“不好意思，今天到此为止。”
小道士拒绝了。
“哎哎，在下可是诚心的。”
说书人两只手摁住她的小桌子，语气颇为诚恳，“道长，我看你今日生意不好，不如给我算算吧，最近在下有些霉运缠身我估摸着也该看看了。”
小道士皱眉，打算开口拒绝，但见他压了一枚灵石在桌子上，她又从善如流地将算筹摆回桌子，问：“你要算什么？”
“我啊。”说书人仔细想了想，说：“我近日在筹备写一本志怪小说，因此从南洲北上，边走边记，但不知道是不是探听到了不该探听的东西，总感觉周围有东西跟着我，道长，你可要帮我好好看看，到底是不是撞上了不干净的东西。”
小道士闻言，抽出桃木剑，另拿了几张符箓，在插着的香上燃烧，拿出签筒，将符箓扔进签筒里。
“抽一支签吧。”
说书人被她行云流水的操作唬住了，当即抽了一支，非常配合。在小道士解签之际，坐在对桌的他倒是很健谈，饶有兴趣地问：
“看道长的道袍质朴，不知道落座哪里，道长是出来游历的么？将要去往何方？”
小道士将他抽到的签用水洒了，浮现出一行字来，她点香以窥天机。
最后，她把签的内容写在纸上，推给说书人，干巴巴地说了两句吉祥话，收了钱起身就要走。
说书人拿了纸签，看了看，笑，“哦？居然是奇门遁甲，看来道长师承不错。”
小道士在旁人看来未免就是太神棍了，其他神棍只需要伸手对着手相胡说八道就行，她这里花里胡哨倒是不同。
“是真的。”
她见他好像不信，开口说，“你事成之后买点南洲的蔗糖以水送服，再吃一碗荷叶蛋炒饭就会好。”
天机不可泄露，小道士每次都认真解签，认真地记在纸上让人自己看，至于信不信是他们的事情了。
“荷叶蛋炒饭……啊，我没有不信。”说书人把签揣怀里，说：“道长算得很准，这些是给道长的。”
小道士看他又把灵石放桌子上，皱眉：“这是何意？我已经收了你的钱，便是因，而我也给你解了你的运势，已成果，我们两清了。”
“燕某有事要同道长商量，道长不妨再收下这份因罢？”
“什么事？”
小道士心觉不妙。
这家伙给得太多了，根本不像是诚心求签的，求签只是一个幌子，真正的目的在这里。
他用求签的由头让她收下了钱，说不定过会反悔就让官兵把她抓走，也不是没有发生过这种纷争，可别人也只给一文两文的若是真的被抓进了官府她该怎么办？师父常说人心险恶，难道这次又来？果然摆摊求财也得遵从道义……要不把钱还回去？
说书人似乎是从她警惕的表情里读出来了她内心活动，哈哈一笑，道：
“道长不必紧张，在下乃是浪迹天涯一游子，只以嘴皮子谋生，你也瞧见啦，我今日在凉棚底下讲了三折章回，赚的茶水费也是堪堪够用。”
“那你……”
“是这样的。”他的面目突然严肃起来，“在下最近不仅霉运连连，就连赖以生存的志怪小说也遭遇了创作的瓶颈，本想着寻访奇闻异事充实书页，但道长你也知道，独身一人在外很容易被人惦记财物亦或者是沾染不干净的鬼怪……在下今日是想请道长护送我一路向北而去。”
“为什么是我？”小道士奇怪道。
什么意思？要她护送他向北么？
这人什么来头，还挺慧眼识珠……不过她暂且不知道去往何方，师父说要用心感受入世修行，绝不可做些鸡鸣狗盗之事，饿死事小失节事大，再说北洲她也没有去过，不知道民风如何。
她听说素来有些官家公子为了听些奇闻怪谈连命都不要了，这厮大概就是为那些纨绔写志怪小说的，手执笔杆又要探听奇闻怪谈不知道会惹出什么事端来，北洲的民风彪悍，听说最近还冒出了许多怪事……不不不，不妥。
“因为你这里写着。”说书人严肃地指指她一旁布幡上的字：招财算命驱鬼——底下还有一行小字：兼打手。
“哦哦。”
小道士连连把布幡收起来，正色道：“恐怕恕难从命，我此番下山入世修行，为的是禅悟师父说的道义……”
“嗨，小道长，道义藏在江湖之中，积极入世才能更好挖掘不是？比如你答应了我，帮助了我，那么在我眼里你身上便散发着道义的闪闪金光，随我一同去经历，必定会有诸多感悟，到时候你的游记一写，再一交，修行也就结束了。”
“不。”
“当然也不是叫道长白白帮我，只要道长能帮忙，事成之后，我将会给道长这个数的报酬。”他伸出五根手指。
“五百钱？”
说起这个，小道士倒是像她师父那样，愿意和人好好说话了。这走南闯北身上没钱也不行，虽说修道的嘛……但每天睡在野外着实不大行。
可是这样算不算背离本心呢？
她是不是把物质看得太重了。
小道士说出口后，又陷入了自我怀疑中。
说书人摇头，坚定地说：“还要高一些。”
“五千钱？”
小道士顺着他的话说。五千钱，那足够她游历好一段时间了，不过……
“道长再猜。”
“五万钱？”
小道士承认，她在那一瞬间是有些心动的。
五万钱，五万钱不仅能支持她游历，说不定还能有余钱回到道馆里，把师父守着的破败的道观修一修……
“不。”说书人一脸严肃：“五十万。”
小道士沉默了，而后若无其事地开始收拾行礼。
