“怎么，他以为自己做了几桩有助百味食肆、有利于百姓的善事，就可以直接抵消当年的事，就可以掩饰太平了？明明是他作为一朝相公理应做的事，却要摆出一副高高在上的施舍姿态，试图挟‘恩’相逼，恶心得我都想把隔夜饭给吐出来。”
其实，这种情形在平日里也经常见到。总有一些做错事的人，自以为是地做上一些好事，以此将对方架在火上烤。甚至还有一些过激人士，做出一些极端的行为，将自己搞得多么狼狈，然后逼着双方和解。
若对方仍不同意，这种人还要跳出来，反客为主地斥责一句：“我都这样、那样了，做的还不够多吗？凭什么还不原谅？”
这些人搞得自己多委屈、多努力，好像对方反而欠了他们什么，但实际上就是另一种道德压迫罢了。毕竟从一开始，他们就没有问过对方一句是否愿意接受这样的和解方式好嘛！
真真是恶心至极的做派！
裴卿卿没好气地翻了个白眼：“让他做梦去吧，谁搭理这一套！我才不在乎那些世俗眼光，二十多年前不会，以后更不会！随便他怎么折腾，反正别想以此逼我就范。”
有她将此事定性，孟桑、叶简等其余人自然不会驳了当事人的意思，对此事或是装聋作哑，或是过耳不闻。
在孟桑忙碌于百味食肆的这段日子里，身为国子监司业的谢青章也没闲着。国子监开监在即，他不仅要兼顾参加科举的部分监生，还得负责考核、筛选新的监生，与其余监官、学官商定接下来一年的大致安排。
除此以外，本次来京中朝贺的藩国还带来几位本国的青年才俊，希望可以将他们送入国子监中深造。依着惯例，这些藩国青年可以入太学，但明显他们的雅言和官话说得还不够好，必然得另外安排人教他们听说读写，否则即便入了国子监，这些人也听不懂博士、助教们在讲什么。
就这样，孟桑与谢青章各自忙碌，期间在孟宅见了几面，说不了几句话就得继续忙活各自的事情。他们虽然忙得不可开交，但心中却还惦记着上元宵佳节的邀约，一直盼着这一天到来。
然而真等到了这一日，又发生另一桩意外。
上元节加上前后一共放三天，期间取消夜禁。这三日间，偌大的长安城灯火通明，到了晚间依旧亮如白昼，全城百姓皆可不受拘束地出去游玩。
天色已暗，哪怕身处务本坊内的孟宅大门口，也依旧能隐隐听见从四面八方传来的喧闹声。
而孟宅大门内外，虽然站着几个人，但一片静悄悄。
一身淡色士子衣衫的谢青章站在大门处，孟桑着一袭明橙色裙装，与之相对而站。
距离孟桑两步远的地方，穿着整齐的叶柏刚刚十分乖巧地叉手行了一礼，用他那因为换牙而漏风的嘴，不卑不亢地道出一句“上元安康，学生见过司业”。
谢青章与孟桑面面相觑，后者的杏眼眨啊眨，前者明显有些犹豫。
细心的谢郎君开口问：“姨母、姨父他们不在吗？”
孟桑摇头：“阿娘数年不回长安，牵着阿耶上街玩了。”
看着谢青章欲言又止的模样，孟桑索性一口说完，笑道：“阿舅和舅母往年都要陪阿柏，今年难得有了独处的空暇，二人独自出去游玩。”
叶小郎君也站出来，一本正经道：“过完年后，学生又长了一岁，可以照看好自己。阿兰姐姐与其他婢子并未出去看灯，家中有人相陪。阿姐与司业放心出去游玩，阿柏在家中等你回来。”
“况且，阿姐也已经答应我，明日再单独出去看灯，所以不差这一日的光景。”
虽然话是这么说，但是谢青章领着孟桑走出去两步后，踌躇一番，还是停住了步伐。
他轻叹一声，回到还未合上的孟宅大门前，朝着叶柏伸出手来，含笑问道：“今日灯会最是热闹，与我们一道去看灯吧？”
此言一出，叶柏的圆眼陡然亮了，旋即明亮的双眼又覆上挣扎之色：“还是，还是不了……”
孟桑也转过身来，与谢青章的视线对上，当即明白对方的意思。她忽而笑了，挥臂扬声道：“过时不候哦！”
闻言，叶柏顾不得其他，忙不迭牵上谢青章递来的手，并紧紧握住：“去的，想去的！”
谢青章颔首，牵着他去到孟桑身边，温声道：“那就一起去。”
就这样，叶柏的左手被谢青章牵着，又将右手递给孟桑。远远看去，三人牵着手往前走，就好像年轻的耶娘带着稚童出去游玩，气氛很是和谐。
