这一声“公子”，乃是因着知知在马车上便换了男装，又用深色的米粉抹了脸、脖子和四肢。冬天的袄子厚实，她多穿了两件，不仅能掩饰身形，夜里也不怕冷。
知知这时才认出，驾车的人竟是沈家从前的门房严叔，只是满脸的络腮胡子许久没剃，和从前判若两人了。
严叔一看知知的眼神，就知道她认出了自己，笑道：“离开沈家后我就在道上混了，留点胡子看起来不好惹一些，办事也方便。你阿爹不放心你一个人，还叫我偷偷跟着，但我还有事要做，得晚些再去吴州找公子。”
时间紧迫，两人没说上几句话，知知就效仿那时在鼎梦山庄外殿下那样，解下了其中一匹马。一直策马抄小路，终于赶在入夜前，借住进了山脚下的寺庙里。
吴州离京州不远，但通常都是走水路，如果她搭上那些商船货船，极有可能遭到殿下的人的盘查。
毕竟她这辈子除了京州和吴州就没去过别的地方，殿下一定猜的到她会往哪儿跑。
只是这庙里的沙弥怎么都不肯收下她的借宿费，知知只好改口说是香油钱。
她如今也很会变通了。
沙弥立掌作礼：“那贫僧便在佛前为施主供一盏长命祈福灯。一灯能灭暗，焚去无名障，愿施主从此无病无灾，安乐清净。”
这话意头极好，但知知却发愁起来：“长命祈福灯是不是要一直烧着才行，这点香油钱会不会不够？”
“所谓长命长明，只是不以外力灭去灯烛，亦有油尽烛终之时，那时便是功德圆满。施主给的香油钱足矣。”
沙弥为她解释完，替她带上了房间的门便要走。
“小师父等等，”知知叫住他，又添了一块碎银，“我想为我阿爹阿娘……还有一位有恩的故人，也供一盏祈福灯。”
从此之后，他只会是她的故人，不复见的故人。
…
摄政王府的书斋中，亦有一盏蜡灯长明不灭。
“船只可都有拦下盘问，还没找到？”
复命的侍卫当即跪地请罪：“属下无能。”
今日一早，小丫鬟们找了两圈也没找到沈姨娘，也顾不上再看状元游街了，急匆匆回府同老夫人和殿下禀明了情况。
萧弗命人在城中搜寻无果，便下令去拦截南下的船只。
可今日发船的几十艘船只侍卫们都已登船盘查过，也并未找见人。
侍卫问道：“沈姨娘会否是被歹人掳走，遇上了什么危险？”
他说完才自觉失言，殿下做事自有他的道理，殿下说沈姨娘应当是自己往南边去了，那便不会有错。可侍卫也想不通，沈姨娘有什么道理要偷偷离开？
幸好殿下并未降罪。
萧弗只是让人退下。
今日他一听说人不见了，第一时间就动身去了沈家。
沈照辛那样把女儿当眼珠子似的宝贝着的人，听说女儿不见了，竟然没有着急，只是横眉怒目：“草民也想问摄政王殿下，我的女儿现在何处！”
若不是他的夫人拦着，沈照辛都想抄起笤帚赶人了。
那时萧弗就确信，知知是自己走的，且沈家人一定知情。
他只觉可笑，翻身上马后，神色平静如常，只是嘴唇紧抿，一句话也不说。
直到回到府中，他在帝京的地图上用笔圈出了城中可能藏人的几十处地点，最后圈出了南下登船的码头。
那毫尖重重碾下，用力得都变了形。
而后最后整支笔都被大手一挥，抛堕在地。
啪嗒一声后，仆卫们齐刷刷跪了一地，大气不敢出，谁也不敢贸然有什么动作。
“找！”萧弗终于道。
一旦找到她，他倒要问问，她到底闹的什么别扭，他做了什么让她这样不快，到了非要离开不可的地步？
还是说……
第二日一早，朝露送来了知知的信。
“姨娘昨天早上吩咐过奴婢，把她做好的绣囊交给您，奴婢那时也没多想，她为何不亲自给您。后来奴婢在找绣囊的时候，发现了这封信和玉牌。”朝露跪着道。
她的说法挑不出错处，可萧弗没让她起身，他冷冷问：“是吗，你不知情？”
朝露眼中不由闪过一丝恐慌，但仍坚持道：“奴婢不敢有瞒。”
为了知知，她竟然当着摄政王的面说了谎，当真是为姐妹两肋插刀。
萧弗重新折好了看完的信。
整整两页纸，都是让他不要怪罪跟着她出门的小丫鬟，不要怪罪她的朝露姐姐，也不要迁怒她的家人，说她没有和任何人串通，从头到尾都是一个人筹谋的。
信是给他的，却写了整整两页纸的无关人等。
展信之前，他其实做好了最差的打算——她也许会用长篇大论控诉他的错处，诉说自己一直以来的委屈不安，和不得不离开的理由，再加上一些决然冷漠的诀别之词。
那就说明，她从来没打算留下，在她对他最温柔迎合的时候，也在计划着脱身。
可他没想到，这根本不是一封告别的信，这是她把所有的罪责都包揽到身上的揽罪书。口口声声都是她一人为之，可她人都跑了，他还能罚到谁头上？
她何止是从未想过留下，她是根本不在意他。
