“当年北狄攻入上京，特地分出了一批人手，去捉拿窈窈。”
——意鹊正是死在了那一场没有名目的追捕里。
“为什么？”步练师摊开手，“窈窈不过一小小女童，能有什么特别的价值？”
“我顺着这个往上查，就发现了一件很有趣的事情。”步练师收回双手，十指交叉，“活捉的胡人俘虏里，有人看见了薄将山，走进了可汗的牙帐。”
白有苏当即否认：“挛骶邪不可能与薄止为伍。”
他们可是血海深仇的大敌！
“所以不是他。”步练师摊开手，“是另一个和薄将山形貌酷肖的人……”
周玙。
是周玙与挛骶邪事先勾结，是周玙想要生擒窈窈！
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白有苏立刻抓住了重点：“你怎知周玙与薄止形貌酷肖？”
——你都忘记了周玙，还是我告诉你的从前往事；你既然不记得周玙，又从何得知他的相貌？
步练师悲哀地露出一个笑来：
“我有没有跟你说过，紫宸殿有一间密室？”
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……
步练师梦见了自己幼时，无意间闯入了紫宸殿的密室，墙上挂着祖父的铁钩银画：
“帝王无情，臣子有骨”。
这内容妄议君上，大逆不道，可称谋逆。但周泰却对着这幅字，无声流泪，不能自已。
冷酷的帝王对着臣子的逆言，狼狈地呈出了一颗石头心，一颗正流血不止的石头心。
……
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“北狄撤离上京之后，大明宫重新修缮了一通。”步练师的目光投向无限远的地方，“我也得到了机会，再次走进了那间密室。”
那间密室与记忆里的别无二致，只是墙上又多了一张挂画：
画中少年黑发白衣，玉质金相，霞姿月韵。他的容貌酷肖薄将山，气质却与薄将山大为不同。
这是三殿下周玙。
步练师重生之后，已经全然不记得，周玙是何等人物了。彼时步练师站在密室里，也只是在画像前驻足了一会儿：她以为这是周家早夭的皇嗣，甚至猜测过薄将山与周皇室的关系。
直到如今白有苏道出当年，步练师才知道周玙为何而死。
——那周泰又是抱着何等心情，把周玙的画像挂在自己的密室里呢？
周泰冷酷、阴险，凶残，他是合格的君王，也是不称职的父亲。虎毒尚不食子，周泰却可以把自己的亲生骨肉，化为大朔战前的一道血旌旗。
既然周泰这般铁石心肠，又为何要挂一副周玙的画像？
一介小小弃卒耳，怎值得大朔天子，在密室里掩面而泣？
步练师闭上眼睛，她追随周泰多年，却发现自己全然不了解这个君王。
永安帝周泰，就像是一道，无字之石碑。
你不能否认他的恶毒，你也不能否认他的仁善；你不能否认他的功业，你也不能否认他的罪孽。
在这座石碑上，可以刻上无数个形容词语：阴险、英明、睿智、暴虐、薄情、理性……每个词都可以形容他，却又不能完全形容他。
步练师怅然一叹。
周泰正如一尊历史大器的残角，他的一生可以窥见一个时代的风云和悲怆。在以剥/削/奴/役为基石的家国巨构之下，每一个人的命运都是时代的伤疤。
如是一叹，唯有一叹。
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白有苏叹道：“你就狠得下心对付周玙？”
你们曾经相爱过啊，你差一点就要嫁给他了，你还记不记得？
“……”步练师安静半晌，少女般怒了努嘴，表情呈出近乎残忍的无辜来，“苏姐儿。”
“——爱情，算是个什么东西？”
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白有苏震悚地看向步练师。
她发现自己是第一次认识这个女人，步练师大义凛然的表皮之下，包裹着一颗捂也捂不热的心。
步练师对爱的认知是无比畸形的：她自幼在周泰身边长大，她对“爱”的认知就像是筹码，步练师拼命想在朝堂作出成绩来，为的是换取周泰等价的关爱和认可。
但是“爱”不是这种东西。
爱是不讲道理的。
——就像是言眉身怀利剑，周望也要拥抱她；
——就像是窈窈与意鹊血脉无关，意鹊却仍旧奋身保护窈窈；
——就像是挛骶邪万死难辞其咎，白有苏面对挛骶邪的尸首，却仍旧会悲痛万状。
“爱”哪里是赏罚分明的东西呢？
它就是不讲道理的情感，它就是至死不渝的浪漫。
步练师无法理解。
所以薄将山用“爱”蛊惑不了步练师：
她才是那个最精明、最冷酷、最果决的商人，只要这份交易不划算，她立刻会终止交易。
而现在，周玙对她的爱，无法抵过他的罪孽：
“苏姐儿，你知不知道？”
步练师看向白有苏，字字都要磨出血来：
“——戚英酒杯里的毒，凶手不是秦王集团，甚至也不是薄止集团。”
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“当时周瑾抓到了下毒之人，供认这是秦王下属的意思……而我顺着这条藤查，却又更悚人的发现。”
“戚英的火狐毒，来自于上京夜市，‘下西楼’中的一位无名江湖客。而夜市伶人指认道，近来有一位风雅的‘周郎’，夜夜出现在此处，甚至还有了‘欲得周郎顾，时时误拂弦’的说法。”
“周玙这般高调，是为了向薄止挑衅；但他却没有想过，我查戚英之死会查得这么深，会把火狐毒和周玙的下落联系起来……”
“苏姐儿。”
步练师的眼尾燃着疯魔的红意：
“你可知我夜夜都梦见，阿英吐血不止，向我哭告？”
“你可知我夜夜都难眠，两耳都是阿英的哭声？”
“谁和阿英的死有关系，我步薇容永生永世都不会放过他！！！”
——血仇横亘在此，爱情又算是，什么东西啊？
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步练师对周玙举起了屠刀。
大朔历史这样记载到：
既然周玙想抓住窈窈，那么步练师便顺水推舟，把自己的亲生女儿送到他眼前。
在步练师的无声默许下，窈窈赌气翻出了步府，在明玉巷里被周玙掳去。
但是光做这一件是不够的：
——她必须要有一个好由头，让薄将山进入此瓮。
步练师的目光，落在了影不留上。
步练师一边要求陆从庸查周玙此人，以表示自己对周玙存在的无知；一边要求影不留放出调查周玙的风声，让薄将山咬住这只鱼钩。
一方面，是给薄将山将功折罪的机会；一方面，是提醒薄将山，周玙还活着，你该动手了！
明面上，上京祥和太平，笙歌夜夜高奏；实际上，上京血雨狂飙，人头纷纷落地。
利用薄将山对付周玙，确实是一招绝妙的棋。在薄家疯人院的行动下，周玙的势力被连根拔起，他安插在上京的眼线内应被逐一查出……只要几个昼夜，周玙就可以变成，一个孤注一掷的孤家寡人。
薄将山完成作业，确实是保质保量。
步练师冷眼看着这一切，不动声色地让事态进一步发酵：
周玙掳去窈窈，与薄将山在卧龙江上决战。
鹬蚌相争，渔翁得利。薄将山在对付周玙，周玙也在消耗薄将山。
步练师则趁此良机，在暗中狠狠地楔下势力，惝恍间上京的兵力，竟然全变成了步练师的人——
而在这卧龙江，就是最后的收网。
薄将山不难发现，自己的布兵，全被上京禁军，包夹在了火力范围中。神机营的火神铳排列成林，冷冷地对着薄将山的下属们。
而其中一把火神铳，是被一位熟人握着的：