“喝点热茶。”吉祥笑着从柜台后面走出来，手里捧着碗热气腾腾的茶。今天的天气虽然好，但是隆冬的日头不顶用，在外头走一趟回来后还是一手的凉。
周老三接过茶一边捂手，一边慢慢的溜着边喝。吉祥在他对面坐下，两人正研究中午加什么菜，门外响起熟悉的声音，“老三!”
他们扭头一看，竟然是周家老二还有周春君，以及周村几个年轻后生，他们推着板车，脸被山风给吹红了，头发也给吹乱，正探头往饭馆里瞧。原来看着雪堵住路，周家老二特别着急，怕一仓库的米面粮食错过最好的价钱，等风雪小了些，就立刻找了周春君付二倍工钱请了人，硬生生用锄头铲子把路给通了。
路是通的，可最险恶的小山坡上的积雪却没除干净，坡上全是冰，滑得厉害，人空手走在上面都容易打滑，何况是拖着板车驮着整车的粮食呢。
“二哥，春君哥……你们快进来暖暖。”周老三站起来，把人往铺子里引。他们路上走得吃力，又出汗又冒热气不觉得冷，一停下这寒意就顺着骨头往缝里钻。
吉祥喊葛秋去后厨打盆羊汤来，路难走，他们肯定是清早出发，走了一个多时辰才到的饭馆门口，早饭这点儿白粥煎饼红薯，肯定早就消化干净了，喝什么热茶都不如一碗真材实料的羊肉汤来的扎实。
周老三把人领进来，看看外面的车、粮，又看他哥，“二哥，别怪我多嘴，你真是掉钱眼里了，咱家到镇上这坡上的冰还厚着呢吧，人都不敢走，你怎么敢领着人出来。”
万一有人滑了一跤，从坡上滚下去，周老三想想都发麻。
周家老二寻了个火盆烘手，一边搓手一边答。
“我啊这不没办法嘛，也就干这一回憨事儿，下次不敢了，过山坡的时候不觉得，到镇子上我反而后怕哩。看着库房里的粮食我着急，虽然不知道镇上粮价咋样，但我做了这么久的粮面生意，规律摸也摸得着了。”
“这回挣了笔险财，下次再也不干了。”
周老三喜欢钱，但有底线，就是绝对不能拿生命安全做赌注，本来想着好好和二哥说道说道，没想到二哥已经想的很清楚，只不过想清楚是一回事，能做到又是另一回事，周家老二的生意才刚起步，受不了风险，因此他拼了命也要把粮食运出去卖掉。
正说着，葛秋端着一大盆羊汤出来了，袅袅的热气熏得葛秋睁不开眼睛，他眯着眼加快脚步往前走，将满满的一盆肉一盆汤放在桌上。
唐小贵捧着一摞碗跟在后面，乔玉香追上来捶了唐小贵一圈，“叫你端盆！净会选轻巧活儿！”
周家老二正饿得慌，也不客气了，站起来准备去喝羊肉汤，还不忘低声嘀咕两句，“这就是铁牛定的这妹子啊，性子很泼辣哩。”
“放心，这小子皮糙肉厚，消受得起。”周老三说完拎起勺子给大家分羊汤了。
吉祥和周老三也分了一碗坐着喝，周家老二和老三打听了一嘴，问了粮价后算了一笔账，行，这单能挣十多两银子，值了！
“老三，啥时候回家过年？”周家老二问了一嘴。
一般腊月初村里人就不干活儿了，一心一意的准备过年，在外头做长工的也都在腊月二十前回乡，但做买卖的不同，一般都要小年前头才回去，今年周老三和吉祥商量过了，小年前一日关店回家。
周家老二点头说行，喝了口羊汤美美的叹息一声，“家里的事有我，爹娘都惦记着你，盼着你们早些回去过年，不过挣钱要紧，回去也是闲着。”
兄弟俩说了会话，厨房又给下了面条，吃完早午饭周家老二就带着人早早的去找买家卖米去了。
不曾想，这卖米还卖出了事儿。
第118章 、118
原来周家老二拖着米刚到集市上, 就遇到了同样卖米的一伙人，两家为了抢位置吵了起来。这人是黄沙镇本地人，做的营生和周老二差不多, 都是在乡下倒腾米粮上来，再往集市上散卖或者卖给米粮店。