而杜昉和另外一名女护卫在他们身后，不远不近地跟着，既不会扰了三人的兴致，也能护他们周全。
上元佳节出来游玩的人太多，哪怕是一向宽敞的朱雀大街都略有些拥挤。穿着各色新衣的男女老少、坐着香车宝辇的郎君贵女、挑着竹担在沿路叫卖吃食的小贩……此时此刻，这些人同聚街道、共赏花灯，不分贫富贵贱地尽兴享乐，使得长安每一处主要街道都热闹非凡。
在长安本土人士谢青章的带领下，三人先去到安福门外，慕名欣赏了一番高达十数丈、由四万多盏花灯组成的华美灯轮，又观看起灯下数千名宫女以及寻常女郎载歌载舞。1
面前，灯轮的亮光照亮此片夜空，映出灯下数位女郎的姣好面容与曼妙舞姿，悦耳、整齐的歌声环绕四周。此时此刻，孟桑又一次惊艳于长安的熙攘繁盛，面上扬起灿烂的笑容。
她眼睛眨也不眨地看着眼前的表演，感叹华夏传统文化的迷人，心中不由笑道——倘若后世的广场舞能有这个架势，想来年轻人们对此也是喜闻乐见的。
他们前方还隔着一些人，孟桑与谢青章个子高，自然可以越过乌泱泱的人头瞧见里头的歌舞。而年仅七岁的叶柏只能看见面前一堆裙摆、圆领袍，听着耳畔众人的喝彩声，不由郁闷地叹气。
就在善解人意的杜昉欲要上前，将小郎君举起来时，谢青章率先开口，含笑问道：“叶小郎君，你来我怀里看花灯和歌舞，可好？”
闻言，叶柏立马想起不久前跟踪孟桑他们时的尴尬场景，明明心中跃跃欲试，可难免还是有些不自在，眼底漾出些许羞涩。
他拿捏不定，朝着孟桑投去征求意见的目光。
孟桑笑了，摸摸他的脑袋：“今日过节，随心即可。”
顿时，叶柏的心定了，深呼吸几口，晃了晃谢青章牵着他的手，强忍着不好意思道：“麻烦谢司业了。”
谢青章一边摇头，一边将人接到自己臂弯上：“不麻烦，记得坐稳、扶好。”
除了叶简之外，还没有其他男子会愿意这样对叶柏。一时间，叶柏对谢青章的好感剧增，他小心翼翼地搂着对方的脖子，小脸蛋略微有点红，软声道：“谢家哥哥，谢谢你，你……你真好。”
孟桑等人不禁莞尔，而谢青章温声道：“不必客气，看花灯吧。”
“嗯！”叶柏的眼睛亮亮的，扭头望向前方。
他自小跟在叶怀信身边，从未被允许在上元节出来游玩。叶简夫妇心疼儿子，便也在府中陪伴，偶尔会偷偷带些小灯去逗他开心。
故而，没怎么“见过世面”的小郎君，看见前方的歌舞、巨大灯轮后，眼睛都瞪直了，忍不住大声惊叹：“好好看呀！”
孟桑与谢青章对视一眼，不约而同地翘起唇角。因着叶柏被谢青章抱在左臂，所以站在右侧的孟桑不动声色地靠近一些。
她看似专心致志地欣赏着花灯，实则在重重人群的遮掩中偷偷摸摸地伸出左手，不动声色地拽了拽谢青章的侧面衣裳。
谢青章一愣，偏移视线望过来。
而孟桑一脸正直地回望，静静用口型比划——阿章，牵手。
借着灯火，谢青章看明白她无声说了什么，紧张地扫了一眼周围，然后佯装淡定地放下空着的右手，主动牵起心上人暗中递过来的柔软手掌，耳廓泛红。
感受着二人十指相扣，孟桑面上笑意更浓，眼中写满了餍足。她略微撇开一些，先是抽出大拇指，坏心眼地在谢青章温热的掌心挠了挠，然后才紧紧回扣住对方。
此举，惹得谢青章心中越发生出悸动，无奈又纵容地扫了旁边人一眼，摇头一笑。
桑桑呀……
上元节的热闹还有许多，三人在安福门逗留片刻，看够歌舞之后，继续沿着街道往旁边走，准备去最热闹的东西市观灯。
沿街竖起一座座灯楼与灯树，有平康坊名.妓站在花车上轻歌曼舞、吹拉弹唱，也有擅长杂技百戏的艺人在表演，一样样摄人眼球的精彩杂耍惹得叶小郎君不停发出惊呼声。
三人且走且停、且看且笑，偶尔钻进人群中看杂耍，偶尔站在街边笑看妩媚漂亮的乐.妓坐着牛车路过。有时经过花灯架子或者摊子，孟桑和叶柏看重某一盏花灯了，三人便会凑过去猜灯谜。
有谢青章在，不一会儿，孟桑与叶柏的手里都提着造型不一的花灯，而身后杜昉和女护卫的手中也各自拿着两三盏。众人一路走过来，惹来不少路人羡慕的目光。
孟桑身为庖厨，本身也是个吃货，一瞧见街边卖的小食就走不动路，笑眯眯地凑过去买吃食。
