皇帝寝宫，一众太医个个俯首顿地，院首跪在龙床脚踏上谨慎掐着皇帝手腕内关，偏着头皱眉阖目，皇后直着身子站在床脚旁，昏暗的烛火将她的影子打在半垂的床幔上，伶仃且扭曲着。
她面无表情地看着龙床上的那个人，那张脸褪去了最初发作时的紫红，此时已是惨白一片，嘴角两旁的斜纹似乎拉的更深更长了。她想不起自己上一次这样仔细地看他是什么时候，一年两年？五年十年？还是她就从未这样专心地看过他？
渐渐的，密闭的内殿开始弥漫着一股恶臭和尿骚味，院首缓缓睁开眼睛，拿下腕子上平脉的手，顺势往皇帝身下的被褥边沿摸去，皇帝腰下位置的附近，触手可及一片湿濡，汗水自这皓首老者的额角流进脖颈里，院首咬了咬牙，颤巍巍撑起身子转头跪在皇后身前，泥首颤声道，“回娘娘，陛下……陛下崩殂，老臣无能……臣罪该万死。”
随着太医院院首的这句，内殿众人齐齐跪倒在地。
皇后冷冷看着床榻上的那个人，自袖笼里抽出帕子，可那帕子却不是往眼上去，而是遮住了口鼻，然后转头冲梁通道，“可听见了？照规矩办吧。”说完，便再在这殿内待不住，转头疾步往外殿去了。
快走到殿门前，才缓下步伐，伸手搭在宫人上臂，任由其扶持着走出去。
前殿众人齐聚，见皇后满面哀戚的被人半扶着走出来，心里都知怕是不妙，刚想着，便听得皇帝内寝殿里传出一声尖细的嗓音——
“上崩殂！众卿跪——”
于是先知先觉地重臣们纷纷使出自己的看家本事，个个以头抢地，哭号之声顿起。
臣下的眼泪有几分是发自肺腑的诚意，这就只有自己知道了，一番痛怆陈情抒发够了，偌大的王朝，这台巨大的车辇并不能因为一位掌舵人的离世而停止前行，后来的继位者才是如今更应该被关注的事，而这种国祚承续的转折，无异于黎明前的黑暗，在孤寂的时间长河里，有多少人都是在这片黑暗中折戟，没人能说得清。
皇后立在上首，缓缓放开了扶住自己的宫女，在众人哭声渐次弱势下开了口，“如今在场的各位都是我朝肱骨，既然皇帝大行，如今的当务之急，是新帝承袭，太子因伤在腿上，腾挪不便，储君人虽未至，可规矩章程不可废移，礼部需即可草拟传位诏书，新帝登基之前，先由太子监诸国事，奏章一律由东宫行朱批。”
被皇后点了名的礼部尚书隐没在人群里，手指下意识扣紧地上的砖缝，却半天都应不出一句话。
皇后话音落后，未有一人发声，这死寂的沉默像是一记耳光抽到皇后脸上，她一侧脸颊不自控的开始微微抽动，一手指着龟缩在众臣里的礼部尚书尖声喊道，“苏会同！你——”
皇后刚要发作却被从旁一个声音打断。
“母后息怒。”齐王此时站起身来，脸上带着阴郁的笑意，凉声慢道，“父皇大行，国失主君，储君继位自然是顺理成章之事，这确实毋庸置疑，东宫监国亦是理所当然，只是储君不良于行甚久，如今连皇帝宾天此等大事都不出来露一面，却由母后代授其职，这……未免说不过去吧。”
齐王湛泽这话一出，他身后四五个大臣纷纷也站起身，其中一个随声道，“齐王殿下言之有理，既立储君继位本是历朝历代的惯例，只是久未见太子殿下临朝，先帝大行，新帝临朝主持大局，乃是天经地义，娘娘倒不必急催礼部拟草诏书，不如叫东宫将新帝抬辇请过来，新帝亲临坐镇，我们做臣子的心里踏实，也省的娘娘劳心费神。”
这一出双簧唱的响亮，齐王和他身后那些人眼睛里都带着恶毒的光。
皇后宽大袖笼里的手紧紧攥起，故作镇定地质问道，“你们这是要造反吗？”
湛泽哼笑一声，缓缓往前走了几步，“母后不必着急给我们安插罪名，储君继任大统没什么可说的，可是历朝历代……也没有哪个新君是靠衣冠续承国祚的。”
这话一出，震惊四座。
“大胆！”皇后脸色大变，这一番言辞真真杀人诛心，皇后不可抑制的浑身僵颤起来，她环顾殿内的众人，除了齐王一派，其余众人竟然都静守自立，似乎都在等着看这出大戏要如何唱下去。
惊怒之下，皇后甩脱手炉，可刚扬起手，下一刻，就被湛泽一把箍住了手腕——
“母后别这么激动，方才父皇大渐之际都不见东宫来人，只靠母后一个人撑得着实辛苦，儿臣愿为母后分忧。”齐王扬手一把撒开皇后，力道之大，竟将皇后推了一个踉跄，可还未待皇后站稳，就听湛泽转头扬声高喊——
“把人给我带上来！”
众人皆回首向殿外看去，只见一个侍卫装扮的人低头疾步走了进来，一头跪倒在齐王脚下。
湛泽望向皇后冷笑着，可话却是对脚下之人说的，“把你知道的通通说出来，事关国祚天命，不得有半句谎言，若有半点虚妄之语，当诛九族！”
那侍卫响头磕了几个，大喊道，“奴才听令！奴才绝不敢有半句假话！”
这侍卫刚一发声，众人就觉得这声色有几分耳熟，这人的嗓音竟与燕王极其相似，有些人侧目看向角落里鹤立的那个人，只见他从方才就一直未有开口，若不是这侍卫的声音像他，人人把全部心思都放在齐王唱的这出大戏上，几乎快把这位燕王殿下给忘了。
这侍卫也不是别人，正是那与卫茗蕊偷情的东宫侍卫江臣。
江臣跪地不起，缠声道，“奴才有要事回禀，太子……太子殿下其实早已薨逝了，皇后娘娘与卫氏联手封了东宫，知道内情的人大多都被灭了口，这段日子以来，都是皇后的亲信佯装成太子，才勉强搪塞过太医问诊……”
“一派胡言！”皇后一把扯断了腕子上的佛珠，一粒粒碎撒在地上滚落一片，她惨白着一张脸咬牙切齿地恨声道，“你究竟是谁派来的？再敢胡吣一个字，本宫就活剐了你！”
江臣被这阴狠的声音吓得瑟瑟发抖，可想到自己一家老小的性命还都在齐王手里攥着，又思及他承诺自己的那些好处，自己哪里还有犹豫的资格，狠狠掐了自己大腿一把，直起身子看着身后众臣大声道，“奴才所说句句属实，如若不信，大可去东宫搜查，太子遗骨就埋在与太子妃后寝相连的花园里！”