大雪飘飘, 粮价涨了不少, 卖给米粮店那是批发价, 挣的少, 在集市上散卖则多挣许多，估摸要多出三四两银, 周家老二不急着回村, 出来前和家里打了招呼，卖了粮他还想顺路买些年货回去，定要在镇上过夜，不用急着赶着回家, 自然选则更挣钱的散卖。
雪虽然停了，但是风还刮得紧，小刀子似的戳在人脸上，生疼。想要在集市上散卖, 除了要耐心花时间外, 还要忍耐恶劣的天气，那三四两银也不是好挣的。周家老二缩了缩脖子, 带着周春君还有本村那几个后生拖着车到了最热闹的菜市口。
那儿是个十字路口，沿街摆满了小摊子, 卖冰糖葫芦的、热腾腾汤圆的、炮仗对联的等等，热热闹闹挤满了各个角落，来回走了几圈, 周老二才瞅见一个空位，正招呼人将板车拖过去，突然冒出个高壮汉子暴喝一声，“走开走开！这儿有人！”
高壮汉子叫王三龙，倒腾米粮好几个年头了，按理应该比周家老二生意做得更大更好才是，但他为人霸道小气，总是仗着膘肥体壮两头瞒骗，信誉不好，赚上几笔就要歇小半个月，人也不勤快，因此周老二后来居上，比他的生意做得还好，王三龙早就瞧周老二不顺眼，一心想找个机会给他点颜色瞧瞧。
今日正好碰上，他就故意找茬，明明自己来得晚，却非说那位置是他的。
“你怎么睁眼说瞎话呢。”王三龙没甚好气，周家老二也懒得同他和气说话。来人一看就不是善茬，此时点头哈腰唯唯诺诺不仅没用，倒长他人志气灭自己威风。
话不投机，三两句就吵起来，你推我搡，幸好周家老二这次带的人多，王三龙不敢先动手，他是镇上出了名的混混头子小恶霸，和小混混刘铁生不一样，下起手来是真的黑，而且爱记仇，边上的商贩、路过的行人瞧见他凶神恶煞的模样，只敢在边上随便劝两句，不敢真的上前。
要真打起来，吃亏的定是周家老二。有好心的就赶紧奔文昌桥去，给周老三报信儿。
“别打了别打了，要讲道理不要斗殴，各退一步海阔天空。”
“爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。你们这样不对……”
周老三得了信儿，立刻照呼铁牛过来，带上饭馆里的几个汉子往集市上去，要给他二哥撑腰。吉祥叮嘱了一句，“把矛盾往小了化解，千万别闹大了，打伤了谁都不好。”
“放心，我有分寸的。”周老三匆匆应了。
等他们赶到菜市路口，那儿果然围满了人，里三层外三层的密密麻麻。周铁牛仗着高大的身躯拨开前面的人，周老三和几个伙计跟在后头，顺利的到了最前面。走到里头一看，竟然多了个不怕麻烦一直劝架的青年男子。
这人相貌清秀，穿的干净整洁，满口的圣人言，周老三看看他的穿着又听他劝人的话语，一下绷不住，有点想发笑，这人必是读书人，而且还是那种两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的读书人，从他劝人的话里就能听出来，是没啥江湖经验的书呆子，笑话，别说他文绉绉劝人的古语王三龙听不懂，就算听得懂也只当这书呆子在说梦话。
各退一步互相敬爱的道理，只在学堂里好使，生意场上你多退一步，那是要被人吃干抹净的。
王三龙咬了咬腮边肌肉，旁边老有个书生喋喋不休，念叨一些奇怪的话，他听不懂也不想听，仿佛身边有只讨人嫌的蚊子一直在嗡嗡喊叫个不停。王三龙一直顾着和周家老二争吵互呛，骂得愈发过分下流，就盼对家憋不住先动手，这样他就逮着借口揍人了，要揍就先揍抢他生意的周老二！王三龙用余光打量周家老二，个子不算矮但单薄，哼，待会给他几拳让他躺在床上过年，不出正月甭想下床。
