“你知道姐姐为什么要走吗？其实不是不信任你。”她说，“你是皇帝，我是不一样的皇后，就算我们两个再信任，皇权之下，我们是不可以共存的。”
萧羽张张口要说什么。
楚昭手指轻触他鼻尖，制止他。
“当然，这也不是问题，因为姐姐有很多手段，让你变得毫无威胁，让你这一生只信任我一人，让你变成我的傀儡。”
她看着萧羽轻轻摇头。
“但我不想这样，不想把你变成这样，我也不想我变成那般模样。”
“我当过一个什么都不是皇后。”
“我现在也可以当一个无所不能的皇后。”
“但，我最终还是想要当一个我喜欢的我。”
萧羽点点头，郑重道：“姐姐，除了皇帝身份，我也会当一个我喜欢的我。”
楚昭一笑，端着萧羽的脸，曾经稚气的孩童已经变成了翩翩少年。
“阿羽。”她说，“姐姐从不后悔救了你，姐姐很荣幸那天救了你。”
萧羽再忍不住伸手抱住她，将头埋在她的肩头，眼泪轻轻滑落。
第二十四章 后来
皇后消失已经六年了。
事情发生在建宁四年冬天。
冬祭的时候，皇后没有出现，当时朝臣们还有些疑惑，但只是认为皇后可能身体不适。
直到新年大宴上皇后也没有出现，朝臣们这才觉得不对，当场十几位官员就站出来问皇帝，皇后在哪里？
更有一些女眷蒙头就要往后宫冲。
宴席一片混乱，拱卫司都不得不出来维持秩序。
皇帝只能给大家解释说皇后有要事外出。
那位黑着脸很吓人的拱卫司丁指挥使也证明皇后外出了，再加上皇后的堂姐，慧敏郡主，翰林院编修楚棠楚大人，替皇后给大家道歉，说事关紧要不得不瞒着大家。
皇后外出也不稀奇，先前皇后就经常外出征战。
嗯，不过没听说哪里又打仗了啊？
虽然是有些地方官府和世家起了冲突，听说闹得挺大，但官兵持刀一围，几天也就安稳了。
或许需要皇后出面安抚吧。
如果是皇帝一人说的话，诸人心中存疑，但有拱卫司，楚棠都说了，大家就松了口气——相比于皇帝，大家更相信这两人。
皇后这外出一出就再没回来，就好像消失了一般。
不过没有人再揪着皇帝追问，因为看到拱卫司如常，楚棠楚大人还调任了御史监察院。
而皇帝已经满了二十岁，后宫始终没有添新人。
皇后在与不在都一样，那何必说破，就当皇后一直在，一直这样下去吧。
丁大锤从宫中走出来时，看到朱咏和楚棠迎面来。
两人的脸色都不怎么好看。
朱咏是翰林出身，虽然穿着拱卫司骇人的蟒纹袍，但就算是入牢狱审问犯人，面色也温和。
楚棠就更不用说了，娇俏女子，虽然调到御史台，但是靠一手文章来风闻奏事弹劾，不管把对方用笔骂成什么样，脸上总是温柔怡人。
出什么事了，让这两个笑面虎都不笑了？
“丁大人。”两人看到丁大锤，都施礼问好。
这两人都是皇后的心腹，丁大锤面色缓和几分，问：“你们这是做什么？”
朱咏道：“楚大人要以权谋私，下官请她先为本官写弹劾奏章去。”
楚棠在旁冷笑：“朱大人握着他人阴私，待价而沽，本官请他去跟陛下开个价。”
读书人说的话就是复杂，丁大锤皱了皱眉，道：“今年的州郡女科举还是被阻拦了？”
朱咏道：“欲速则不达，要以理服人，不是把阻拦的人都砍死。”
楚棠道：“开弓没有回头箭，一鼓作气再而衰三而竭。”
丁大锤不想再听了，摆手：“去吧去吧，见陛下去吧。”
两人彬彬有礼对他一礼，这才继续向内去。
看到两人并肩而行，宫门进进出出的官员投来视线，虽然已经六年了，但看到女子们穿着官袍与男人们走来走去，还是忍不住多看两眼……
“楚大人跟朱大人这脸色倒是挺相配。”
“金童玉女吗？哈哈。”
还有人忍不住嬉笑，但下一刻有阴寒的视线看来，那官员不由打个寒战，声音戛然而止。
宫门口，蟒纹袍闪闪发光，丁大锤冷冷盯着他们。