几步外，有些玩累了的叶柏被谢青章抱着，一副欲睡不睡的模样。扫见孟桑离开后，小郎君陡然记起自家姑父的重托，清醒许多。
他紧张地关注着孟桑的一举一动，然后小心翼翼地扯了扯谢青章的衣领，惹来对方询问的目光。
叶柏清了清嗓子，小声问：“谢家哥哥，我可以问你一件事吗？”
谢青章一时猜不出对方要问什么，笑道：“你尽管问。”
“咳咳，是这样的……”叶柏言简意赅地将外人的闲言碎语说了出来，然后就像问孟知味那样，认真地看向谢青章，“所以，谢家哥哥你在意吗？”
谢青章怎么也没料到小郎君是要问这个，他看着不远处精神抖擞地观摩摊主炸粉果的孟桑，笑了：“有你阿姐相伴余生，已经是一桩幸事，子嗣之事随缘便好，不必强求。况且……”
他顿了顿，想起自家阿娘怨念多年的模样，笑意更甚：“我更喜爱像桑桑一样娇俏可爱、明媚动人的小女郎，很想瞧瞧小阿桑是何模样呢！”
叶柏忐忑的一颗心安定下来，刚想说些什么，余光里就扫见孟桑举着几只签子过来，当即闭上了嘴巴。
孟桑将手中吃食分给其他四人，瞄了一眼叶柏，随口问：“方才在聊什么呢？”
在叶柏心里打鼓的时候，谢青章温柔地望向她，笑道：“在谈一桩至关重要的大事，日后寻着机会再与你说。”
孟桑也不怎么在意，应了声“好”，然后就迫不及待地招呼：“快尝尝，我特意挑了一个手艺最好的摊子，这粉果一定好吃！”
说是粉果，也有称之为焦糙、焦圈的，甚至于皇太后偶然提及汤圆一物后，民间偶尔也会唤它炸汤圆。粉果与汤圆的做法大致类似，不过前者较之后者，多了一步下锅炸的步骤。
刚做好的粉果，小巧可爱，尚且冒着热乎气。经过煎炸，外皮已经变成了不均匀的金黄色。一口咬上去，外壳的口感略有些粗糙，散着油香，而内里却一片雪白，无比软糯，很有嚼劲。
最里头的馅料品种不同，孟桑给大伙挑了红糖、干果和鲜肉三种馅——红糖馅的，咬开后已经化成了液体，须得立即凑上去吸.吮，以免滴出来；干果内馅，吃着香味浓郁，各色果干混在一处，吃来口齿生香；而鲜肉馅吃在口中，每嚼一下都能感受到肉汁在溢出，豚肉的香气绵长而动人。
这些不同内馅的粉果，各有各的风味，各有各的独到之处。
众人一边品尝不同小食，一边顺着人群继续往下走。
不多时，困意上头的叶柏打起了瞌睡。谢青章没有将他转交给其他人，依旧亲自将人抱在怀里。
听着小郎君半梦半醒时，口中含含糊糊道出的呓语，谢青章细心分辨片刻，忽而温柔一笑。
他与孟桑对视一眼，继续并肩朝前走。
今夜，长安城灯火通明。
上元安康。
第105章 狮子头、炸猪排、麻辣香锅
深夜，永兴坊叶府。
叶怀信的书房内，烛火明明灭灭，在窗户上映出两道影子。
“她……真是这般说的？”叶怀信背对着叶简，站在桌案后，静静望向靠墙处堆着书卷、竹简的木柜。
叶简身姿挺拔，立于桌案不远处的空地，略微垂下头看着地面，不卑不亢地颔首：“是。”
随着话音落下，叶怀信的背影瞧着似乎有些发颤，下一瞬却又恢复了原本不动如山的模样，好似方才那一时的失态都是错觉。
屋内静了许久，这对名义上的父子就这么站着，谁也没有开口说话。
半晌，叶简听见前方传来一道略哑的嗓音：“我已知晓，你回去吧。”
闻言，叶简叉手行礼，缓缓退下。
就当他刚绕过山水屏风，欲要离开此屋时，又听见老者问道：“阿柏他在桑娘那儿，过得快活吗？”
叶简怔了一瞬，脑海中顿时浮现叶柏越发灿烂的笑颜，面色和煦不少，认真道：“桑桑和阿姐对他很好，但也未曾因宠爱而疏忽他的课业。”
“现如今，阿柏过得很自在。”
此时，叶简与里间隔了一道屏风，抬头时，只能隐约瞧见叶怀信的小半边身子。
相处二十余载，叶简对叶怀信的脾性、习惯都了如指掌，自然晓得前后两番话。他如方才一般，静静在原处站直，等着叶怀信的下文。
果不其然，没过多久，叶怀信状似平静地开口，语气波澜不惊：“如此也好，此事就随阿柏心意，下去吧。”
“是。”叶简依着规矩又行一礼，这才离开。
桌案后头，叶怀信听着逐渐远去的脚步声，仍旧是那般一动不动的模样，仿若他整个人都成了一座石雕。