“不会再有其他人。婠婠，纵我是地狱归来的恶鬼，这条路我也只要你陪我走下去。”荣谌在她耳畔低语。
乔琬攀着太子的肩，微微抬起头，在他唇边落下一个轻吻，像是一个印信。
她欣然笑道：“一言为定。”
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宣宁侯府献上来的碗莲被摆在长春宫的暖阁里，送走了宣宁侯夫人与太子妃，嘉宁公主也回去自己的殿宇，原本热闹的屋里又冷清下来。
太后看着宫人收拾了茶盏，换上新的果盘。她对八宝姑姑道：“果真年纪大了，我近来总是想起一些从前的事。”
八宝姑姑为太后端来花露熟水。为了安寝，最近自午后起，太后便不再饮茶了。
八宝姑姑知道一些缘由，只是轻声道：“娘娘，往事不可追，不必为了那起子小人伤了心神。”
太后摇头，往后轻轻靠在枕上：“倒也不只是因为那个胡言的罪宦，还有秦国太妃、东宫纳妾，都让我想起许多往事来。从前只觉得我这一生快意恩仇，却从未想过有一日，故人皆去了，只留我一人每日守着青灯。哪还有什么恩仇，什么都没了……只是再看着儿孙困于这俗世，重复着那些旧事。”
“娘娘，这是怎么了，怎么说起这些来？”八宝姑姑暗道不好，老人最是忌讳说起这样看破尘世的话。
她执起宫扇，在太后的身侧轻轻为她打扇，只不痛不痒说起今日宫中的新鲜事来：“娘娘，说起前头，陛下把那份选妃的名单给了锦云宫哩。太子不愿纳良娣，哪知陛下转头就问丽妃娘娘给四皇子选妃。好在丽妃娘娘是个好脾气的，要是惠妃娘娘，只怕私下里要闹上几回……”
“老四也到了出宫开府的年纪了，”太后知道她的心意，便也顺着她的话头道，“诤儿性子向来沉静，武艺倒也不错……”
这日夜里，太后梦到了许多前尘往事。
旧都的繁华在北下异族的铁蹄下消散，她举剑刺伤的男子还唤着她的乳名，但与通敌之人的婚约，背弃也罢！
只是想要让世人忘记一个婚约，只能用另一个来换。她入宫时心有愧疚，却是不悔的。直到先帝为了一个前代宫人的孩子想要废立太子时，她才惊觉，所有的恩仇爱恨消散得都是那么快……
元熙宫内，却是烛影摇红，一夜春情好。
虽说太子自大婚以来夜夜宿在会宁殿，倒是一回在夜里传水。清佩姑姑原是不必值夜的，如今都被惊动了起来。
清昼与青蒿如今只守在殿外。太子虽传了水，并不叫人进去伺候。
清昼还有些担心，清佩姑姑道：“从前太后娘娘还忧心殿下可是因为司寝宫人之事，心有芥蒂。如今倒是好的，只不必多想。”
翌日乔琬醒来时，天光已经大亮，竟是比往日晚了不少。
夏季的纱帐薄，乔琬向外看去，影影绰绰间只见一个身影坐在她常坐的美人榻上看书。
她一时不想惊动太子，只是静静望着他，暮夏的静室内，自是两段缠绵意。
过了往常传膳的时候，荣谌抬头望去，却见乔琬已经醒了，只是看着他不作声。
“看我做什么？可是累着了？”他放下书，几步到床前，轻轻揭开纱帐。
只见女孩儿粉面含春，云鬓微松，眉黛浅。
乔琬拉起薄衾半遮面，轻声道：“只是想与表哥静静相处片刻。”
荣谌哪知她心中的缱绻，只扶着她起来：“该用早膳了，怕你饿着。”
乔琬抿唇笑了。一夜春宵后，太子与她说的第一件事，却是担心她饿着。
今日没有朝会，加之昨日在御前也算不欢而散，荣谌今日并不打算外出。他只想多花些时间陪陪太子妃。
乔琬梳洗罢，就见荣谌在她的妆奁前。
“我今日再为你画眉可好？”
乔琬在镜前坐下，噙着笑依旧问：“殿下喜欢螺子黛还是香墨？”
荣谌取了青黛，道：“青黛便好，今日画远山眉吧？”
乔琬抬首，任由太子施为。她想起上一回太子为她画眉，当时酸涩的温情她还没忘，哪知会有今日景况？
