东西坏掉，真的都是一瞬间的事。
在他踩进积水的路面，慌忙衝进那栋陌生的房子，打开一楼和室的拉门时，那是心中第一个念头。
离开父亲的办公室后，祐里把转成静音的手机拿出来，本来只想确认一下时间和新讯息，却首先看到了好几通未接来电。
来电显示的名字是：参。
祐里脑中立刻闪过不好的预感。他没有马上回拨，而是先回想有没有漏掉什么重要的细节。计划是订在明天，按理说，佐原现在应该还什么都不知道。虽然他已经提前将那傢伙转移到佐原的老家，但佐原自从搬出来住以后，好几年都没有回去，也不太可能暴露才对。
难道是英二⋯⋯？
这时，白土从走廊另一端跑来。
「不好了，少爷。」他追赶上祐里，在对方停下脚步后说道：「在您跟老爷匯报的时候，佐原先生回到老家了。」
糟糕的预感成真了，祐里握着手机的手颤抖了起来。
「怎么可能？没有人去阻止他吗？」
「因为您一直以来的指令都是监视但不干涉，负责人员以为这也是安排好的。」
听见这些，祐里彻底乱了套。虽然迟早都会发生，但在他的设想里，事情开始的时候，他跟英二应该都会立刻出现佐原身边。但眼下，距离佐原第一通来电，已经过了一段时间，从这里赶过去，交通顺畅的话也要十几分鐘。在这期间，佐原都一个人⋯⋯
「备⋯⋯备车。」他用再轻不过的嗓音指示道，听见了碎裂的声音。
当佐原知道这些事后，他们之间就算彻底玩完了，他明明是做好心理准备的。但是，他本来还想，今天最后一次⋯⋯
他本来还想再去找对方玩一次的。
「已经备好了。」白土的声音唤回了祐里的思绪，他连忙快步向前，一边准备回拨。
对了，英二说过今天会跟朋友约在学校附近，佐原家也在学校附近，说不定他可以先⋯⋯
这样想着，他传送了几封讯息给英二，然后才拨通了电话。
电话响了两声，被接了起来，另一端是不祥的寂静。
祐里屏气凝神地等待了好一会，终于听见了佐原的声音。
「⋯⋯是你吧？」
通话另一端，佐原呆坐在地，背后紧贴着墙，眼前空荡的和室正中央，摆放着一张椅子。
椅子上用铁鍊綑绑着一个人。枯瘦嶙峋、衣着破烂、皮肤上遍布皱缩变色的伤疤，眼睛上矇着一块布。即使明显被折磨到不成人样，佐原还是一眼认出了这个男人。
毕竟，他们在这里共度太多时光了。
佐原开口时，低垂着头的男人几不可见地抽动了一下。
「是你吧？」他又问了一次。
「⋯⋯你在那里做什么？」
「因为⋯⋯你们很奇怪啊。」佐原的声线比平常高了些，语气像在走钢丝似的。此时，祐里已经坐在飞速奔驰的车子上，咬牙闭上了眼睛。
是从小面对生存危机⋯⋯培养出来的直觉吗，真是要命。因为觉得朋友的举动奇怪，所以在约定的日期前提早来探路，谁会想那么多？偏偏，还是选在他向父亲月例匯报的时候，他根本来不及阻止⋯⋯
原来如此，佐原也是看准这点，赌了一把吧。
「我快到了，你不要乱跑，也不要掛电话。」祐里压低声音说。在电话另一端又恢復沉默后，他开始拼命回想之前准备好的说词，脑袋里却还是一片混乱。迫不得已，他把通话转成扩音，打开备忘录，找出为了应对这个计划所编写的文件。
即使匆匆瀏览过一遍，又不断来回搜索，他最后还是放下手机，绝望地凝视车窗外被晒白了的柏油路。
「⋯⋯全是纸上谈兵啊。」
如若这世上真有天理道义，这灼烫的日光一旦照见了他拙劣的罪行，是不是应该把他当场烧死？
英二收到通知的时候，正在烦恼大雨之中，该如何离开车站，去和朋友碰面。
「他提前回去了，现在一个人在那里，你如果人在附近就先过去，我马上到。」祐里传来的讯息这么写道。英二心下一惊，虽然不知道那栋房子里面都有些什么，但看祐里这么正经，连打趣的样子都做不出来，想必是很不妙的事。
因此，他马上回覆道：「我明白了。」接着便打开地图，起身要往导航指示的方向走。然而刚转过身，他又停顿下来，迟迟没有踏出下一步。
那天在速食店里，当他问及对这个碰面的计划该如何是好，中村是这么说的。
「我也觉得你要答应他。确实，你不一定有拒绝的馀地，但好在他是让你个别赴约，先答应下来，应该还可以私下反悔不去，或者至少可以拖延时间。」
「毁约？」
「对啊。你本来就不是这场局里的人，非要淌这滩混水的话，还是先弄清楚自己的存在，究竟是对哪一方有利比较好吧？现在神内想控制你，只要你出其不意，在某个重要关头脱离计划，应该就可以多少看出他的用意。」
中村说得条条有理，像把镜屋里的玻璃一片一片打碎一样，把英二顺畅无阻地领到了出口。
「可是要是因为我没出现，发生了什么事，让佐原受伤的话怎么办？」英二还是十分犹豫。对此，中村抽了两张面纸，塞进英二因紧握饮料杯而濡湿的手中。
「你太看得起自己了。你们非亲非故，目前而言，你的存在与否所能引发的伤害，应该顶多是严肃地说声对不起就能解决的程度。况且，如果真的发生那种事，需要负起责任的也不是你，而是创造出这个局面的人。」
这话说完后没多久，中村就因为门禁先回家了。那些话也就被英二当作一张无人知晓的底牌，压在心中，平息自己的不安与过度想像，儘管他连这场牌局的规则都搞不清楚。
虽然不清楚，但现在的他十分确定，阻挡自己赶往祐里所说的地点的，就是中村那一番话。
根据导航，从现在的位置走路到佐原旧家只需要六分鐘，稍微跑一下的话，很快就到了。如果真的是紧急状况⋯⋯要去，还是不要去？不去的话，要在这里等吗？还是保险起见，先到目的地之后再躲起来等？会不会被那个叫白土的人看到？说到底，祐里安排在那里见面的原因是什么呢？
如果能知道的话，就比较好判断了吧。
但两人的对话都是以见面或通话为主，从聊天纪录实在找不出有用的讯息，他只好坐回车站里的椅子上，试着回想祐里说过的事。
忽然，几个穿着花衬衫、一看就知道是刚去海边玩过的年轻人经过了他的面前，在出口站了一会，接着笑闹着跑进了雨中。
「玩水啊。这个时节⋯⋯暑假快结束了呢。」他无意识地说出这句话，然后愣了愣，似乎想起了什么。
「我打算在最近就把这件事做个结束。」
在山上的工厂里，祐里是这样说的。
他忽然有些不安，两人在家庭餐厅里的情景又浮现在脑海中。那时，祐里将摊开的行事历推到他面前，指了指被圈起来的其中一格。
「⋯⋯是他生父入狱的日期。」
英二猛地站起身来。