钱妈妈一一道：“都习惯，这回来便不会回去，您走后夫人就接了信儿，说是老爷回京述职，差事办的好极，圣上赏的宅子不久就会下来，平阳城老宅子的家什物件都已在路上。”
她说完，又道：“此行非夫人一人，老爷另有嘱咐，段家姑爷不期便要考学，由人引荐去国子监借读，故而二小姐与段家姑爷一起来了。”
郁桃自鼻腔里哼了声，“这么大月份，也不怕路上折腾。”
钱妈妈不语，余光暗查这位闫韩侯府世子姑爷，容颜清俊气度逼人，方才下马车也知道去扶姑娘，十分温柔小意的模样。
下人领路的方向是往老夫人院中，前面有个不大不小的厅堂。钱妈妈打帘，郁桃进屋前握了握韩祎的手道：“我知世子向来话少，只是今日长辈俱在，还请担待则个。”
韩祎看她一眼，突然反手握住她，在郁桃还没反应过来之际，将人携了进去。
屋里众人欢声笑语，见二人手牵手一副浓情蜜意的样子，兀然安静。
原本以为两位舅舅不定在任上，兄长们些许忙于学业，不曾想这满屋子站站坐坐，竟是人都装满了，连她那个便宜父亲也早早侯在此处。
郁桃十分想抽手，都是打小瞧她长大的长辈们，没得看见了叫人脸红。她使出三分力，都没能挣开男人的手心半分，反而这般被牵着，与一众长辈见完了礼。
大舅母趁着给见面礼时打趣，“从前就说阿桃这般好福气，果不其然，嫁得的夫婿年轻有为，相貌堂堂偏偏还疼人的紧，你们几个姑娘可看着，以后的郎婿有其一这辈子便享福罢！”
郁桃被说了个大红脸，又有亲母拉着手热眼殷切的瞧，忙不迭甩开韩祎。
大舅母不依不饶，笑道：“瞧，还脸红呢，你们跟她相处这般久，可见过她红脸。”
一屋人轰然大笑起来。
郁桃愈赧然，和母亲隔空相对，郑氏笑的愈发柔和，眼睛瞧着湿润润的。
老夫人招呼周人：“都别站着，岁游快带你女婿去外间喝茶罢，阳平、阳修你领着子侄同去，韩世子学问过人，常到学监中讲学，你们小辈自当以韩世子为榜样才对。”
韩祎拱手，“老夫人抬爱，家中母亲常唤我阿祎，长辈们如此称我便是，以后两府常往来，与各位兄弟长辈于学问上探讨切磋亦能使祎进益良多。”
郑阳修朗声大笑，抬起二指向郁岁游：“瞧你这般福气，女儿给你寻得好贤婿，谦逊的很啊！”
郁岁游不觉挺胸，觉得脸面很是荣光，嘴上谦逊道：“哪里哪里。”
男人们都到外间去饮茶，偶尔有高谈阔论的声音传来。
得了空，郁桃去挨着母亲与外祖母坐在一处，郑氏将她看了一遍，才问：“我看着，姑爷面冷心热，对你也是极体贴的，亲家母瞧着是个好相与讲道理的人，你过去……那边待你如何？”
郁桃如实从入府到今日回门一一讲了一遍，特地说起闫韩侯府东西分院，婆母已经将西苑的庶务全数交给自己打理，派来的婆子可谓是尽心尽力。
郑氏免不得叮嘱：“亲家母待你好，你莫要自己浮躁莽撞，对不住人家一片好心，孝道为先也千万不要轻慢。你婆母耐心为你周全，亦然是让阿祎在外放妥心，若是不懂当问则问，长辈责怪也不要心生怨怼。我知道你性子急，如今在外你身份不同，话出口必三思而后行……”
提起这些，郑氏关怀切切，难免说的多，叫气氛沉闷下去。老祖母日益年岁大了，心性也像孩子，把嘴一努，“瞧她，孩子不在跟前满眼痴痴念念，孩子回来了就开始碎碎叨叨。尽说这些做什么，儿孙自有儿孙福，往日教训的够多了，况且韩亲家母，老身可见过好多次……”
老人拉过郁桃，亲切道：“来，祖母且问你，你婆母小厨房里有个江南的厨子，点心做的可好，她不爱显摆，但一定拿出来给你尝过，可有带些回来给祖母尝尝？”
郁桃想起苏氏院中的点心，确实做的好吃，还特地叫婆子往西苑送了好几回，此次回门也装了几大匣子的。
老人殷切的等她答，下人开了点心匣子，往各处都送了些。
郁桃跟母亲多说了几句，便被姊妹拉走，一群年轻姑娘尚未出嫁，全都睁着眼睛好奇道：“出嫁了有什么不同？”
郁桃笑：“你们看我有什么不同，反正离得近，递个帖子来，我们还是能各处去逛逛。”
郑瑛瑶咧嘴笑：“待你生了小侄子小侄女，便带来和我们一起玩。”
这又扯到何处了，几个大人听了都跟着笑，崔氏道：“看我们家那个姑娘家不知羞，整日娃娃娃娃的。”