乔琬只希望，这一切若是梦，便让这个梦再长一些吧。她愿意相信太子昨日所言，如飞蛾扑火，恩爱两不疑。
微凉的指尖落在唇上，还带着一抹馥郁的香气。
“在想些什么？”荣谌问她，复而又道，“这口脂倒有些香气。”
乔琬看了一眼，却是去岁孟夏时春水为她做的口脂，原与参加清和宴时的袖中香是一套，不知疏影怎么整理在妆奁里给她带了进来。
乔琬刚想答话，就听外间有几声轻轻的交谈，清佩姑姑直接到了帘幕外求见。
“姑姑为何如此慌张？”荣谌让她进来说话。
清佩姑姑进了内室，行礼道：“长春宫的消息，太后娘娘急病。”
作者有话说：
太后：太子是不是被吓到不行了？
清佩姑姑：不会吧……
第67章 步虚词
“什么急病？”
乔琬昨日在长春宫还见着太后无痛无伤、精神矍铄, 怎么今日一早就急病了？
清佩姑姑道：“太后娘娘惯常卯时起来散步，今日不到卯正，长春宫就宣了太医。脉案如今已经送去福宁宫了, 八宝姑姑派人递话过来，只说太后是近日忧思郁结, 气滞体虚，一时痰蒙神窍。如今太后娘娘已然清醒，让殿下与娘娘不必担心。”
“太后娘娘歇下了么？我们何时可以去探望？”乔琬忙问。
清佩姑姑只道：“如今只是个宫人递话来, 奴婢已经遣人去问了。”
乔琬点头，心中有些担忧。今生那有毒的安神香禁用得早, 本见着太后娘娘身体并无大碍，怎会突然急病？她头一件想到的便是秦国太妃一事。
太后娘娘本就夜里难以安眠，陛下突然贬谪秦国太妃与秦王, 只怕要让娘娘想起许多往事。或许陛下有几分快意，但乔琬担心太后只怕更是难以安寝。
她只是不知当年乔家与北川姜家的渊源。这才是太后每到午夜梦回，都难以跨过的坎。
荣谌也有些忧心：“待人回来, 你再细细来报。罢了, 用过早膳我再去福宁宫给父亲请安吧，要亲自看了脉案才能安心些。”
乔琬忙道：“快传早膳吧。”
乔琬明白太子此时全然不是做戏。
自周皇后薨逝后, 太后娘娘对中宫子女多有照顾，不知是因为对周皇后有几分故人之情, 还是怜爱太子兄妹三人年幼丧母。乔琬只知自己在长春宫的所见所闻，宫中再无皇子皇女受此偏宠。
现下想来，太后娘娘怕是也有几分因当年先帝偏爱秦王那些旧事，如今只管亲近嫡系子孙。
这世间总总, 似乎都有迹可循。
乔琬尽量不去想那日太子所言, 关于周皇后毒杀大皇子一事。这会让她忆起太子的外祖母, 在宫外对她颇有照顾的吴老太君，她不愿信周皇后会做出这样的事。
只是她都不愿相信此事，太子从前又是如何接受的呢？
乔琬走神了一瞬，外头早已候着的司馔已经领捧着食盒的内侍到了偏殿。
“别太忧心，”荣谌依然怕她今日不适，不忘牵着她缓步前去偏厅，“祖母不过小恙，定然无事。”
这日荣谌原本想陪着乔琬，但是到福宁宫请安又去了半日。他回来只说看太医院送上来的脉案，确是因前些时候淫雨不断，太后有些脾虚湿阻，这些天又是肝郁气虚，引发了痰疾。
太后病了，三宫嫔妃自是各有表示，恨不得亲自上门侍疾。长春宫却是紧闭宫门，太后只想静养，婉拒了众人。
一直过了数日，乔琬才得见太后。
暮夏还有些暑气，但太后近日不宜用冰，只是常坐在东南面紧邻佛堂的梢间。那里装了半面透亮的窗，她偶尔也能看看庭院解闷。
宣宁侯府献上的碗莲被修过了，只余几朵新开的花苞，被安放在案上，旁边还摆着匙箸香盒等物。
乔琬和嘉宁公主陪着太后谈天，宫人们都退至殿外，只有清佩姑姑候在帘边。
今日是嘉宁公主亲自点茶，前阵子宫内多事，她都不得出长春宫，如今看起来性子倒是更沉静些。
乔琬为太后说起了一些宫内外的新鲜事，德嫔膝下的大皇女定了人家、锦云宫拿了天子给太子选良娣的名单，却是迟迟没有选出四皇子妃。还有她的大哥乔瑛总算是如期成亲了，待太后娘娘身子清爽些，便让母亲带大嫂进宫来请安。
