“裴侧妃是怎么死的？”皇帝见了她，却是劈头质问。
“这事儿全怪臣妾，臣妾今日与皇贵妃一齐质问裴侧妃，她在赏菊时与人龃龉害其跪掉孩儿一事，恐怕是说了两句重话，裴侧妃一时想不开，回去自缢了。”孟雅垂眸道，“只怪臣妾疏忽，不曾让人看紧她，害得连同皇家血脉一齐……唉。”
“是么？朕还以为，是你指使人去谋害了她。”东聿衡冷声道。
孟雅抬头惶恐道：“陛下您着实冤枉臣妾了！”
“朕冤枉你？朕是否还冤枉大皇子！”
皇后强笑道：“大皇子为陛下巡视水利，臣妾听闻他颇为认真负责，究竟做了什么，怎地令陛下这般气恼？”
东聿衡沉默片刻，才道：“皇后，你心里清楚朕说的是什么，待大皇子回来，朕自会当面问个清楚，如若属实，朕，决不轻饶！”
孟雅大惊，忆起东聿衡的长兄正是与后宫嫔妃私通才丢了太子之位，一时心急，“陛下，无论大皇子做错了什么，请您看在他年纪轻轻的份上，给他一次改过自新的机会！大皇子这些年来勤慎肃恭恭以待上，众人皆有目共睹。谁人没有犯错的时候，陛下，他终是您的长子啊！”
“有些错可以原谅，但有些错，是不可原谅！”东聿衡冷冷地道。他自知东明奕对沈宁起了心思，一直隐忍不发，也曾认为他是一度迷恋，过去了便罢了，谁知他居然一直包藏祸心！他莫非还想着，等自己驾崩了，他再将宁儿占为己有？亦或者，自己没死，他便已等不及了！
皇后震惊地下意识倒退一步，她看着皇帝冷酷的神情，脸色顿时苍白如雪。
大皇子借由裴清宁自缢一事，匆匆赶回了长阳。快马进了城中，他却连皇子府也未踏进一步，径直进了皇宫求见广德皇帝。
皇帝让他在书房外候了半个时辰，才让人领他入内。
东明奕心中犹惊，但也想好了说辞，只等父皇质问。
谁知东聿衡让他起身，站起来注视他片刻，却是说道：
“大皇子，朕只以男人的身份问你一句，你，是否倾慕宝睿皇贵妃？”
东明奕浑身一震，哑口无言。
东聿衡背手而立，面无表情地看着他。
东明奕沉默久久，单膝而跪，垂首沉沉说道：“儿臣罪该万死，儿臣，着实倾慕皇贵妃。”
背在身后的手紧握成拳，东聿衡下颚紧绷，好一会才道：“退下。”
东明奕深深一拜，缓缓退了出去。
长子走后，东聿衡闭了闭眼，长长吁了口气坐在龙椅上。
当年父皇也问过大皇兄相似的问题。大皇兄那时分明与那妃子两情相悦，却为自保一口否认。父皇这才将他撤了他的太子之位。事后父皇与他们几个兄弟说道，倘若你们皇兄承认了，朕便将这妃子送去当尼姑，他依旧当他的太子。东家的男儿，连这点血性与傲气也没有，便不配做皇帝，也保不得这片江山。
他那时虽小，却莫名地记住了这段话，并且十分赞同这段话。
然而身临其境，惟一不同的是东明奕倾慕的女子，是他倾心所爱的妇人。他不可能将沈宁送去做姑子，也不可能让东明奕将来有机可趁。
事到如今，他该如何是好？
皇后听说东明奕亲口承认了他觊觎皇贵妃之事，震惊得半晌说不出话来。她忆起东聿衡那夜的神情，一时如坠冰窖。
“儿臣让母妃失望，儿臣有罪。”东明奕磕了个头，出了昭华宫。
他大步踏出高槛，奇异地一种解脱之感。求之不得的滋味太苦，好似知道一切都完了之后，反而有些释然了。只是，这浓郁的失落与空虚，又该如何处置？