而且王三龙经常下黑手打人，知道打什么地方又痛又好得慢，看起来却不严重，他已经在心里预演好几遍了，再一次听见身后的书生说什么‘爱啊敬啊’的时候，实在受不了那份聒噪，瞬间改变了主意，先拍死这只讨人嫌的臭蚊子。
“多管闲事！你他娘的找死！”王三龙说着提起碗口大的拳头向呆呆傻傻的书生挥去。这书生大概从小到大没被人揍过，看着拳头打过来竟然像呆鹅似的一动不动，显然是吓懵了。
众人畏惧王三龙不敢上前多劝，偏他不怕惹祸上身，这书生是迂腐了些，但心肠好，周老三眼疾手快从背后扯了他一下，书生往后踉跄退了一步，刚好躲过了王三龙的拳头。
“老三！”“三哥！”周家老二和周春君等人松了口气，老三来了他们今日肯定不会吃亏。
王三龙认得周老三，镇上的吉祥饭馆还有零食铺子都是他和妻子吉祥开的，生意兴隆，他们先吞了宋家饭馆前阵子金老板还被送进了大牢，全是这夫妻俩的手段，王三龙自己心黑手黑，便将别人想的同他一样龌龊。
镇上的人都叫周老三周掌柜，王三龙知道这俩人都姓周，但不知是亲兄弟，早知道他就不找茬了。
可箭在弦上，不得不发，现在忍气吞声让他还怎么在黄沙镇上混，王三龙抱着手臂哼哼两声，上一刻还嫌弃书生说话聒噪，下一刻就分外感激这小子刚才的话给他递了台阶，准备说几句狠话然后各退一步。
“既然吉祥饭馆的周掌柜来了，看在周掌柜的面子上，我退一步，这摊位我摆早上，你，周老二摆下午，怎样？我们是同行，也犯不着喊打喊杀，交个朋友，以后做买卖互相照应着，你说是吧？”
王三龙自认为给足了面子，还想和周老三、周老二交朋友。
周老三觑了他一样，这小子一脸的鼠相，他才没兴趣和这样的人交朋友。周老三对站在他身后的文远使了个眼色，王三农这样的恶棍极容易蹬鼻子上脸，要让他知趣就要比他更狠。
“二哥，春君哥，你们没事儿吧？”周老三压根没接王三龙的话茬，一边和家人说话，一边左扯右拉将自己人拖到一旁，见刚才好心劝架险些挨揍的书生还呆傻傻的杵着，周老三发发善心，将他也扯了过来。
周家老二搓着手，忿忿地瞪了那边的王三龙一样，“没啥，刚才吵了几句没打起来，要是你没来就不一定了。”
才说完，文远等人和王三龙的人吵了一句，不知道谁动的手，一下就打了起来，王三龙是大人的行家，文远和几个兄弟也不遑多让，几句话刺激下来，王三农的小弟就忍不住推搡了文远一把，文远借着这个由头将王三龙等人狠狠收拾一顿。
“哎呀，别打了呀。”
“有话好好说嘛……”
王三龙那方人少几乎被文远摁着打，刚才还一声不吭的围观百姓不是受过恶棍欺负就是在心里惧怕他，见他吃亏纷纷借劝架为由围拢上来瞧热闹，嘴里说着不要打，心里巴不得文远再揍狠些，光动嘴巴没一个上前拦的。
文远把人狠揍了一顿，巡街的两个衙差走了过来，赶巧了，之前和周老三打过交道的。文远的人和王三龙两房都挂了彩，王三龙还伤得重些，可他名声臭衙差对周老三印象又好，当下就站到了周老三这边，蹙眉粗声粗气道，“王三龙！你又欺负人了？”
“我……”王三龙干想说话，那个热心又呆愣的书生又开口了，他作揖后对衙差道。
“这位……壮士要抢人摊位，我苦言相劝未果，若他听我一言，何至于此呢。”书生苦着脸说完，围观的群众也纷纷点头，加上周老三周老二作证，两个衙差拘了王三龙就要走。