“这位大人看到男人和女人就想到金童玉女，不如去我们拱卫司大牢里看看，也有男有女，让你好好开心开心。”他说。
那官员差点窒息，挤出一丝笑：“哪里哪里，我是，想到我家儿子女儿了，托丁大人的福，我又新添了一儿一女。”
他说话颠三倒四，旁边的官员们想笑又不敢笑，还好丁大锤没说什么转身走开了。
诸人都松口气。
“吓死我了。”那官员拭汗。
“你也是，在家里耍花花嘴，你家人不敢如何你，来朝中可收敛点吧。”其他人也抱怨，“都是官身，可不是好惹的。”
那官员懊恼道：“我就是……”就是看到男人和女人走一起不习惯嘛，除了跟着丈夫，女子们很少能抛头露面。
哎，时代不同了，罢了罢了，要是真进了拱卫司，身家性命都没了。
“我知道了，我以后注意点。”
……
……
繁闹的街市上，有一队官差疾驰而来，背着包袱，手里举着旗帜。
“这是传达明年科考的。”京城的民众立刻认出来了，“真快啊，三年又三年了。”
街边酒楼里临窗，齐乐云也盯着这群官差，差点将身子探出去，有一个女童一个男童小心翼翼抱着她的腿。
“娘，小心点。”他们说。
门被推开了，有几个女子走进来，看到这场面，有人没忍住噗嗤笑了。
“齐乐云，科考考不上而已，你可别想不开。”她笑道。
齐乐云从窗外收回身子，瞪了她一眼，急急问：“怎么样怎么样？楚棠成了吗？”
几个女子在室内坐下来，不紧不慢地斟茶，被齐乐云夺了茶壶，才笑道：“成了。”
一人指着外边。
“这次传达下去的，州郡县考，女子也可以参加了，不用只京城一场了。”
齐乐云双手合十念声佛“终于熬出头了。”
女子们的科考只有一场，所有人都杀来京城，非惊艳才觉之辈，根本就不可能出头。
“齐乐云，你都当娘了，还要考啊？”一女子笑道，伸手拉过齐乐云的两个孩子，一人塞了一个香包，“拿着，姨姨给你们玩。”
两个孩童恭敬施礼，不吵不闹在旁坐下来。
“我不考了，我小姑要考。”齐乐云说，眉飞色舞，“我早就打算好了，她在京城上太学，然后我们回老家去参考，到时候——”
老家的女子们再厉害，肯定不如京城太学学出来的人，肯定能高中，哪怕得不了榜首，只要入选，也都跟男儿们一样，有了功名之身，有了功名之身，就可以被官府聘用，能当官能为吏。
齐乐云得意地大笑起来。
“不管怎么样，我们家也要出一个女官！”
女子们无奈摇头：“都当了娘了怎么还是这副刁钻模样。”“你也别自以为聪明，如你这般想的人多得是，没有真本事还是难。”
随着官差急报，新一届科考的消息在大夏散播开，如今有关女子科考的事已经人尽皆知。
在偏远的云中郡，明年的科考成了最热门的话题。
云中郡虽然偏远，但物产丰富，这些年又没有了战事纷扰，城池亦是繁华。
城中酒楼茶肆林立，城外大路上车马人不断。
此时此刻城门外一棵大槐树下，路过歇脚的贩夫走卒也都在谈论女子科举。
“这次州郡县试也有女子参加了，不用再奔去京城。”
“跟男子们一样，同场竞技。”
“我还是觉得这是胡闹，女子们能干什么？”
“你这话就不对了，你听过曾娘曾大人吧？就是考出来了，一身本事学以致用，如今在工部专管治水。”
“我知道，是不是那位女河神！”
“女河神吗？我知道我也知道，我老家，我老家三年一淹，曾大人用了三年的时间，今年真的没有再有洪水了！”
“真这么厉害啊？”
“真的，我们老家已经要给她建生祠了，人人都争相捐钱，我也给我娘写信说了，我们家也捐钱。”
话说到这里时，树上啪嗒掉下半个梨子，伴着孩童哎呀一声“我的梨——”
被砸在头上的路人抬头，也哎呦一声“谁家小孩爬这么高！”
树下的人们都抬起头看，看到粗壮枝叶茂盛的老槐树上，一个四五岁粉雕玉琢的女童。
她短短的小胳膊都抱不住树，看起来摇摇晃晃。