他挥退随从，一人走在过道中，忽而一个小太监自小黄门而出，躬身道：“大皇子殿下，皇贵妃娘娘有请。”
东明奕一愣，复而失笑。她果真不同凡响，这会儿居然还敢见他。
东明奕让小太监带路，来到后宫靠近冷宫的一处偏僻的亭子，沈宁坐在亭子里，身后只跟着一名大太监。这太监姓曹，是顶替了与东明晟一同去了阿尔哚的张公公的位置。
东明奕由远及近一直注视着她，上前与她请了安。
沈宁让曹公公退出一丈之外，请东明奕坐了下来。
东明奕撩袍而坐。
☆、137
沈宁头回以看男人的眼光看向东明奕，东明奕也知往后恐怕没有机会再这么近地看她，毫不避讳地直直与她对视。
她好歹是嫁过两次人的，面对他的凝视也并不十分害羞，反而偏头轻笑问道：“听说你喜欢我？”
东明奕失笑，看着她点了点头。
“谢谢。”
东明奕在桌上握拳的手紧了紧。
“但是抱歉，我不喜欢你，我爱的是你父皇。”沈宁直言不讳。
东明奕喉头滑动，干涩开口，“我知道。”
“如果不是你父皇，我压根不会待在这皇宫里。即便没有你父皇，我也不会爱上你。”沈宁不谈年龄，不谈辈分，只以平等的姿态残忍地拒绝。
“是我……太晚了么？”不可否认地东明奕被她的实话刺伤了。
“情爱不就是这样，不是早和晚，只是对不对。很明显，我俩于对方都是错的人。”
东明奕抿紧了唇。
沈宁见状，再下一剂猛药，“看在以往的情份，我坦白告诉你，要我伺候了老子又伺候儿子，就是拿刀抵着我的脖子我也不会干。你明白我的性子，如果真有那么一天，我会立刻死在你面前。”
“够了！”东明奕气恼地站了起来，他深吸一口气，“你也不必拿这些话吓唬我，你说的这些，我都明白。”
这孩子是真的喜欢她。沈宁暗叹一声，却是站起来抬眸冷睇，“既然明白，就学会舍得，学会放下。别做些令大家都为难的事。”说罢她合袖抬步打算离开。
东明奕瞪着她的背影，在她走下亭子时叫住她，“等等！”
沈宁停住脚步，回过头来。
“……倘若我与你年岁相差无几，又比父皇早一步遇到你，那末你会另眼相看么？”
沈宁认真想了想，俄而摇了摇头，说道：“不会，”她顿一顿，又加了一句，“你父皇……是我的宿命。”
东明奕的眼中如有浪潮涌过。
她缓步离开，曹公公对东明奕行了礼后，匆匆跟上。
远离了亭子，沈宁对曹公公道：“曹公公，有些话，不当讲的，就别对陛下讲罢。”
曹公公垂首道：“奴才方才离得远，一句也没听真儿。”
沈宁轻轻一笑，这看不出年纪的娃娃脸。“我还是那句话。”
东聿衡稍后时分听到曹公公的禀报，神情莫测。
夜里，东聿衡没有回春禧宫，独自一人在乾坤宫就寝。
各宫得知消息，心思迥异。皇后心急如焚，沈宁心情也颇为复杂。
其中却有一人乐不可支，正是三皇子生母云妃。
云妃与裴清宁有些攀亲带故，按理裴清宁要叫云妃一声姑姑。偶尔云妃也叫裴清宁去她那儿坐坐，待裴清宁怀孕后，她也见过她一回，见她闷闷不乐，旁敲侧击才得知这件秘事。她当即便知大皇子对沈宁有非分之想，往时又与沈婕妤闲话时得知沈家有个叫沈灵的妹妹，她突地灵光一现，想出一条毒计来。她故意将沈灵告与裴清宁知晓，明白她定然会冲动行事。
果然不出她所料，裴清宁故意去长菊园折磨沈灵，然后一连串的事儿都顺水推舟了！