“想吃？”闲云碰了碰小脑袋。
被揉了毛的白鹤下意识避开了他的手，又像是怕他真的生气，不敢躲得太多，只是隔着一根毛的距离。
倒是没感到恼怒，闲云笑了笑，毕竟是自己昨晚赴宴迟归，今早又睡了懒觉，才让这家伙以为被抛下了。“以后别仗着我疼你，整天耍性子……”早就清楚自家养的白鹤聪明得很，比一般的鸟还要伶俐，闲云总是像对待小孩一样照顾它，“吃了鱼，一起去挖笋。”
白鹤发出一阵委屈的叫声，微微抬起一条腿，往地上蹭了蹭，似乎有些烦躁，不知道是因为听懂了闲云的话，还是讨厌对方把自己当成小孩。过了一会，它还是张开了嘴，乖乖吞下闲云递过来的鱼片。
正在给黄狗擦身子的阿贵忍不住频频回头，看着老爷直接用手拿生鱼喂鸟，一点没嫌脏，心底别提多可惜了。而那只不识好歹的鸟居然伸着沾满鱼腥的嘴，不仅想要咬那双写文章的手，还啄了老爷新制的衣衫，真是让人气愤！
然而，闲云对此毫不在意，喂完之后便打了井水洗漱，又是翩翩君子一个。白鹤也学着他的样子，可木桶太高，它的腿抬不起来，最后只好伸着脑袋泡在水里，头上的绒毛都被打湿了。“怎么一天比一天傻。”闲云噙着笑，掏出帕子替它擦干毛，才背上阿贵补好的竹篓，拿好锄头，让白鹤跟上来。
屋宅附近就是一片竹林，临池而生，雨后小道变得湿滑，很快鞋底沾了一层泥。白鹤蹲坐在他背后的竹篓里，显得很愉快，叫声也比往常轻松了许多。不一会，闲云找着了一块松软的地，感觉底下像是有笋，一锄头下去，果然挖出了鲜嫩多汁的几个竹笋。他随手将笋一抛，扔进竹篓，打算等回去后再让萍婶扒皮。白鹤抖抖翅膀，把笋拢在自己身下，美滋滋地叫了起来。
挖得大半竹篓，闲云额角冒出了细汗，也懒得拿出帕子，用袖子一擦，懒懒地吐出一口气。白鹤早就从竹篓里出来，踩在他肩上，两只黝黑的眼珠滴溜转，正看着四周，像在找有什么新奇的事物。
“竹林里虫子也很多，爱吃便吃，只要别惹来蛇。”闲云知道它不是闲得住的性子，便开了口，下一刻，白鹤欢快地扑向了竹丛。
闲云无奈地叹息：“真是……”
并不打算继续挖笋，闲云放下竹篓，里头装着的笋重量不轻，还沾着泥。他走近池畔，朝不远处眺望，除了泛着涟漪的池水，还能看到那一头村里高高低低的屋顶，几缕炊烟袅袅，大概快到用饭的时候了。
这里几十年如一日，人们日出而作，日落而息，遇到最大的事情不过是东家摔了碗，西家怀了娃，过得格外简单。就连炊烟，也只是灶上煮了一锅干饭，揭盖时烟雾缭绕，与饭香一同飘向远方。
“啊呀——！”
从背后忽然传来喊叫，闲云下意识回头，便被扑入怀中的白鹤吓了一跳。不远处站着一个十五六的女子，簪一朵茶花，手上提着装了笋的竹筐，面带薄汗，神色中有一丝惊慌，半分欣喜。闲云认得她，似乎是某家佃户的小女儿，生性活泼，只是对他有些非分之想。至于对方惊叫的缘由，大概与地上那条被啄得稀烂的小蛇有关。
由此联想到怀里的白鹤，闲云微微勾起嘴角，也不走近，一边揉着白鹤的脑袋，一边开口问道：“被这家伙吓着了？”
女子名阿凉，此时局促地站直了身子，脸颊泛红，眼睛却亮得像是夜里天上的星：“没，多亏了老爷……不然奴肯定要被蛇咬伤了。”
闲云摇了摇头：“若不是阿鹤顽劣，怎会惊动了蛇？你也快归家，别让爹娘担心。”这片竹林长在高地上，离村子很远，若不是有人特意过来，称得上是净地。
“奴明白。”阿凉偷瞧了几眼，见他毫不关心自己，只是一味抚摸白鹤，心头涌上一阵苦涩。
虽说闲云是老爷，于此地置下田地，有佃户几十家，但他待人宽厚，即使碰上佃户家的儿女，也是分外有礼，村中的女子大多抱有些想法。更何况，闲云尚未娶妻，又无婢妾，比起一般男子愈发有吸引力。而阿凉仗着长相娇美，拒了上门提亲的人，想着若是一朝入了闲云的眼，哪怕当个没名分的小婢，也是好事一桩。
谁知几次“偶遇”，闲云完全没注意到她那簪花粉裙，眼里除了一只肥肥的白鹤，再无他物。
阿凉低下头，不情不愿地行了个礼，带着满怀心事离开了竹林。
白鹤紧盯着她的背影，嘴里发出一阵像是嘲讽的叫声，又尖又响。然而它忘了看抱着自己的人脸色如何，脖子很快被轻轻握住了，脑袋也被迫转了回来：“说好了不能去招惹蛇，一点都不听话。”
“啾——？”它赶紧装傻。
闲云郁闷：“好了好了，知道你讨厌她，我也不喜欢……”等过几天去察看田地的时候，再找那家人说说，早些让女子嫁出去才好。要不然，每遇上一回，白鹤就去找蛇虫来吓人，迟早要闹出事。
