褚家今年过年很是热闹，今年人多，府里上上下下加起来约莫有二十几人。
往回主子加下人一共也就八九个，现在有了许多婢女，桃素、莲蓉，还有周嬷嬷，还有萧韫派过来的一些护卫，加上褚夫人觉得不够使唤，又花银子买了几个婆子和婢女回来。另外花糕、糖酥和白蛟也算在一起，满满当当的，褚家都不够住。
还好褚家隔壁李老爷回乡，把宅子腾出来租给褚家，这才安顿下这些人。
过年的时候，褚夫人在正院堂屋摆了一桌，下人们就在后头厨房门口的跨院里摆了三桌，这般热热闹闹地开始了除夕宴。
不过在临开宴时，东宫来了辆马车，婢女们把热乎的菜一样一样地送进来。全是萧韫吩咐的，整整十六道菜，褚家的饭桌几乎摆不下。
褚夫人瞧着这些摆盘精致的菜式——冰糖燕窝羹、八宝肉圆、鹌子水晶脍、胭脂鹅肝、佛跳墙......
她心下暗惊，竟皆是宫里御厨做出来的。
褚夫人没吃过，但往去茶楼听说书先生说过，这可是宫里的吉祥如意宴，平时只有王公贵族和一品功勋大员才能得的赏赐。
等菜式摆好，婢女们一走，褚家人望着桌上的饭菜一时不知该如何下筷了。
倒是阿圆埋头吃得很香，夹了颗八宝肉圆入口后，抬眼瞧她爹。
“爹爹怎么不吃，趁热吃才好。”
“啊！吃吃吃！”褚大人回过神，招呼道：“夫人你也动筷！”
经过除夕这一遭，褚夫人有种预感，觉得从今日之后恐怕她褚家要赏赐不断了。
果然，她的预感很正确。
过年这期间，萧韫几乎每日不停歇地派人送东西过来。
虽然往回也送，但往回是从澜苑送来的，且没声张。而如今，每一样皆是从东宫大张旗鼓地送来。
整个上京的人瞧着，皆是摸不着头脑。
有人问：“这是何情况？”
“兴许....是瞧在顾丞相的面子上？”
“啊，想必是这样！”
景王恢复太子身份，顾丞相是最大的功臣。而顾丞相之妻是褚家女儿手帕交，所谓爱屋及乌，褚家恐怕是沾了顾丞相的光。
而且，褚家还有个女儿是卫国公府谢世子的徒弟，过年这期间，卫国公府送来褚家的东西都有好几车，东宫顺便赏赐一二......
唔，这也说得过去嘛！
反正，不明真相的京城群众都是这么猜的。
直到过年没多久，宫里一道圣旨下来，说今年五品以上的官员皆可入宫吃元宵宴。
这下，才有人咂摸出点意思来。
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褚家是五品官府邸，自然也得了宫里的帖子。
褚大人惊讶得很，当了一辈子的官，头一回收到入宫吃宴的请帖。
褚夫人问：“往回不是四品以上才有资格吃席吗？怎么今年改了？”
褚大人也懵：“不知道哇。”
褚夫人又喜又忧。
喜的是，她家有资格入宫吃席。忧的是，她没有拿得出手的衣裳首饰，怕届时被人笑话了去。
她现有的衣裳首饰，平日里应付吃茶倒是没什么，可若是入宫吃席就显得寒酸了。
褚夫人倒不是想攀比什么，可女儿以后要做太子妃，她不想女儿被旁人笑话。
咬咬牙，索性从账里拨出些银子给丈夫女儿都置办了新衣裳首饰。
褚大人往回衣裳破了都得缝缝补补继续穿，这回见夫人这般大方，竟是打趣了许久。
阿圆不缺衣裳首饰，她的衣裳不仅多，还是京城最时兴的，甚至还有余的送给姐姐和表姐。
于是，在元宵宫宴这日，褚家人早早就拾掇好，乘坐马车往皇宫而去。
第102章
褚家的马车从城西穿过中央大街进了皇城, 等到皇宫门口时，其他人家也刚到。
众人在宫门口下马车，入东华门后在广场西侧先行等待。
放眼望去, 人群跟赶集似的，官夫人们三三两两成堆寒暄, 各家小姐们穿着鲜亮, 花枝招展。
阿圆进来, 众人眼前一亮。
她今日一身金丝白纹昙花雨丝锦长裙，外罩了件软毛织锦披风，墨发垂落于薄肩后, 亭亭玉立, 娇俏明艳。
有位夫人笑问：“哟, 这是谁家的姑娘，真是水灵好看。”
褚夫人不认得此人，礼貌周到地行了一礼, 道：“我们乃褚家家眷。”
“哪个褚家？”
“户部员外郎褚大人府上。”
