身体与精神的三重煎熬，让他时刻如行火狱、如履冰锥。
他有时会突然哭出声来，哀求道：“你们让我睡吧，让我走吧……”
众人心疼又无奈之下，只能殷殷安抚与鼓劲，让他再等一等，再多捱一会儿。“这可太难熬了啊……” 苏晏喃喃道，“七郎，你是怎么熬过来的？”
“我想着你。” 沈柒抚摸他的脸，“你也想想，想谁？”
苏晏失神地答：“想你——你们所有人。”
这下不仅沈柒无话可说，其他人也沉默了。朱贺霖心里隐隐后悔起来：若是之前不听豫王挑唆非得把沈柒发配出去，是不是就不会造成眼下的局面，也不会叫苏晏平白吃这么多苦，乃至性命堪忧？
他犹豫了许久，试探地问：“清河，五指尚有长短，家中子女多父母尚有偏爱，我们六人，你心里真的分不出个厚薄？”
苏晏再次从渴睡中被唤醒，哽咽道：“我怎么分！怎么分！待我死后，你们把我分尸了吧，称斤论两一人一份，谁都不偏心！”
众人默默地叹了口气。
荆红追道：“先把大人救回来，之后…… 由他吧。谁再仗势逼迫他做选择，我带大人远走高飞。”
阿勒坦深思熟虑后，对荆红追说道：“你的胸怀像草原一样宽广，可以随乌尼格来北漠生活。” 又一指沈柒，“他也可。能戒断黑药丸的瘾，我敬他是条汉子。”
其他三个姓朱的皇族，自然一个都不欢迎。
清和帝正要反击，景隆帝却不动声色地做了个动作——他侧身坐在榻沿，手指抚过苏晏脸侧，揉捏白玉般的耳垂。苏晏睁开眼，迷离地望着他，呢喃道：“槿隚，我还记得，我说过不要‘终年唯一期’，要像寻常百姓夫妻一般，每夜、每夜……”
景隆帝道：“那你得先撑住，活下来。想想你若离开，会有多少人跟着走？”
苏晏愣怔片刻，应诺：“好，我会撑住。你别走。”
众人：……
朱贺霖：不愧是我爹！
豫王如一阵风撞开屋门，带着满身霜尘与湿透的单衫，劈头便道：“人我带回来了！他怎么样了？”
没打算等谁回答，豫王直接冲到苏晏床榻前，汗津津地抱上去：“谢天谢地赶上了！我的乖乖！天知道我这一路上有多怕——” 戛然而止后，他喘口气，转头叫，“霍惇，快！楼夜雪跑不动，你背他！”
楼夜雪哪有脸叫好友背进屋，在走廊就冷着脸一把推开霍惇的手，匆匆进屋。
他没觐见过清和帝，但见一位青年穿着团龙图案的猩红曳撒，连忙行礼，朱贺霖不耐烦地挥手叫他免了，快解毒。结果刚起身抬头，景隆帝的御容撞进眼帘，楼夜雪惊愕万分，险些又跌回地面。
霍惇也震惊无比，一时忘了扶他。好在楼夜雪心神颇为坚韧，比霍惇还快一步反应过来，只当自己没认出，上前给苏晏把脉，查看症状——至于偌大个头的圣汗阿勒坦，他就真的视而不见了。
“…… 的确是中了微臣的‘关山月’。” 楼夜雪皱眉，“中毒已有三日，哪怕苏大人强撑着不入睡，也终有打熬不住的时候。”
“解药呢？快拿出来给他解毒。” 朱贺霖催促道。
楼夜雪收回手，苍白消瘦的脸上，略显刻薄的嘴唇几乎抿成了一条线。他的确精研制毒之道，却是第一次心生对自己过于自负与偏激的懊恼：“臣之前并未对苏大人说谎，‘关山月’是个独品，并未研制过解药。”
朱贺霖绝望之下，想迁怒地杀了他，但话临出口前又生生忍住，肃然道：“楼夜雪，既然你能做出毒药，就能做出相应的解药。朕给你五日时间，你一定要把解药研制出来，否则就算朕不杀你，不杀霍惇，你又如何对得起于你有大恩的苏晏？如何对得起自己的良心？”
他若威胁说要大开杀戒，楼夜雪自然会为了霍惇豁出命去研制解毒药，但皇帝却只问了两个 “如何”，叫楼夜雪从懊恼变为了懊悔，一心只想为苏晏豁出命去研制解药了。
楼夜雪伏地行了个大礼，发誓道：“臣必竭尽平生所学与满腔心血，在五日内研制出解药，救活苏大人！”
朱贺霖命人带他与霍惇下去，准备制作解药的房间与工具、药材。
想到又是一轮更漫长焦急的等待，众人顾不得自己疲惫，只心疼苏晏还要继续忍受身心折磨。
豫王见才离开三日，其他几人面容多少透出憔悴，便道：“你们轮流守着他？也加本王一个。”
