2016年，Donald Trump 当选，英国公投决定脱欧。一个幽灵，一个民粹主义的幽灵，笼罩在了欧洲的上空，平等地困扰着只经历过全球化蜜月期的学生们，和见证了冷战与铁幕但难以相信历史倒退的老师们。这一年10月底，傅谈笑在英国度过了自己的29岁生日。此时也正好是圣诞假的前一个月，复习和写作业取代吃喝玩乐，重新在校园里流行起来。
在学校的系统里刷新了好几次，在屏幕上快盯出一个洞，还是没订到学习室，傅谈笑略有点烦躁地揉了揉头发。她和其他两个博士学生共用一间办公室，碰巧这两个同事都带了本科生的辅导课，平时还好，但期末的时候经常有学生来来往往不得安宁。她分到的几个本科生都挺争气，她们交来的作业初稿基本上没有需要她特别操心的地方，但因为这是这批学生的最后一年，她还是得对她们上心些。
她给几个学生发了邮件，和她们说学习室订不到，自己办公室也不够安静，只能约在图书馆了，并附上与她们每个人的交流时间。碰巧这次王棋的作业又被分到了她这里，他看了看邮件里她发的时间表，按每个学生姓氏的首字母排序，从周四下午1点一直到6点排得满满当当，自己在其中占据最后的45分钟，不禁感叹她的敬业程度与铁面无私。他装模作样地回 “No problem Tanxiao. Can’t wait.”
到了周四，傅谈笑一早就去了图书馆，占据了一个不需要预定的小玻璃房。抢不到自习室，带隔音的玻璃房也不错。她在WhatsApp里给几个学生发了照片和路线图，开始读文献。没过几分钟，她看见王棋穿了件卫衣，外面套一件帽衫，高大的身影在玻璃房门口晃来晃去。她莞尔，招手让他进来。
王棋一进来就想亲她，被她赶走以后盯着她的唇嘟囔道，我好几天没见你了。她微笑说，我在忙啊。这学期她很忙王棋是知道的，她前两个月一直跟着导师和师姐在一个rehabilitation center做数据采集，整天面对一帮边缘人群，对心力和体力消耗极大。接着又跑去瑞士参加INBC的精神药品政策研究会议，又要准备发言又要准备提问。直到周二晚上才回伦敦。虽然还有一大堆事情没做，但她还是累得倒头就睡。
她周三一早起来梳理了一下自己手头的待办事项，发现不单是要规划手头工作的问题——英国公投脱欧以后签证政策不明朗，她还得考虑人生的下一个落脚点。做了一晚上的研究，她决定毕业以后去德国。这一切发生得太过仓促，她还没想好怎么和王棋说。王棋见她不知在想什么，又问自己能不能在这里和她一起学习，没想到被断然拒绝。他露出一副迷茫的神情，问为什么，你一点都不想我吗。
傅谈笑觉得他这副样子有些好笑，王棋喜欢留胡茬，加上总是在户外暴晒，看起来比同龄男生成熟一些。而且尽管在床上他又霸道又下流，但偶尔的犯傻和迷糊还是会出卖他才21岁的事实。她心一软，用手指挠了挠他的下巴又很快缩回去，轻飘飘地说，1点之前走。他顿时眉开眼笑起来，没等她拒绝，飞快地在她头发上亲了一下，又风一样地冲出去把自己的东西搬进来。
交往没多久王棋提过一次想一起住，傅谈笑没同意。她让他去读伍尔夫写的书，告诉他她希望有自己的空间，希望累了的时候有个符合自己心意的、有熟悉的味道、有满满的食物的家。她没准备好两个人一起买菜、做饭、吃饭、写作、看小说、学语言、听新闻、听访谈、练瑜伽、认识彼此所有的习惯。顿了一会儿她说，她还希望吵架以后有自己的地方可以安静地睡一觉。
在设立两个人相处的边界时她总是有条不紊，合情合理，严肃又温柔，理智上他根本没办法反驳。但动物性的一面令他总是想和她相处多一点时间，亲近她，感受她，认识她。过去一年她们去了很多地方，一起看过很多剧，做过很多事。但他比她少存在了8年，自己和她之间存在着巨大的学识、经验和经历的鸿沟，所以尽管他个子比她高不少，他看向她的眼神却总像是在仰望，充满虔诚与欣赏。希望自己成长得快一些，而不是像个愣头青一样幼稚且无能。
傅谈笑手指在键盘上滴滴答答地敲着，觉察到一道灼热的视线黏在她脸上。她无奈，抬起头叫坐在对面的人：“Lucas.” 王琪嬉皮笑脸地回：“Miss Fu.” 边说边用膝盖碰她的大腿。傅谈笑一怔，这情景很熟悉，仿佛多年前也经历过。她看向王琪的目光顿时有些出神，似乎在看自己年少时爱的那个人。
可能是因为这一年发生了太多难以置信的事，她最近经常恍恍惚惚地回想自己在这几年里作出的所有重大选择，为什么要学substance addiction，为什么读了硕士又读博，为什么在这个回报并不丰厚的领域耕耘了一年又一年。她一直告诉自己，因为她固执地想为Alex的死寻找解释：为什么前一刻还鲜活的生命，下一刻就会被一个不知道源自大脑皮层何处的冲动夺走。系统地学了这么久的成瘾科学，面对面地接触了这么多深陷其中的边缘人群，她已然能够解释这个问题。可当她找到答案以后，她发现自己依然愤怒，既愤怒命运的偶然与荒诞，又愤怒人类社会的进步总是如此艰苦卓绝……
傅谈笑有些用力地闭了闭眼又睁开，望进王棋担忧的目光里。她心里一暖，低声对他说：“I love you, Lucas.” 他眼睛一亮，笑得无比灿烂，脸颊上绽开两道狭长的阴影，捉过她的手重重地亲了一口，“I love you too baby.” 顿了顿又说，“You know you can always talk to me, right?” 她笑着“嗯”了一声，捏了捏他的手，暗自决定抽时间找个心理咨询师聊一聊。