“你给我等着！”王三龙气的咬牙切齿，这次他真没打算打架，都是周老三，周老三指使手下挑衅，而且明明是两方斗殴，凭什么就捉他们。
面对王三龙的威胁，周老三抱着手臂冷冷的看了他一眼，笑容和善长相清隽的男子敛起笑容以后，无端的多了丝邪气，桃花眼微微一眯，打眼一瞅，就没憋好心思。这表情是之前周老三找戏班子的人来搭台唱戏时闲着无聊，同学徒们学的，眯眼陈脸冷笑，瞧着就像奸诈小人。
没想到王三龙块大胆子却小的可以，吃软怕硬有一套，一看周老三着阴恻恻的表情，忍不住脑补了许多，想到宋氏饭庄和金老板，人家有权有势都被周老三耍得团团转，何况是自己，这样的人惹不起还是躲吧。
王三龙沉默着让衙差给押走了。
“老三，给你添麻烦了，没事儿了，你赶紧回去做买卖吧。”周家老二也没预料到今天卖个米出这么大的乱子，知道饭馆里事情多，事情解决之后就赶紧催周老三回去。
“没事，谁叫你是我哥，你遇见事儿了我自然要管。”周老三一向这么觉得，一家人内部该明算账明算账，对外则要团结，这王三龙欺负到他哥的头上就是骑在他们老周家头上撒野，他才咽不下这口气。
周铁牛刚才只挥了两下冷拳，一点没过上瘾王三龙就被弄走了，懊恼的唉声叹气。
周家老二还要卖米，兄弟俩寒暄几句周老三就领着人回去了，要走的时候见那书生被风吹的满脸通红，又是一个人，要走是随口招呼了他一声，问要不要随他去喝杯茶暖暖身子。
本来只是随口张罗，没想到这书生一点不懂客套，正经的作揖回礼道，“多谢这位周掌柜了，那恭敬不如从命，这般寒冷的天气，若能得两杯热茶暖胃是再好不过了。”
周老三微微一笑，把人领了回去。这书生姓吉名怀，说他傻吧又很机灵，到了吉祥饭馆混吃混喝的，先给了他热茶，吉祥看他很饿的样子又给了羊肉汤，周老三坐着和许怀聊了两句，这人学识很渊博，至少比他这位混了十多年的读书人厉害，而且性子真、善、纯，看许怀喝了茶喝了汤还是两眼泛着绿光，周老三知道他饿的不轻，又叫厨房给了一碗面，一碟糕饼。
好不容易遇着个聊的来的，周老三也没小器，请他美美的吃了顿，许怀抹抹嘴，说看店里的人都吃鱼，他也想尝尝，“如果滋味好，以后我带我大哥来吃。”
周老三坐在那儿剥花生，厨房刚煮的，加了盐和大料，熬煮出来又香又入味儿，他剥三颗吃一颗，多数花生仁都放在了旁边的小碗里，周老三一边嚼咸水花生一边瞅许怀，有点好奇什么样的大哥能带出这小白兔似的小老弟。
“你说熏鱼？行啊，我让厨房给你上一盘。”
“你大哥哪里人？他要是也喜欢吃美食，尽管带来，我们家的手艺方圆百里，绝对能第一。”
周老三随口问了几句，许怀却皱起眉头，似乎有些为难，“我大哥要是喜欢吃美食就好了，他偏偏不喜欢吃，伺候他吃饭简直比登天还难……罢了，你们若有机会相见，自然知道他。”
不一会熏鱼上来了，许怀闻着香味口水就被勾了出来，拿着筷子大快朵颐起来。周老三剥了半碗咸水花生仁，趁着花生没有凉赶紧端着花生去给吉祥吃。
吉祥月份越来越大，胃口越来越好，除了三餐之外过上个把时辰就要补充一点零食。
“那人瞧着不像本地人。”吉祥抓了几颗花生嚼，边吃边说。
周老三嘿嘿笑了两声，“是傻乎乎的外地客，刚才一直奉承我讨吃讨喝，说傻吧又不全傻，还知道要吃的哩，还挺有意思的。”
俩人没说几句，外面送菜的来了，周老三让吉祥坐着继续吃东西，他带着葛秋一起去验货登账簿。等周老三忙活完，也就是一刻钟多点儿的功夫，许怀已经将新上的熏鱼和一碟土豆丝加一碗白米饭给吃了精光，摸着肚皮直喘气。