于是六人轮班，陪着苏晏苦捱，期间楼夜雪两次拿着半成品解药过来试验，都没有起到理想的药效。不必其他人多加催促，平素倨傲而有洁癖的楼夜雪已成了疯魔痴迷的模样，嘴里喃喃念着 “成分对了，比例不对” 又跑出去了。
到了第五日傍晚，苏晏在又一次的真气刺激后睁开双眼，脸色白里泛青，精神却异常地振作，连说话声音都凝实了不少。他逐一端详过身边的六个男人，说道：“阿追，你帮我个忙，把我床底下那口木箱子拖出来。”
荆红追知道苏大人有一口木箱子，平时上锁，以前住小院子时就藏在床底下，后来搬了宽敞的府邸，依然藏在寝室的床底下。
沈柒也知道这口木箱子。荆红追散功离开时，清河便是将送他的那把价值三百金的佩剑收进了木箱子里，等到荆红追回归，才又取出来给他。
荆红追拖出箱子，搁在床前地面。箱子长不过四尺，宽不过三尺，算不得很大，实木为底金属包边，锁得严严实实。
这箱子里有什么，如此重要，清河都这样了，还心心念念要搬出来？众人在心里默默猜测。“箱子里是什么？” 朱贺霖好奇地问。
“是我收藏的宝贝。”
宝贝？按苏晏的性情，大概不会是金银宝石，许是名家书画、古董或是西洋新奇玩意儿与设计图之类的吧。
苏晏注视着那口箱子，眼神十分温柔，轻声道，“阿追，帮我打开。”
荆红追指尖弹出一缕真气，箱子的大铁锁就断裂了。在众人注目下，箱盖缓缓打开——
只见各色各样的小件杂物七零八落地堆放着，你中有我，我中有你，第一眼并不觉得有什么特别之处。
但很快，每个人都认出了与自己相关的物件：
围棋谱、红玉箫、小蝎弩、火镰、牛皮酒囊、羊皮绑腿、精心装裱过的风荷图、玩到掉漆的西洋棋、一根墨绿色的旧发带、三两银子一把的破铁剑……
每一样物件，都承载了一段相处的时光，凝结着一份刻骨的情意。这些——就是只手遮天的权臣苏晏苏清河的宝贝。
苏晏趁众人看箱子时，抽掉了垫背的硬棕垫，把自己滑入松软的羽枕与光滑的缎被中，卸下重荷似的舒了口气，闭上双眼，轻声说道：“我走了以后，谁也不准跟来，你们的时候还远着呢…… 拿这个箱子给我陪葬吧，这样就够了。”
所有人的眼眶都红了，荆红追忽然警觉地叫了声：“大人！” 闪身出现在苏晏身边，迅速捏住他的脉门，逼入一线真气。
无往不利的真气终于失效了，苏晏既没有喊疼，也没有被唤醒，就像连续忙碌几日后累过头，沉沉地睡着了。无论身边之人怎么呼唤，怎么嘶吼，怎么哭泣，怎么哀求，怎么竭力用各种方法试图弄醒他，他都只是安静而安详地睡着。
摸不到脉搏，真气探入体内亦是沉寂，荆红追跪在床前踏板，将脸深深埋进大人的掌心，发出一声断剑折锋似的悲鸣。朱贺霖抱着苏晏的肩膀失声恸哭。景隆帝只觉眼前阵阵发黑，身体摇晃了几下，手指紧紧扣住床门围板，才使自己没有立刻晕过去。豫王双目含泪，一瞬不瞬地注视着沉睡的苏晏，声声唤着他的名字。阿勒坦脸上的汗水滚过潮湿的眼眶，与泪水混做一处，他将手掌压在苏晏心口，嘴里急促地吟诵着招魂的神歌。沈柒握着苏晏的另一只手，指尖不停地在掌心画着心形，毫无表情的脸上，镶着一双绝望、疯狂、凶兽似的眼睛，像在深渊最黑暗处烧出了熔世业火。
楼夜雪就是在这个关头被霍惇拉着手腕，一路踉跄疾走，气喘吁吁地闯入屋子。见床榻上苏晏已陷入沉睡，他顾不上说一个字，扑上去以金属药勺撬开苏晏的上下颌，将手中一瓶浓稠药汁从他的唇齿间硬灌进去。
苏晏此刻吞咽本能已丧失，眼看药汁从嘴角溢出，荆红追出手如电，捏着大人的咽喉两侧，迫使药汁流入食管，又将他扶坐起来，双掌按在他的背心，输入真气助药力尽快化开。
众人屏息而待，朱贺霖颤声问：“是不是解药？能否来得及？”
楼夜雪亦是紧张万分，涩声答：“尽人事，听天命……”
枕边的珐琅怀表滴滴答答，时间分秒过去，而苏晏仍闭目未醒。楼夜雪露出了失望与愧悔交织的神情。
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苏晏身处一片无边无垠的夜色中，手举火把，独步前行。
