章先生有权有势，身边围绕的女人必定不少，即使过去对我有意，也不至于要花那么大心思来引我上钩。但我被引去花厅，必定是有人安排的。既然不是章先生，还能是谁？
想到这里我都不敢再往下深思，秀燕却说：“大表哥夸你本事大。他听三少爷讲，这次他们的药材生意，恐怕要靠你在章先生那里周旋才能办得成。”
我仿佛受了当头一棒，心里慢慢冷下来，直从头顶冷到脚底，浑浑噩噩地问：“靠我周旋？是博延这么说？”
“是啊，”秀燕说，“三少爷这么讲，大表哥才说要请你一起去梁家赴宴，说不定你能碰见章先生，正好可以搭上线聊一聊，探一探他的口风，看他愿不愿意帮这个忙。”
这时候鼓乐重启，戏文开始下一幕。秀燕看出我神色不对，忧心忡忡地问：“你怎么了？可是出了什么事？”
我站起来，茫然四顾，回头对秀燕说：“没什么，我出去一会儿。”
秀燕以为我去如厕，没有跟上来。我穿过一张张坐满三五成群的太太小姐的桌子，噔噔噔径直下楼去。台上的胡琴拉得如泣如诉，此时楼上的傅太太朝下一望，似乎还着意看了我一眼。我顾不得这许多，因为那种晕眩窒息的感觉又从胸腹之间升上来，转眼要把我淹死在这嘈嘈切切，浑浊杂乱的人群里。
我一口气奔到大街上，才长长舒了一口气。
街上人群已经散去不少，路旁的铺子还开着门，几只走马灯在风中扑腾，烛光忽明忽暗，仿佛随时都有被风吹灭的可能。戏院里还远远传来梁山伯凄凄的歌声：满腔悲愤无处诉，无限欢喜化成灰。
我在黑暗里打了一个冷战。世界之大，于我却是无立锥之地。
也只片刻功夫，傅夫人身边的老妈子就跑出来追到我，同我说：“夫人让我出来看看，孙姨太可有什么事。”
我强压住内心的颤抖，说：“里面太气闷，我出来透口气。”
老妈子立刻说：“孙姨太可是身体不舒服？我去叫车夫来，先送孙姨太回府可好？”
傅夫人才不管我的死活，只要我好好呆在西苑，不过是府里多养一张吃饭的嘴，正如当年抽大烟的二姨太一样，生死由命，只除了不要闹出什么偷情逃妾那样丢傅家颜面的丑事就好。回府也正是我的打算，谨芳还在傅府，我还要当面去问一问傅博延，他到底还可以有多卑劣。
我回了西苑，博延已经在那里等我。西苑本就少有人来，家具摆设也简单，如今只点着楼上卧房里一盏灯，更显得阴森沉郁。博延就坐在桌前，满腹心事地默默喝一盏茶。
一看这情景，我反倒冷静下来，在他对面坐下，淡淡问：“你怎么来了？”
他似乎是刚喝过了酒，十分烦躁：“这是我家，我怎么不能来？”
我默不作声地等他发完脾气，片刻果然见他的态度又软下来，觑我一眼，小心翼翼地说：“我来自然是有事同你商量。章先生传了信来，说下个月初要来南岛办事，我想着肯定是要给他接风的。这南岛上也没什么像样的地方，哪里都不如傅家。如果他有意，我请他来府上小住几日。姚氏你也知道，没见过什么世面。你同章先生倒是早就认识的，不如就由你来招待他。”
我冷笑：“招待？如何招待？是陪他吃酒还是替他暖床？”
他愣了一愣，抬头望我，竟然没有反驳，半天才说：“章先生也不见得有那个意思。”
我简直要大笑出来。他同陈老板两个人巴巴地将我送去章先生面前，可不就是自荐枕席的意思。章先生哪里会不懂，答应到南岛来，难道是来找他傅博延喝酒？我不怒反笑：“如果他有那个意思，怎么办？”
他避开我的目光，颓然说：“章先生位高权重，不好得罪。如果那样……如果那样，我亦无能为力。”
看到他懦弱无能的样子，我心底一片凄凉，绝望地问出最后那一句话：“所以你打算把我卖掉？像一件东西一样卖掉？”
他低着头，根本不敢看我，只轻声说：“这一年来，我也晓得你恨透了我。其实，你若跟着章先生，说不定比跟着我有更好的出路。”