尽管想好了该怎么处理，可他始终没想明白自家白鹤总是针对对方的原因。思来想去，也只有“性子顽劣”能解释。
“回去罢，这半竹篓的笋，够吃一两日了。”闲云重重地搓了一把白鹤脑袋上的红毛，把方才的事甩在脑后。
被揉得难受的白鹤避开作乱的手，也没敢大声叫嚷，委屈地栽进对方胸前。
它还是只拈酸吃醋的幼崽呢。
第3章 03 月色
临近黄昏，从后厨爆发出一阵新笋的香味。
白鹤守在门前，时不时探头去看，又被阿贵赶出来，气得抬爪在对方裤子留下了一个泥印子。
待在楼上的闲云看得笑出声，回过神来，继续看管事送来的一摞账本。除了百余亩田地，他在城里还有几间商铺，只是旁人大多不知道背后的人是他而已。那家以烹竹鱼闻名的酒楼，里头也有他一份，要不然怎么能把家里的白鹤喂得白白胖胖。桌上摆着笔墨、算盘，一旁的茶盏逸出淡香，可他无暇理会，提笔勾勾画画，又是一页。
再过几日，还要去看春耕的状况，很忙。这边的地几乎都种上了水稻，田里还养了鱼虾，尽管不能吃，可佃户的孩子都喜欢下水摸些螺，这个可不算在租子里。带回家等一夜，田螺吐掉泥沙，加些葱姜爆炒，又是很好下饭的小菜……闲云的思绪越跑越远，已经想到要不要顺路捞一箩筐田螺，池塘里的鱼也有些肥了，正好弄一桌。
正想着，被赶走的白鹤一颠一颠跑了上来，站在桌旁，睁着一双豆子大小的黑眼睛，显得格外乖巧。惹祸之后总是要装模作样——哪怕是幼崽，这种本能也是刻在骨子里的。
“饿了？”
白鹤抖抖身子。
闲云合上还未看完的账本，抱起毛绒绒的一只，闻到它身上香膏的味道，忍不住绽开笑容：“这是涂了香膏？倒有些女气了。”白鹤虽小，但也是只货真价实的雄鹤，本该与同伴聚居，不知为何到了这边，久而久之染上了人的习气。
听他调笑，白鹤也低下头嗅了嗅，果真有一股淡淡的香气，即使先前被菜肴的味道盖住，此时倒是变得清楚。大概是方才它被赶出厨房，钻进仆人房里，偷瞧到谁给心上人买的一盒香膏，悄悄叼着跑了。不小心打翻在屋檐下，洒落一地柔白。白鹤年幼，尚不知事，反倒当做玩乐，扑腾的时候翅尖沾上了少许，香气四溢。结果还是被阿贵看了个正着，一路逃到闲云房里，才躲过一劫。
只可惜了那值得二三钱的香膏。
跟上来的阿贵狠狠把白鹤告了一状，闲云边笑边拍打怀里一只的翅膀，接着从柜里摸出钱袋，寻出几枚放在桌旁：“阿鹤就爱折腾，待年岁大些，想必它就会懂事了。别与它置气，明早再去买一盒香膏，送给村中的……”他想了想，发现记不太清那女子的名字，隐约知道是被阿贵放在心头的人，仅此而已。
听出老爷话中之意，阿贵先是羞赧，接着欣喜地接过赏赐，笑得越发灿烂：“多谢老爷！她叫阿清，过了今年生辰，便到成婚的年纪了。”宅院里的仆人都没有卖身契，只是单纯被雇来干活，因此嫁娶之事，不必得闲云允许。
“到时候摆了席，可要请我去喝上几杯。”闲云也为之高兴，语气柔和了许多。
阿贵点点头。
新笋炖鸡的香气愈发浓郁，却不俗，多了几分春日的轻灵。当中又夹杂着蛇羹的奇异气味，摆在桌上，诱得白鹤频频抬头，似乎想要偷尝一口。闲云挥退了想留在一旁伺候的阿贵，挪了挪椅子，让白鹤坐在怀中，夹起一箸肥美的蛇肉喂入它口中。白鹤猴急地咽下，又伸长脖子，看向满满一盆冒着热气的炖鸡。“先吃些笋片，整日大鱼大肉，对身子不好。”闲云按住躁动的一只，强行喂了些笋。倒是因着刚摘下来没多久，处理又得当，笋片十分鲜嫩，分外软糯，白鹤也没太抗拒，乖乖地吃下了。
“啾啾——”白鹤将蛇肉吃了大半，又喝了一碗鸡汤，才腆着肚子慢悠悠地在地上散步。
闲云看得好笑，也吃得半饱，让阿贵将剩下的菜端走，又开了一坛多年前酿下的谷酒，这是最后的了。稻花的香味并未随着时间流逝而消退，反而愈发浓烈，浅酌一盏，醉意便缓缓漫了上来。白鹤入神地盯着那只握住酒盏的手，五指修长，犹如田地里长出的新葱。闲云以为它想尝尝，一时起了坏心，将酒盏递过来：“要吗？”
白鹤张开嘴，些许酒液顺着喉头流下，先是醇厚，接着香郁，最后是从肚腹上涌的滚烫。它知晓被逗弄了，气得直跺脚，嘴里呜呜咽咽叫着什么。闲云倒是不怕它醉倒，自捡回一枚灰突突的蛋那日起，他便清楚白鹤与一般鸟雀不同，更像是流落野外的普通孩子，聪明也是聪明，傻也是傻得可爱。
“以后莫要顽皮，幸好只是打翻香膏，若是在后厨打翻了热油，烫伤了可就要变成无毛鸡了。”闲云弯弯嘴角。
被再次教训的白鹤决定闭上嘴，转过身，死活不肯看坏心眼的这人。