突厥人扎营的地方必须有水源，最好是河边，有活水，福拉图为了向唐使显示突厥在漠北还能一战，特意挪营向南，靠近一条较大的河流扎营。忠恕向河边走去，远远地就看到庭芳蹲在河边揉衣服，看着她的背影，忠恕一阵心酸，这样的好姑娘，对自己一往情深，自己却一而再再而三地让她伤心。
庭芳本已把长袍洗好，看见忠恕来到，心里一慌，又把长袍扔到水里，继续用手搓着。忠恕走到近前，从河里拎起长袍，庭芳只好撒开手站了起来，忠恕把水挤干，将长袍铺在干草上晾晒，然后抓住庭芳的手，将袖子放了下来，遮住她雪白滚圆的手臂，又帮她扣好腕扣，拉着她坐了下来。
庭芳一直侧着脸，不与他的目光相对，忠恕刚才已经想好如何向庭芳坦白，但看到她时，那股勇气又消失了，反倒是庭芳笑笑，先开了口：“师兄，你看这青草小花，一眼望不到边，天这样蓝，还有流水，想不到靠近大沙漠还有这样的美景。”忠恕嗯了一声，庭芳不看他：“都说大草原上风吹草低见牛羊，秋天的景色一定更好。”忠恕拉紧她的手：“师妹，对不起！”庭芳强笑道：“我不应该乱动你的东西！”忠恕流泪摇头：“对不起！师妹！”
庭芳笑道：“师兄，你没有对我不起。你是顶天立地的男子汉，自我们在祁连山相识，我就一直仰视你，爹爹说你将来一定是成就大事的人，是一个大英雄。”忠恕拉着她的手抹泪：“师妹，对不起，我，我不应该到周塞找你。”如果他不去周塞，当然就没有之后这么多的难堪，也不会让庭芳一再伤心。庭芳眼圈红了，强笑道：“师兄，你到周塞来找我，我心里别提多高兴了，虽然爹爹被奸人所害，我失去了父亲，但我想见到了你，得到的比失去的还要多一些。”忠恕到周塞时，正遇到周典一被突厥和梁师都偷袭致死，他顿时成了庭芳心中的支柱。庭芳道：“后来我们遇到了候叔叔，认识了义父，听说义父派你来突厥，我当时很高兴，认为你将来一定能成为张骞、苏武那样的大英雄，为后世所景仰。”
忠恕隐约听说过张骞和苏武这两个名字，但他读书少，不通史，不知道他们究竟是何许人。张骞奉汉武帝之命，率领一百多人出使西域，经过匈奴时被俘虏，一扣就是十年，他不忘使命，逃了出来，最后打通了汉朝通往西域的道路，司马迁称赞张骞的出使为“凿空西域”，是史上大书特书的人物。苏武更是汉人中骨魂式的人物，他出使匈奴，因事变被扣留，誓死不降，被流放到极北苦寒之地牧羊十九年，持节不屈，扬名于匈奴，功显于汉室。
庭芳特意提到张骞和苏武二人，实则有深刻用意，不是说他们有多大的功绩，如何青史留名，而是指出使之时，张骞和苏武在汉地都早有发妻，他们被扣后又在匈奴娶妻生子，但心中始终向着汉朝，要归回母国。见忠恕茫然不懂，庭芳只得拐弯：“师兄，你受命为国，从事这等万般险恶之任务，事急从权，虚与周旋，又有什么错呢？只要你好好的，我、我心里就很高兴。”忠恕这才明白庭芳的意思，她原谅自己的过失，无论自己犯了多大的错，只要自己还活着，她都会原谅。忠恕心中感动，闭上眼睛流泪，犹豫着要不要告诉庭芳真相：他并不是事急从权虚与周旋，而是从心底爱上了福拉图，就像爱她一样。庭芳一看他的神色，心中一沉，预感事情可能更糟，真怕他会讲出来，本能地想站起身来走开，但忠恕紧紧拉住她的手，她只能坐等最坏的消息。
忠恕不再流泪，抽了一下鼻子，道：“师妹！我对不起你，你要打要骂要杀我都不怪你，我不值得你这样对待，我是一个滥情无良之人，我不是逢场作戏，而是真地喜欢上了福拉图。”庭芳眼睛一闭，泪水汩汩涌出，忠恕哭道：“师妹，你…”庭芳抽出手来，抹一把泪，强笑道：“师兄，你看人从来不会错，福特勤确实有被爱的理由。”忠恕连连摇头：“是我不好，太过花心。”庭芳强笑道：“师兄，如果你花心滥情，还会这样痛苦吗？是时势逼迫，造化弄人，不怪你。”庭芳不住替他脱罪，忠恕心里更难受，索性就把他和福拉图的交往历程以及自己心中所想，一五一十，不加隐瞒地说了出来。