二夫人张氏笑，“如何不好，家里才热闹。”
“不过家里先添的应当是郁苒妹妹吧。”郑瑛娴嘴快道。
屋里静了静，郑氏低头喝着茶。
崔氏回头瞥了一眼，郑瑛娴接了眼色才知失言，悄悄吐了吐舌头，小声道：“阿桃妹妹……”
郁桃并不大在意，对她笑了下，又问大家：“对啊，将才进来听钱妈妈说，段家妹夫考学在国子监借读，郁苒便同行了，怎么没见她？”
张氏道：“她临产将近身子不舒服，什么也吃不下，不便走动，在路上奔波好几日，产婆摸了说是胎儿不正，就没有出来迎你，那段家姑爷也在她身边随候着。”
郁桃点点头：“是当多多休养。”
“要我说。”老夫人搁了手中的糕点道：“还是身子薄弱了，郁苒跟着岁游，做父亲的娇惯，平日里老抱着书文看，不爱走动，生的娇弱多病哪里能成气候？”
说完，她又一笑，“哪里像我们家这几个猴精儿，那身子骨没得说。”
崔氏与张氏道是，“承蒙在老夫人膝下听训，是您教养的好！”
话闲间，半日过去，长辈小辈各自扎堆，两位舅母携郑氏一起去选今日膳间的菜色。
瑛瑶、瑛娴与郑诗清不知怎么吵嚷起来闹着要玩投壶，郁桃嫌日头大，领着丫鬟在游廊上等候，顺着木梯慢慢往外走。
翘楚在一旁低声道：“奴婢听婆子说，二小姐原是梳洗打扮了想来的，不过咱们夫人说了句‘月份大，天气热，还是不要出来的好’，便叫两个婆子照看着，将人送了回去，连同那段家姑爷一起，勒令两人好生休养。说终究不是他们自己家里，免得出差池，给别人添麻烦。”
郁桃笑出声，心知母亲如此做定是有她的缘故，那夫妻二人可都不是什么安分的，只是心疼母亲，段歧生考学一日，便要在府上多住一日，以后新迁府邸怕是也如此，当真是难以约束管教啊。
“自作自受啊。”
她叹，目光越过乘凉的花架绿墙望向外厅，郁嶔龄与几位哥哥并肩而立，个头在兄长中已是最高，只比韩祎差半指，两人气度却截然不同，一人仍是少年人的青涩模样，而后者清贵出尘，恍若谪仙。
“姑娘......”
郁桃正出神，听见翘楚在身侧唤她，偏头才见郁岁游不知何时立在梯级上，面含几分慈笑，正看着她。
“父亲。”
郁岁游左手捋须，抬右手招她：“阿桃你来，咱们父女也许久未说过几句体己话了。”
十来年，郁桃对自己这位爹爹很是有几分认知，此番郁苒和段岐生来京，其中详情犹未可知，不过从母亲的态度来看，怕是郁岁游暗中帮衬的不少。
段岐生仕途不顺，于此郁岁游升迁，他能攀附亲家先入国子监，里头不是寒门便是权贵，若有机缘再得人举荐，也不失是一条不错的路子。
思及此，她站在原地未动，只笑道：“不过只几步距离，父亲有什么体己话话，阿桃都听得清，如此讲便好。”
郁岁游知她是借口，故而面上的笑容有几分僵，父女两两对峙片刻，他心知当日的事情对不起自己这长女，于此沉叹道：“爹爹知道你心里还在怨恨，当日之事确实是爹爹做得不对，只是手心手背都是肉，事发紧急，爹爹也不知如何是好啊。”
郁岁游眼神切切，一并软和了声儿：“阿桃看看，当初错失那门婚事，也算是好事，不然怎么能与闫韩家结成这门亲呢？那老侯爷来寻我时，可将爹爹吓了一大跳，可转念想我阿桃如此闺秀，哪家嫁不得？”
郁桃抿唇笑，倒也不似从前莽撞，拨重就轻道：“母亲与我说过，父亲那时是极其赞成闫韩家这门亲事的。”
“欸......”郁岁游眼神跳跃几处，落在她脸上，“阿桃如今嫁入侯府，身份与从前不同，待我们新迁府邸，你阿娘和嶔龄在府上都盼着你常回来，日后嶔龄走上仕途，也盼你莫忘了爹娘的养育之恩，多多帮衬着才对。”
郁桃低头道是：“自是应当尽心尽力的。”
郁岁游面上不由得露出满意的神情，只觉得上次郁苒之事后，长女吃了教训，也因此收敛了性子，精进了不少。
他点点头道：“你出嫁后，能如此懂事为父便放心了，从前你与阿苒都小，生了嫌隙也属正常，哪家府上的子女们不是争争吵吵着长大？都是一家人罢，你阿苒妹妹在我跟前说了多回，念你在京中独自一人，又是高门世家，姊妹间也要常往来，互相扶持着。阿祎能在国子监授学，岐生在那边还需你说一声，多多照拂着.......”