自上次唐小贵把自己吃吐以后，周老三就不说饭撑不死人这话了，有的人心眼实缺根筋，活人真的能被饭给撑死，见许怀吃的肚皮溜圆，周老三赶紧叫他起来走一走，免得胃胀。
许怀捂着肚子跟在周老三身后，面露难色，周老三准备陪吉祥说话去，已经请了这小呆子一顿饭，周老三觉得自己也算仁至义尽。
没想到小呆子一鸣惊人，犹豫几瞬以后竟然想和周老三借钱，原话是身上的盘缠被人偷了，想管他借钱租房安顿下来，等同行的人来寻他，周老三一琢磨，按照小呆子的说法没个几十二十两银子下不来。周老三和他聊的来，但还不至于凭白借给他这么多银子，常言道救急不救穷，坐吃山空立地吃陷，万一小呆子的同行人一直没找来呢？
周老三想到了吉瑞读的私塾，老先生年纪大了，教二十多的孩子很吃力，最近一直想找个帮忙的夫子，包吃包住，小呆子去帮忙岂不是正合适？
“这个主意好，春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干，只怕我没有这样的才能啊。”许怀激动的满脸通红，仿佛做夫子是个什么光宗耀祖的差事。
周老三笑着摇摇头，还真是个书呆子，当即带着许怀去了私塾。私塾的老先生对他自然是千万个满意，当即欢喜的将人留下。
天很快就要黑了，周家老二的几车米卖完了，还买了不少年货，准备明天带回家去。天黑路滑不好赶路，今夜自然要歇在饭馆里了。
饭馆里的伙计除了周铁牛、乔玉香、唐小贵还有葛秋，以及李思桂婶等人，其余的伙计周老三和吉祥商量了，以后都不随他们回小院住，而是清扫了两间大屋子打好通铺，都住在店里。
周家老二看了看通铺，说晚上就歇在铺子里，不跟着回小院了，明早天一亮就回家。周老三知道二哥惦记家里的媳妇儿子，也没多劝，说行。
等天彻底黑下去不久，饭馆就打烊了，厨子做了好些个菜，熬了一锅浓汤熏鱼，架在火炉上一遍煮一边往里烫青菜、豆腐等，再调配一碗蘸水，即吃即沾，吃得辣的多放辣子，不喜辣的直接捞了吃就行，热气腾腾的吃得人浑身汗。
“冬天吃这个真舒坦啊。”周家老二吃的直抹汗。
周老三一边往吉祥碗里捞肉一边答，“这个叫暖锅，冬天吃这最舒服，在店里很受欢迎，不过今年冬天就打了六只锅，等过了年我再找铁匠打新的，这次回家二哥你捎个回去，是我和吉祥孝敬爹娘的，叫他们也享享福。”
周老二点头说好，不过转念一想，这锅好吃那得涮肉吃，爹娘熏的那些腊货不到除夕可舍不得吃哩。谁知吉祥想的周到，已经准备好了几斤肉切好，就等第二天周家老二带回去给两位长辈尝个新鲜。
……
临近除夕，零食生意越做越好，尤其是雪停了路都畅通以后，附近村镇的村民们纷纷来到镇子上采买最后几次年货，家家户户都洋溢着过年的喜庆气氛。
货卖的多，挣的钱就多，吉祥和周老三夜里闲着没事就一块儿盘账目，算家底，这一年下来手中已经捏了千把两银子，回村盖间气派的大房子不成问题，剩下的钱足够买下个小田庄，吉祥和周老三想好了，雇人在庄里种菜、养鱼养虾养猪，还可以种果树、菜籽等，往后饭馆里的青菜应该能自给自足，米面还有荤菜也能减少采购量，没准地里的东西还有得卖哩。
“如果盖了房买了田庄还有余钱，咱家就到百福镇开家分店，那天去舅爷家我细瞅了，百福镇也很繁华，街面上人来人往，咱的饭馆开到那儿也一定能红火。”
“往后我俩挣了钱就买庄子、买房子，争取一年开几家分店，开上个几十家，嘿嘿，到时候咱俩就天天收租子、收钱、数钱，多好哇。”