我心灰到极处，冷得牙齿打颤，冰冷的怒意蓬勃而出，那股怒意根本由不得我自己控制，只促使我走上前去，用出全身所有力气挥手，狠狠撮在他脸上。
他先是一怔，站起来，拳头握了握，忽然间暴发，伸手反撮了我一掌，怒斥：“孙惠贞，你不要以为我平时纵着你，你就是个人物。我告诉你，你不过是我傅博延的一个妾。要不是我花钱买了你，你现在恐怕还在日本人手里生不如死。我今天就是提脚把你卖进窑子，也没人能说什么！”
我被那一掌的力量撞翻在地，脸上火辣辣地痛，全身都火辣辣地痛。我用仅剩一点力气咬牙说：“傅博延，你无耻！”
屋里吵得凶，佣人们都躲在安全的距离听壁角。大概是屋里的动静吵到了谨芳，我见她光着脚摇摇晃晃地从里屋跑出来，刚跑到门口，跌了一跤，“哇”地一声大哭起来。
傅博延怒吼：“人都死哪儿去了？”四季和两个老妈子才闻声赶来。傅博延用颤抖的手指着谨芳说：“把小姐给我抱出去！”
我头发凌乱地伏在地上起不来，他回头居高临下地对我说：“我把谨芳抱到姚氏那里去照顾几天。这几天你就留在这里好好想想。”
我在他脸上看到一种从未有过的狠厉，也有可能以前就有，可藏得好，因此我从未见过。只见他对四季说：“把这儿的门锁了，孙姨太病了，就留在这儿养病，谁也不准进来。”说罢抬脚，扬长而去。
桌上的油灯熄了，四周一片漆黑。我在黑暗中浮浮沉沉，醒醒睡睡，也不知过了多少时间，总之每一次睁眼，眼前都是一片漆黑。
恍恍惚惚的梦中，我似乎看到许多东西，有时候是谨芳在惶惶地哭，有时候是父亲严肃方正的脸，有时候是北岛家里，海风吹过檐下挂着的海螺，撞出一片叮咚声。我甚至看见过冬生，背景是一片深蓝的海水，他站在船头朝我喊着什么，可我什么也听不见，直至他的影子随着渔船消失在地平线上。
再一次睁眼是在白天，把我摇醒的是秀燕。她坐在我的床头，红着眼眶喊我：“惠贞，快醒醒吧，再睡下去你可是不想活了？”
我皱着眉头艰难地醒来，秀燕扶我坐起来，对我说：“你都睡了三天了，粒米未进，身体怎么受得了？”说着她又对回头对站在后面的四季说：“还不快给去弄点吃的来，最好是熬点粥，熬得稀一些。”
房里只剩下我同秀燕两个人。她帮我整理被角，凑过来低低地说：“一个叫黑子的渔民跑来见我，说你没去惯常要去的地方，又跟傅家的佣人打听到你被关起来了。要不是他，我还不知道有这事。”说完她眼睛一红又哭起来：“我实在没料到傅博延是这种人。惠贞，都是我不好，我不知道他们在这么算计你。”
我也胸中悲恸，眼泪瞬间涌上来。我抓住秀燕的手，恳求她：“秀燕，我无父无母，无兄无弟，世间只剩你一个朋友，你能不能救救我？”
秀燕悲悲戚戚的抬眼看我，抹着眼泪，停了半晌才说：“你不知道他们两个在这宗生意上已经压了多少钱。我今天能见到你，还是我同三少爷说，我来劝劝你。你叫我怎么救你？”
我颓然放开秀燕的手。是，我可以逃，反正不是逃就是死。可秀燕还有两个孩子，身体和灵魂都同她那陈家大院绑缚在一起，却要叫她往哪里逃？
秀燕擦了眼泪，止住抽泣，偷偷说：“人我给你带来了。”说着朝门外喊：“傅小黑，把东西拿进来吧。”
进来的是黑子，手里捧着一大推药材吃食，还有一摞书。黑子也不好走近，只把东西放在了外间的桌子上。从我在的地方往外望，只看见他笔直的身影默默站在那里，个头似乎又高了一截，裤脚和袖子都有些短。我勉强朝他笑了笑，对他说：“谢谢你。”他没说什么，这么远我也看不真切他的神色，只见他一动不动地站在那里，紧紧握着拳头。
过不多久四季就捧来了白米粥，秀燕监督着我喝了一小碗，就不得不要告辞。临走前秀燕特意拿过几本她带来的书，塞在我怀里说：“怕你一个人无聊，给你带了几本小说，特别好看，你一定要看。”