忠恕从小被寄放在与世隔绝的深山古寺，每天过着几乎不变的生活，直到两年之前，他还只想做一个平淡而朴素的人，就在阿波大寺陪着大伯三人做饭聊天，听道长们诵经课业，在藏经阁读书写字，如果说他有更远的心愿，就是想再次见到庭芳，重新见到庭芳，与她在山里厮守终生，可能就是他唯一的梦。但造化弄人，冥冥之中似有天意捉弄，他不知不觉中修习了武功，又得知了父母的消息，被人推着下山复仇。离开阿波大寺，走出祁连山，与庭芳重逢，如愿获得芳心，梦好像就要一点点实现，他却像跌落到浩大澎湃的激流中，身不由己地卷入战阵，卷入与突厥的纷争，因而与当今的风云人物结下了理不清的牵扯，先是周典一、候君集，再是李靖、李世民，然后是宋念臣和安伯的商队，接着就是宝珠、速阔、福拉图、颉利、南太主、老可敦、大萨都…..也因此陷入与宝珠和福拉图的情感纠缠。
他的长辈们，像李靖、独孤士极、候君集，甚至天子李世民，都想将他培养成一个功名赫赫的人物，因此不断为他提供机会，也许命中注定他不能安静，两年之中，他的变化可用天翻地覆来形容，现在的他与两年前判若两人，两年前，他是一个不敢杀生的道观杂役，现在下刀如神杀人如麻；两年前，阿波大寺最无欲无求的道人贾明德赞许他心地纯良，前些天，突厥最狡诈的福特勤称赞他大智若愚；两年前，他是个满怀憧憬的纯情少年，现在变成一个处处留情沉陷情淖的浪子。这些变化来得太猛烈，他怎么也适应不了。下山前他没有人生经验，尝试了过后，想收手却已经太迟。见惯了你死我活，争权夺利，尔虞我诈，自己也变得心事重重，犹疑复杂。他身负血仇，却对杀父仇人武显扬心生崇敬，他奉命潜入突厥，却和突厥人倾心结交，他甚至搞不清自己是唐人还是突厥人。大唐、突厥，他觉得都与他有联系，但他不是大唐的人，也不是突厥的人，他只是个说汉话的道人。
最让他苦恼的是情事，自十年前见到庭芳，他最美的梦就是与庭芳在湖边捉鱼捕鸟，采撷野菜，他来到周塞，如愿见到庭芳，二人结情，但其后又不由自主地陷入与宝珠和福拉图的情感纠葛。庭芳、宝珠、福拉图，任一个都是人中娇凤，神仙一般的人物，却都钟情于他，每一人他都无法割舍，却又难以兼得，他立身处世，总想着顺其自然，却在不自觉中陷入困境，他觉得就像有万千道丝絮缠在身上，越挣扎越纷乱，想逃脱却寸步难行。
这些话，忠恕从没对其他人说过，现在把自己的心事一股脑地向庭芳倒完，感觉轻松不少。
听自己的至爱之人诉说与其他女人的恩怨纠缠，庭芳心中的痛苦可想而知，她强压着泪水听完，心中反而平静下来。自二人重逢后忠恕改变了许多，但本心还是自己十年前认识的那个山中少年，纯洁良善，至情至性，他闯突厥军阵是出于自然，与宝珠生情是出于自然，被福拉图吸引也是出于自然，不违本性，不失本心，质朴自然，这不正是自己喜爱他的原因吗？他说自己并不因父母血仇而恨武显扬，也不想去争夺功利，既不想当什么公候，也不想辜负自己所爱的每一个女子，但这又如何能办到呢？功业的事暂且抛在一边，只这情感漩涡就难以安然渡过。福拉图天姿绝色，倾国倾城，又是掌国之尊，能屈尊喜欢一个战俘，绝不是贪图权势与财富，她与自己和宝珠一样，是爱上了这个人，但福拉图可能没意识到，她和忠恕之间的情爱，要隔着千万重大山，他过去已经伤了自己和宝珠，现在势必要伤害福拉图。
庭芳一向宽容，常常想别人所想，忧他人所忧，顿时感到自己难办，宝珠难办，福拉图难办，而忠恕更难办。她沉默一会，道：“师兄，谢谢你信任我，把心里的话讲给我听，我虽然没什么见识，也知道福特勤是真心对你，你不能辜负了她，就像不能辜负宝珠一样。”听到这话，忠恕心里就像被一万匹战马踏过般震撼，庭芳道：“但你想过没有，她是一国之尊，突厥实际的国主，纵使千般喜欢你，你也喜爱她，你，你们能相守相伴吗？”忠恕摇头，他从不敢深想和福拉图未来会如何。
庭芳长叹一口气，道：“长袍晒干了，咱们回去吧。”她起身把长袍收起，小心折好，忠恕心道师妹的修养真好，她心里必定非常难过，可外表一点也看不出来。庭芳笑道：“师兄，我有点饿了。”忠恕非常想带她到自己的帐中，像在寺里那样蹲着一起进食，但此时再也没有那种心境了，他把庭芳送到汉使营中，自己持了长袍回帐。