶，枚奴想要吃白玉糕。”
王合雍将姬灼抱在怀中，含笑道，“哟，枚奴这是从哪儿来啊？”
姬泽御驾亲征之前，传旨命吴王第四子姬灼，魏王十三孙姬炀，宁王三子姬炜接入宫中养育。王皇后年轻膝下无子，对这几位皇侄都颇为爱护，是以几位小郡王虽然都是年纪幼小，闲暇之时很是思念家人，但在王皇后的疼爱下，倒也不至于难过，都开开心心的。
“禀殿下，”姬灼身边的教养姑姑饶氏上前禀道，“灼郡王与炀郡王，炜郡王几人在御苑中捉迷藏，本次该当是炜郡王寻人，灼郡王在假山中躲了一会儿，想念皇后殿下宫中的糕点，便悄悄的溜了回来，寻您要吃的。”
王皇后失笑，柔声对姬灼道，“枚奴，秀奴怕还在御苑辛辛苦苦的找你，你却偷偷溜到婶婶这儿来了。这样做是不是不好啊？”
姬灼闻言心虚缩了缩，片刻之后又重新挺起胸膛道，“我只和两位弟弟约好了捉迷藏，又没说只准藏在御苑中。如今我便藏到皇婶婶宫中来了呀，只是顺便吃两块糕点而已。炜堂弟若是聪明找了过来，我也认输。若是他找不到我，那是他自己笨了！”他言毕挺了挺胸，理直气壮道，“对，就是这样的！”
“哟，”王皇后被逗的发笑，“如此说起来，你倒是有理了！”
“我本来就有理。”姬灼声音高高。
“小郡王聪明伶俐，着实令人心叹！”萧夫人坐在一旁瞧着这般笑道，在案上攒盒中取了一块白玉糕，递了过来，“这是小郡王喜欢的白玉糕，小郡王多吃一点。”
姬灼接过白玉糕，咬了一口，甜蜜蜜唤道，“谢谢萧家婶婶。”
萧夫人出宫后的三日，吴王子姬灼穿过御苑赶路，路遇小宦官路遥冲撞，暴跳如雷，命人拉到行刑房责打三十仗。路遥身子体弱经受不住，进了行刑房惊吓不已。板子没有挨完便一命呜呼。周宫中，一个小宦官的性命微不足道，但姬灼八十稚童愤恨之间要人性命，便显得性情暴虐。不过一天两夜，此事便传出宫廷，长安城中大街小巷皆有耳闻。
延嘉殿中，王皇后震怒不已，吩咐尚宫徐谨言，“令人仔细查看！”
旁人只当做姬灼小小年纪，性情暴躁。王皇后掌握宫闱，却知道这其中必有内情。姬灼并非性情刻薄之人，小小冲撞最后至于杖责，其中多半有人挑拨，且行刑之事颇多猫腻，宫中多少宦奴婢打了三十杖，不过歇息数日便可上宫。这路遥却轻易死去，将姬灼陷入一场风波之中，更不必提短短一日之内风闻消息便传出宫，长安百姓众皆闻之。若说个中没有魑魅便见鬼了。