秀燕走后，一切又归于平静。四季把门从外面锁上，把阳光都隔绝在外面。回想起来，在那些昏暗浑沌的梦境里，我也许是想死的，只是秀燕将我从梦境里拉出来。我想到我还有谨芳，如果我死了，她要怎么样？能不能在姚氏身边长大？将来会嫁一个什么样的人家？
我躺在床上，思绪纷乱，反反复复想着将来，继而又回想起秀燕走时的神情，似乎着意要我看她拿来的那两本书，很是不寻常，赶紧把那几本书拿出来翻了一遍，真的在其中一本里飘出一页纸片来。
那片纸不过三寸见方，上面有锋利挺拔的字迹写着：“海螺声处待佳音”。落款只有时间，写的是民国三十一年正月十七，正是昨天。
短短七个字，没有名字，我却惊得从床上跳起来，因为那笔迹我最是熟悉。我看过他在父亲书上的眉批，我同他叫黑子传过无数字条，我读过他给我的长信，那些文字至今字字皆还在我心里。
那是冬生的笔迹。
作者有话说：
我来剧透一下：大家不要对冬生抱太大的希望~~（逃走）！
感谢在2022-08-15 12:00:00~2022-08-22 12:00:00期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：jane樱桃 1个；
感谢灌溉营养液的小天使：小水 15瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第50章 化蝶（3）
我同博延进行了一场谈判。我说：“让我见见谨芳。”
既已撕破了脸, 博延再无往日的好言好语，神色淡淡地说：“不必了，她在姚氏那里, 好得很。”
我红了眼眶：“她睡觉时找不见我, 会哭。”
博延却不为所动：“她这般大了, 总要学会不整天腻在母亲身边。”
我深吸一口气：“你说的事，我想过了。”
博延屏息，听得十分认真。
我说：“你要把我送人, 我断然不能同意, 必以死相拼。但章先生来, 我去替他接风洗尘, 也不是不行……”我顿了顿才说，“事成之后，我们离婚，你放我自由, 我回省城去自谋生路, 从今往后我们两个桥归桥, 路归路, 再不用相见。”
他的脸上一僵，我乘胜追击：“谨芳跟我, 我要带她离开南岛。”
他断然拒绝：“不行, 谨芳姓傅，你不能带走她。”
我在心底冷笑, 脸上却露出迟疑的样子，半晌才幽幽叹息：“其实谨芳跟着我, 也怕是要吃苦, 不如在傅家衣食无忧。事到如今, 我只能愿她过得好，将来明白，并不是她母亲不愿带她走。”
傅博延立刻脸色郑重地保证：“你放心，我把她抱去我母亲那里养。你总相信我母亲，自己的亲孙女，她怎会亏待。”
我又说：“还有……”
傅博延又提起一颗心。
我说：“过两日是我父亲的忌日，我想回北岛的老房子里住一阵，最后再陪他几日。”
他似乎松了一口气。我赶忙加上条件：“我想带谨芳一起去。”
这回博延没有松口，斩钉截铁地说：“等送走了章先生，你自会再见到谨芳。”
冬日的海上风高浪急。我又如多年前放学那样，乘着一叶扁舟回北岛去，同行的还有平时在西苑服侍的张妈。四季因要去姚氏那里帮忙照看谨芳，并没有跟来，但同船去北岛的还有两个孔武有力的男仆，说是帮我们提行李，实则应该是博延派来看着我的人。
北岛的房子原是秀燕外婆的产业，因为北岛荒僻，轻易没有外岛人来住，所以一直空着，连父亲留下的几箱子书也一直在阁楼里闲置着。我睡过的床还在，换了被褥就能用。窗前种的小草自然死光了，不过我挂在檐下的海螺还在，海风一来，便放出互相撞击的咚咚声。
海螺声处待佳音。不管是冬生的人还是冬生的鬼，我都在这里等他归来。