“道长？”说书人见自己被无视了，挠了挠脸颊，有些不解：“道长是对五十万不满意，还是收拾了马上能跟我走？”
a “你莫要再拿我寻乐。”小道士说，“你随意报价岂不是在诓骗我？此事我不应，你且另请高明罢。”
“绝无此事！”说书人明白她的顾虑，再次摁住她的小桌子，眼神认真：“我之所以选择道长，正是看中了道长你的侠义仁心，此前在双阳镇时偶闻道长捉鬼降妖的风采，是真心实意请道长帮我的……你看我一个手无寸铁的文弱书生，给他人开价，岂不是会招来许多骗子觊觎？”
“你先放手……放手。”小道士看着自己这个破烂的小桌子，这可是师父传给她的，可别叫人弄坏了。
说书人把小桌子往这边收了收：“实不相瞒，北洲据说有妖孽横行，我也是有心将此事写成书让更多人知晓，万事俱备，就差一个主角，若是道长不嫌弃，在下可以将道长作为原形写入书中。”
“若是有人慧眼识珠，将书收去出版，那咱们可就是赚大发了，我可以将第一版所有的收入都给道长，道长也能借此名声大起。”
小道士把桌子扯过来：“师父不会允许的。”
“嗨呀，他只要求你参悟，道路千万条何苦拘泥在毫无目的的苦修？随在下一同去降妖除魔罢——道长！”说书人干脆抱住那个小桌子。
“为什么选我？”
她看他如此坚持，又问。
说书人沉默了会，抬起那双亮晶晶的眼睛说：“不知道，但觉得和你有缘分，这件事必须是道长才能完成，有时候就是得遵从直觉。”
“实话。”
“我们似乎同路，在北上时我见过几次道长，推想道长应该是与我同路……我也找不到其他人啦，大家都觉得我是骗子，要么要价太高我觉得他们像骗子，道长摇签就能把我当前困境解决，说明还是很厉害的嘛！”
他趴在桌子上双手合十，“拜托了道长，我一个文弱书生真的很需要一个一起上路的伙伴，事成之后承诺的五十万一分都不会少。”
小道士默不作声，收拾好了就要走，不料才拿上她的布幡，就被拦住，抬眼一看，一个满脸横肉的婆妇手里拎着一个条状的瘦弱男子站在她面前。
“就是你个神棍骗了这倒霉催的吧？你到底跟他说了什么，让他回去茶饭不思跟着了魔似的。”
还不等小道士反应过来，那女人指着她破口大骂：“你收了我家男人多少钱？一并还来，不然我就告官府了！”
小道士皱眉，才要开口反驳说这都是你情我愿的事情，况且她也没说什么得罪人的话……啧，怎么又来了。
有了前车之鉴的她正打算把摊子一撂，鼓起勇气正要硬钢，被一把扇子拦住。
说书人道：“道长，你未必是她的对手，让我来处理吧。”
说罢，他径直走到了那女人面前。
不知道说了什么，使得她怒火中烧，扯着嗓子喊官爷。
这处本就离衙门近，她再闹大些，说不定真的会引来衙门的人。
小道士见状不好，正想乘人不备偷偷溜走，没想到被说书人一把摁住，他声势浩大地要拉她下水。
“是，我们小本生意，我们来路不明，你丈夫没文化，不中用，但他一点错就没有吗？”
他说：“买卖买卖，有买才有卖，我们出售的可是不外传的机密，现在你要退钱，怎么退？钱好退，被你知晓的天机该怎么退回来？把你相公的脑子挖与我们，这件事就算两清，不然没得谈，如何？”
“你！”小道士一脸错愕，“你说什么？”
他知不知道自己在干什么，为何无顾要挑起她的怒火，不过是想来闹退钱的，何故把话说得那么不中听……不是，拉上她干什么？
她转脸去看那个女人，刚想开口解释，便被那女人指着骂：
“好哇，你们两个下九流的东西勾结到一块不但谋财还想谋害我相公的性命，看我今日不报官拿了你们！”
说书人趁她扑上来之际，将小道士向后一拉，浮夸大叫：“打人啦，有没有王法，有没有天理啊，打人啦。”
“你……”
“道长别担心，不过是狐假虎威的东西，只管看着好了。”
小道士还是想溜，被他紧紧攥着衣角。
围观群众看热闹不嫌事大，很快就把附近的捕快叫了过来。几名捕快一看这阵仗，挤进人群里正要把滋事挑衅的两方抓起来。
说书人丝毫不惧，横眉冷对气势汹汹，上前不知道对捕快说了什么，还向小道士的方向一指——捕快脸色大变，当场发怒：
“想不到你们居然如此大胆！随我回衙门一趟去吧！”
说书人躲过了他的攻击，后撤，拉起小道士，笑：“道长，这下我们是一条船上的人喽，快跑快跑，别被抓住了。”
小道士不明所以。
“你和他说什么了？”
“道长，现在可不是说这个的时候，快跑快跑。”
说书人哈哈一笑，带着她往城西跑，从闹哄哄的集市里避开了捕快，一直跑到某个不被注意的角落，两人才气喘吁吁地停下来。
“道长，咱们可以算得上是患难与共啦，还不知道名字呢，我叫燕某，家住东洲火枫云霞之地，人称琼池居士。”
燕某？琼池？
有点耳熟，但小道士一点也不想理他。
“对喽，就是我今日说的故事里头的那位琼池公子，燕某正是编纂了这本《中洲问道》才被人成为琼池居士。”他又笑嘻嘻地补充道，“道长你呢？”
“我叫玉雀。”气喘吁吁的小道士想了想，说：“师父说我还不到境界，没有道号。”