“哦。”
这声“哦”拉得略长，夹杂着三分遗憾三分敷衍，还有几分高傲轻蔑。
原来只是个五品小官。
这位夫人见褚家人穿着以为是哪个大户人家, 原本还想攀谈几句, 听褚夫人这么自报家门, 也就懒得费精神了。
她礼貌笑了笑，转身又去跟其他夫人寒暄。
与此同时, 阿圆也明显地感受到周围小姐们对她的态度变化。
起初她一过来，这些人明里暗里目光嫉妒或羡慕, 如今一听她只是个小官之女, 起不到威胁, 嫉妒散去, 脸上的笑就变得真诚起来。
有人还远远地朝她福了福，算是打过招呼。
仅仅就这么一小会儿工夫，阿圆觉得自己像走了趟刀山火海。
她悄悄跟姐姐褚琬咬耳朵：“每年宫宴都这么多女眷？”
“我怎么知道？我也是第一回 参加。”
“这场面跟打仗似的。”阿圆心有余悸。
“这才哪到哪，一会进了大殿，还更热闹。”
阿圆嘀咕：“宫宴太累人了，有这么一回我都不想来第二回 。”
旁的不说，应酬这些姑娘小姐们都累死个人。
但她话才说完就被褚夫人剜了一记，警告道：“别胡说，在宫里行事要谨慎，你瞧瞧旁人家的小姐们，个个矜持端庄，学着点。”
“知道了。”阿圆点头，心想，那些小姐们矜持是矜持，但都在暗地里较劲呢。
如今是正月，才出年关，天气正是冷的时候。
众人等在广场也没个遮挡，冷风吹得簌簌的，小姐们衣裙单薄，冻得牙齿打颤。
阿圆虽穿得厚些，但也怕冷，她往母亲和姐姐身后缩了缩。
所幸没过多久，宫里内侍过来将众人带去凌霄大殿。
每年的宫宴都会设在凌霄大殿内。凌霄殿宽敞，若是按照以往的情况是足够用的，但今年五品以上的家眷都来了，所以就不那么够坐。
好些席位都摆出了殿外头。
按官员品级依次顺序排列，褚家也得坐在殿外。正常来讲，褚大人虽是五品官职，但资历有十几年，即便坐在殿外也不会太靠后。
但今日情况特殊，宫宴目的为何人人清楚。席位靠前一些，能见着皇帝和太子的机会也就大一些，自家姑娘被选中的机会也大。是以，这场看似歌舞升平的元宵宫宴，其实私底下早就开了交易。
许多人家为了靠前一些，往内务府使银子。褚家没使，而且褚大人老实巴交好欺负，便直接给安排了个最末的席位。
因此，褚家人到的时候，还想再往前走，结果就被内侍拦住。
那人尖声尖气，说话也不大恭敬：“褚夫人且留步。”
他指着角落的一个席位说：“这里便是褚家席位，不得再往前头走了。”
褚夫人一瞧，居然是在最末。
恰巧这时其他夫人路过纷纷看过来，饶是她再镇定，也不由得脸臊。
那内侍提醒道：“今日的席位皆是按官员品级布置，谁也不敢乱了规矩，还请褚夫人入席吧。”
阿圆倒是很喜欢这里。
她低低跟母亲说：“阿娘，这里不冷，有墙有树挡风，挺好。”
“......”
褚夫人心情复杂地瞧了眼这个心大得没边的女儿，也只能点头。
但不曾想，阿圆这话刚落，立即有人低嗤出声。
她转头一瞧，嘲笑她的是个与她年龄相当的姑娘，那姑娘一身紫衣，看着有点眼熟。
褚琬凑过来说：“之前见过，你婧儿姐姐成亲时，我们在相府门口遇到的那紫衣裳姑娘。”
“原来是她啊。”阿圆记起来了。
这紫衣姑娘今日是跟着母亲来的，她家席位虽离褚家只隔了两桌，但是在第一排。后来阿圆才知道，这位紫衣姑娘叫苏玉瑶，父亲是行太仆寺少卿，从四品的官职，难怪有点瞧不起人。
不过，众人看不上的席位，很快就变得羡慕起来。
别的姑娘冻得瑟瑟发抖，偶尔一阵风吹来还长发乱飞，而阿圆这里纹丝不动。
期间，萧韫还派人悄悄给她送了个手炉过来。手炉精致小巧，藏在袖中完全没人发现。
她一边优哉游哉地看热闹，一边小口小口地吃糕点。现在离开席还早，阿圆有点饿，索性先吃糕点果腹。
“娘，爹爹何时过来？”
宫宴上，男女不同席，男宾皆在大殿北侧入座。一进宫门，褚大人就跟妻女分了道，他得去宣政殿与其他大人们给皇上拜年。
褚夫人坐得端正笔直，摇头道：“暂不知。你少吃点，糕点干涩，一会茶水喝多了还得出恭。”