黑子摇身一变成了秀燕外婆家的仆人，拉了几袋子瓜果食物来，帮我一起在桌上摆上父亲的排位，又在排位前面堆满祭品。张妈就在边上擦桌子，我不好同黑子多说什么，只好朝他投射询问的眼神。他却低着眼，看不出喜怒，中规中矩地说：“傅太太，都摆好了。”
那一刻我甚至怀疑，是不是我会错了意，是不是我一厢情愿，是不是我在奢望不该奢望的东西。
午夜梦回，月光照在我床头。我又在梦里见到了冬生，这一次他划着他的小舢板，从雾霭重重的海上向我靠近。我喊了他一声，他却没有回答。我又喊得大声些，他才回应我，叫我的名字：“惠贞！惠贞！”
那声音仿佛就在我耳边，真切无比。我在梦中猛然睁开眼，自己的身体躺在床上，有人坐在我的床头。我抬头一看，月光下朗眉星目，正是冬生的脸，目光如当初一样坚定，只是额上和嘴角多了皱纹，像岁月风霜留下的痕迹。我伸手抚摸他的脸庞，触手温暖，心里诧异。就算是做梦，哪里能那么真切，连他脸上的皱纹都梦得如此逼真。
下一刻他握住我的手，在海风里轻轻喊我名字：“惠贞。”
我懵懂地问：“冬生？冬生？！真的是你吗？”
他笑起来，声音有些哽咽：“傻子，当然真的是我。”
我才醒悟过来，这原来是真的，是冬生真的回来了。
我同冬生十五岁相知，十六岁分开，相识不过两年，少年慕艾，我们也向来都是发乎情止于礼。却原来与他十指相扣是这种感觉。我良久说不出话来，眼泪扑簌簌落下来，他又轻轻抚上我脸，替我把眼泪擦掉。
如果可以，我一定会放声大哭，但张妈还在隔壁，楼下还有两个孔武有力的男仆。我咬住嘴唇尽力忍住悲声。冬生仿佛知道我的心思，安慰我说：“楼下那两个喝了黑子送来的黄酒，张妈也喝了几口，应该都不会那么快醒来。”
我这才带着哭腔说：“我以为你已经不在了。”
他笑了笑，轻抚我的头发：“许多人都以为我从山崖上摔下去摔死了。可说好了你还等着我，我怎么能死。”
可惜我没有等着他。我已经泣不成声，喃喃地说：“都是我的错。”
他深深看着我回答：“是我的错。那时候我觉得我们有时间，男子汉大丈夫，要先建功立业，不能让你跟着我吃苦。后来我每一天都在后悔，我应该听你的话，去省城谋一份营生，做个小工也好，怎么能丢下你一个人，还过了这么多年才回来。”
我无言以对，连海风刮在脸上都是咸咸的眼泪味道。
他给我讲述这些年的经历：“日本人打进山里，我掉到山崖底下，所幸没有死，花了不少时间才爬出那片山谷。一个医生说要把我这条腿锯了才能活，可我想着，没了一条腿你父亲更不可能答应我们的事，所以差一点死掉，花了很长时间才把腿养好。我给秀燕去了信，她已经嫁了人，信自然没有寄到她手里。我就辗转去省城找你，循着你原来的地址找到你舅舅家，只是你早不在那里，你舅舅和舅妈说你嫁去了南洋。我去了一趟南洋，可茫茫人海，哪里有你的影子？有一阵我真以为再也找不到你了，幸好听说秀燕嫁去了永平，才打听到你回了南岛。”
最后他坚定地说：“惠贞，你的事我都听黑子讲过了。离开他，跟我走。”
我凄惶地问：“走到哪里去？”
他说：“只要不是南岛，哪里都好。”
眼泪早已浸湿我面颊和发梢，我说：“我还有谨芳。”
他的目光在月光下如点燃了两把火焰。他说：“带她一起走。永平县城有一条货船，下个月就出发，去福州。我认识那条船的船长，我们躲在货舱里不会有人发现。等到了福州我们再去别的地方，越远越好。我们可以搭船去香港。”
香港，如此遥远的地方，我从未曾想到过。
冬生趁着夜黑风高又走了。我大约不会有机会在接待章先生之前见到谨芳，冬生倒很自信。谁也不知道他已经回来了，所以并没有人防着谨芳那边。他计划着只要谨芳一出傅宅，他就能把她拐走，然后接上我，先逃去永平。
所有事如同梦境，又如同那些年我偷偷读过的张恨水和李涵秋小说里的情节，第二天在刺眼阳光里醒来，顿时怀疑那是不是真的发生过。