“父亲。”郁桃敛了敛袖子，复一笑：“在学监照拂段妹夫，不过是一句话的事情，我定会如实转述给夫君，让他好生照拂着妹夫。”
郁岁游愈发满意，慢悠悠捋着若长的美须，还要再开口说什么，被丫鬟来请入席的话打断，两人便一前一后，无甚言语往厅堂里去了。
不过寻常一顿家宴，菜色精致，老夫人还端了酒杯，陪韩祎小酌。
席上言笑晏晏，让郁桃顿感意外的是，原以为韩祎是清冷之人，不喜言语难免尴尬，却不曾想此人实则言辞得体，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，就没有什么接不上的话，便是玩笑从他口中说出，同样好笑，还不显得粗鄙。
郁桃在席上咬着筷子，很是多看了他几眼，就此男人像是误会了什么，她一看他，他便边和长辈言笑，边顺手挑几样她喜欢的夹去碗中。
这般体贴温柔的好贤婿，让郑氏都露出几分真心实意的笑容。
宴用的久，众人酒足饭饱，老夫人自去园中消食，韩祎又被一众兄弟带走，留了片刻闲暇，让郑氏与郁桃私话。
见过贤婿如何温柔体贴，又这么些时日，郑氏心里想通不少，只说：“你二人好生过日子，那韩世子是值得托付之人。”
郁桃却忧心别的，愁心道：“我那头倒还好，阿娘这里一是父亲，二是郁苒，前有狼后有虎的，叫人才不放心。”
“不过是个丫头片子罢，你入今在闫韩侯府，就是不说什么，也是在给阿娘撑腰，何况我已给段家去信，叫他们将京中偏宅翻新，不日便可搬出去。只一句，你父亲之言不可信，阿娘与嶔龄用不着你来帮扶，那郁苒和段岐生由他们翻劲，你只管过好自己的日子，知道吗？”
郁桃点点头，想起郁苒二人犹如一颗毒瘤，如何都缓解不得，有几分郁郁：“那阿娘可要保重自己，无事我就回来看您。”
提起这句，眼看日色也到了时候，泰半日子过去，回门期限已至，郑氏眼中含了泪，哪怕离得近，终是不舍得，撑着木椅站起身，拍了拍女儿的肩，没再说什么。
郁桃眼中亦然含了泪，‘嘀嗒嘀嗒’落在裙幅上，郑氏掏出手绢，反而笑她：“多大姑娘了哭什么，这般近，想回来便回来，想吃什么传个信儿，阿娘就能给你送去。”
两人低声说话，众人都记着时辰，将这对新人送至府门外，一一行礼辞谢，期间祝福讨喜的话不断。
终于在日暮西沉时，上了马车。
旧日喑白的墙邸让夕光染成金色，巷中府门前早早挂起夜里的灯笼，这条来时的路被走做归路，又是一番不同的滋味。
郁桃撑着下巴，瞧眼前的男人若有所思：“你是什么时候想要娶我的？”
韩祎愣了下，道：“未曾注意。”
郁桃有点不高兴，还是凑近他笑：“那就是在普华寺时。”
韩祎撩她一眼。
郁桃啧然：“佛祖座下，你竟有如此不轨之心。”
“嗯......”
“所以，现在我们结为夫妻，你可高兴。”
“高兴......”
“那也算是佛前结一段缘，书上是怎么说的，佛前结缘，可是要......”
郁桃攒着眉，硬是想不出后半句，伸手去戳身侧的人。刚伸出手指，就被男人一手握住。
他眸色深深，一切似不言而喻。
“要白头偕老。”
第六十九章 冬末初春
太皇太后薨于次年冬末。
偌早的清晨, 窗阑凝着露，递消息的小内侍跌跌撞撞哭倒在内院门前，西望的长钟杳杳荡来。
郁桃拿着韩祎的外袍, 推门就见他一身单衣长立在廊上，久久望着钟声所响之处。
“您先换身衣裳进宫去吧, 我随后跟着母亲来。”
韩祎目色浓黑, 沉默良久, 却转身进了屋。
“随你们一起入宫便是。”他道。
郁桃虽不解，心里几分揣测, 大约明白三分，吩咐丫鬟婆子将府上依照国丧之制, 把那些一应喜庆的物件儿都收了, 二者前些时候做的素衣当拿出来都换上。
马车入宫中只是片刻之后, 郁桃见苏氏与郡主, 两人默默寡言，早已是双眼通红。