他不知道自己走了多久，也不知前路还有多长，手中的火把只能映亮两侧方寸之地，再往外，昏黄火光就被浓厚的黑暗吞没了。他听见自己脚步的声音，拖着回音混响的长尾，哒——哒——哒——地响起，反复而单调。
黑夜中不辨方向，但他心中仿佛自有司南，就这么孤身一人举着火把，向着某个认定的方向不知疲倦地走，走。
前方隐约出现了一星亮光，遥远而微弱，却仿佛行程的终点强烈吸引着他。
苏晏忍不住加快了脚步……
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“室颤。电复率给三次，200j，300j，360j。”
“师父，没成功……”
“五周期 cpr，完了再评估一次心率。小周，给他建个静脉通道，肘正中。”
“师父，可除颤。”
“好，再给个电复率。手别抖，冷静点，你都实习一周了。”
一头小卷毛的实习医生颤巍巍地完成了电击：“还是不行…… 继续五周期吗师父？”
“嗯。” 主治医生转头吩咐女护士，“小周，肾上腺素 1mg 静脉给，完了生理盐水 20ml 跟上，让它快点去中心循环。”
又对小卷毛语重心长道：“交替，交替！这词儿你给我记住了，以后心脏骤停的你能多拉回来几个！”
小卷毛连声应着，再次除颤后，心电图仪发出滴的长鸣，蠕动波成了一条直线——
“肾上腺素还要再给吗，还是换胺碘酮？” 女护士问。
主治医生仔细地查看伤患，呼吸停止，瞳孔散大，又看了看心电图，遗憾地摇头：“可惜了。还这么年轻。”
女护士也叹口气：“长挺帅的。听说还是个见义勇为的，为了救小女孩才被台风刮落的花盆砸了头，可惜了连手术室都来不及推进去。”
小卷毛尚未见惯生死，惆怅地说：“我觉得还可以再抢救一下……”
“行，你继续。” 主治医生走出急救室，把口罩拉下来一点，问，“苏彦的家属在吗？”
急救室内，小卷毛放下除颤器，连按压带人工呼吸，又给伤患上了一轮 cpr。女护士看他这么卖力地做心肺复苏，于是配合着多给了两次肾上腺素。
呈直线的心电图忽然抖动出一个微弱的波形，紧接着是第二个。小卷毛惊喜地抬头看屏幕，叫道：“小周姐，小周姐你快去喊师父进来！”
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前方的星点亮光逐渐变大，出口仿佛越来越近，苏晏不由自主地加快了脚步。
“…… 河……” 似乎有什么声音夹杂在风中，从身后飘来。
他犹豫一下，心里有点想回头听个究竟，但前方亮光的引力越发强烈，吸引着他继续往前走。
“…… 清河！”
“大人！”
“乌尼格！”
呼唤声更加清晰，也更加焦灼。一声接一声，一浪接一浪，从一个人到几个人，从几个人到一群人，最后仿佛是成千上万的人，从他身后的遥远的黑夜里，齐声发出呐喊——
“苏大人！”
“苏十二！”
“苏阁老！”
“苏相！”
是谁？他们在呼唤谁？这个人对他们真有那么重要？他们呢，对那个人而言重要吗？
一种难以抗拒的力量牵拉着苏晏的心，让他停下了脚步。他闭上眼，感觉似乎有人握住他低垂的左手，指尖在他掌心画出一个个心形，又有人从后搂住了他的腰，把脸贴在他的耳鬓呢喃着卿卿。他的肩头有热泪的湿意，胸口有肌肤的温度，眉心有亲吻的触感，唇上有鲜血的滋味……
“别走，求你了…… 别走！” 有人在挽留他。他们希望他回头，祈求他不要离开。而他呢，真的可以毫无留恋地往前走？
前方的光亮闪烁出通道的轮廓，他隐隐意识到，那是通往另一个世界的出口。
来时不曾给他的选择权，在去时被交到了他的手中。他在左右为难中叩问自己的心，究竟要落在哪一方世界。
心回答：想清楚你是谁，自然就有答案。
他是谁，是苏彦，还是苏晏？
心中的答案逐渐清晰，苏晏深吸一口气，对着前方催促他的光亮，遗憾却坚定说道：“我不走，我就是苏清河。”
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苏晏陡然睁开双眼，喉间长长地抽了一口气。