太后颔首，先接了嘉宁公主递来的茶，细细夸赞了几句，只略饮了一口：“如今太医嘱咐，我只能尝一尝味道，不敢多喝。”
嘉宁公主笑道：“祖母只略尝一口也是我的福气了，太医院开的茶饮方子已经做得了，正温着呢，待会儿再给祖母倒一盏来。”
太后让她在塌边坐下，这才对乔琬道：“如今真是不赶巧，往日你总与老身夸那谢家女郎，我也想瞧瞧你大哥的新媳妇哩。”
她又想起乔琬方才的话：“去年及笄时，本就该给大姐儿封号，陛下只怕是准备秋狝，一时忘了。奈何德嫔在琼华宫久了，倒是畏惧惠妃积威，不敢为自己的女儿争取。此事我只与你们说说，虽然如今没有中宫，但有老身在一日，便不会让人刁难皇女们的婚事。德嫔真是想岔了。”
乔琬心中暗叹，天子哪是准备什么秋狝，只是因为刘阁老被弹劾而心烦，竟是连大皇女及笄时都没有赐下封号。
“祖母为何不为大姐姐出头呢？”嘉宁公主问，“我看大姐姐这一年过得忐忑。”
“惠妃并未刁难，德嫔身为她生母也不发话，老身出面倒真坐实了陛下太疏忽她，反而不美，”太后摇头道，“如今她选定了人家，赐婚时便会有封号了。你们听了此事自是要警醒，当立则立，虽说审时度势固然重要，但不必过于谨小慎微。”
乔琬与嘉宁公主垂首受教。
算上前世，乔琬也只见过惠妃数面，只记得是位清丽佳人，不着吉服时常佩莲花冠，衣袂绝尘，说话也轻声细语。哪怕后来当上了太后，也只作风轻云淡，那回夜宴的手段并不高明。
偏偏也是这样的惠妃娘娘，在宫中也算积威甚重，行事还有几分急躁，只怕不知何时做了贵妃与丽妃的急先锋与问路石。
但这深宫中，人人皆有数张面孔。乔琬不知这样的惠妃娘娘，是否也是为了天子素喜的“自然”而展现。
太后又提起了四皇子的婚事，她蹙眉道：“陛下自幼时便喜文墨丹青，比起骑射更愿意弹琴。老四是个嘴笨的，又只擅长武艺，从来都难讨他的好。但这选妃一事，天子真是胡乱撒气，不知是嫌丽妃脾气太好，还是嫌太子人缘太好些了。”
“祖母息怒……”嘉宁公主忙道，起身去为太后倒来了太医院开的茶饮。
众人饮了一回茶，嘉宁公主亲自伺候太后用了些点心。
“老身听闻昭王如今在宫外文士中颇有名声？”太后又问道。
乔琬据实答了：“昭王殿下从前常隐下身份参加文会，结交了不少文人墨客。明年又是春闱，只怕如今已有举子入京。前些时候不知怎么的，昭王的身份便被发现了……”
关于昭王一事，乔琬并不愿多说。不过她也明白，如今虽没有了刘妧这颇有才名的妻子，程皎的身份却也不差。如今昭王只管闲云野鹤、诗词歌赋，不问世情文章。但是哪一日，当他振臂一呼时，只怕也不容小觑。
太后听罢，沉默了片刻道：“陛下常说太子像他，我如今看啊，他的这些儿子们，哪个都不像他……”
乔琬与嘉宁公主不敢再听，嘉宁公主换了个话头道：“祖母，上回那个闹腾的玄穹宫老宦究竟怎么回事？我听着那几日司礼监往来回话了好几趟。”她见今日太后有心教导她们，倒是什么都敢问。
太后一怔，没想到嘉宁竟又提起此人来。
她望向葱郁的庭院，只是道：“北川姜氏，在前代末年作乱，为了篡权不惜引狼入室。后来不仅天子弃都外逃，还丢了西北雍云六州……那罪宦确是知道一些陈年旧事，他只是不知，那北川姜珩是老身看着咽气的。这些事不提也罢。”
“前代的皇族真的逃到南边了吗？那些毒案因为他们没有死绝吧……”嘉宁公主还想再问，就被乔琬扯了扯衣袖。
太后点点她的额：“你也快及笄了，还是学些有用的吧。”
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最近谷廷仁常觉得天子有些阴晴不定。
自那日太子不肯纳良娣，后又有太后病倒，天子这几日似有些心事。