看到那枚被她完璧归赵的玉牌，萧弗烦躁地几乎想要掀了这桌案。
她退回的何止是玉牌？
这时萧弗派出去的探子之一回来了，萧弗才让朝露离去：“告诉何嬷嬷，月在楼的东西，不准任何人再动。”
探子道：“消息放出去不久，孟青章就骑马去了沈家，每至无人的路段便会策马疾驰，看得出十分情急，从沈家出来后就改为了慢马，整个人轻松了不少。”
果然如他所料，也幸亏如他所料，孟青章也被蒙在鼓里。小姑娘虽特意选了状元游街的时候逃跑，但应该只是图掩护之便，并未与他同谋，那便也不是为了他才跑的。
萧弗好受了一些：“继续监看，一旦沈家人出府，或有人出入沈家，务必探听到他们言谈内容。”
“是。”
这些暗探都是自小训练，极擅潜伏追踪，本是他为了监察有异心的奸官佞吏准备的，如今却用在了这样的地方。
处理完耽搁的政务，萧弗去了趟月在楼。
楼里陈设如常，就像每一天她在时那样，叠好的被褥枕巾，挂起的衣裳斗篷。
就好像下一刻，小姑娘就会推开门走进来，柔声唤他殿下，和他撒娇说外面有多冷，她出了趟府，手脚都冻僵了。
角落里，连阿篱都还像平时那样蜷在窝里打盹。旁边就是它的食盆，里头新煮好的鸡肉撕成了条，才吃了一半。
这几个月阿篱长大了不少，但还是一手就能托起。
萧弗抱起呼呼大睡的白猫，猫儿就在他怀里找了个舒服的姿势继续打呼噜，浑然不知自己被主人抛下了这件事。
他垂下眸，半晌才道：
“她不要你了。”
…
知知骑马过了两州交界的地方，经过了一处停泊着渔船的滩头，就没有再往前。
不一会儿，果然就有打渔人回来。知知租了一条小渔船，沿江而下，直到远远看见了城镇的影子。
严格来说，知知这算偷渡。
渔人道：“其实江上也有不少关卡，一般人还真没法绕开，可我们有时候运鱼货去城里，若是都走大路就要多许多路程，这才找到了这些可钻的漏子。公子找我算是找对人了。”
知知没想到这么顺利就进了城，“谢谢大叔！”
眼看就要上岸，她在地图上辨认着地方，估摸着也差不多该是杭宜县的位置了，便问道：“请问这里是杭宜县吗？”
渔人自然听得出知知的外乡口音，可收了钱，他也没多问知知为何不走官路、不走城门，反而帮着知知把马牵上了岸：“公子客气，不过咱们这里可不是杭宜县，而是瑞嘉县，杭宜就在边上呢，公子骑马过去也要不了一个时辰。”
说来这马能留下来也是意外之喜。
知知本想着马若不方便带走，索性就把马抵给渔人当租银，没成想这渔船虽小，卸了货之后载一匹马也不成问题，她的这匹坐骑这才得以保了下来。
她接过缰绳，笑眼弯弯：“多谢大叔，我不去杭宜县，瑞嘉就很好。”
渔人一边重新划开桨原路离去，一边纳罕，这位公子虽然个头矮小，皮肤黝黑，可五官还是很周正的，刚刚那一笑，他竟然有些惊为天人。
这京州来的人，到底是不一样。
这日之后，知知便在吴州的瑞嘉县落了户，说是落户，也只是租了一处便宜的屋宅，还带个小院子。
她特地挑的边缘一些的地方，这房子不仅偏僻，而且就两间房子，一间外屋一间里屋，但院子却很大，可以种些蔬菜。
更重要的是，租房时连身份文书也是不要的，一手交银子，一手交钥匙。
她一直没有恢复女儿家的打扮，附近的人也只知道租房子的是位“向公子”。
隔壁两边都有屋宅，但只有一边住了人，是位邻居大婶，还独自拉扯着一对儿女，好在儿女都懂事。大一些的哥哥十五，小一些的妹妹才十二，哥哥平日会替人抄书换钱，妹妹就帮着阿娘给人家洗衣服。
婶子说，她的丈夫早就死了，儿女都是她一个人的。
知知手里的银钱虽然不多，可毕竟有阿爹给的一份，过日子是绰绰有余了，见这位婶子日子艰难，有时候做了好吃的点心也会给他们送去。
这日知知去送自己新蒸的葱肉丸子，却见院子的门都没掩上，里头还有暴烈的争吵声。
“今天你要是拿不出钱来，老子就不走了。”
“没钱，我也不认识你。”
“没钱就把她卖了，老子的女儿想卖就卖！你让不让开！”
知知疑怪地走了进去，就见一个高大的男子抡起酒壶就要劈头打下，而他面前站着的正是邻居顾婶子和她的女儿顾杏花。
小小的杏花冲过来伸开两臂挡在她阿娘面前，眼看那酒瓶却要砸上她的脑袋。
知知没再多想，按下了臂上袖弩的机关。
第56章 软肋
知知害怕误伤了杏花和顾大婶, 便在扳动袖弩时放低了点手臂，瞄向那大汉的腿部。
那男子膝盖一屈，直挺挺跪倒在顾大婶母女俩面前。手中的酒壶也摔烂在了地上, 迸开一地的碎瓷片。
射中了！
“谁暗算老子！”大汉痛骂着捂住小腿后面，血就和泉眼的水一样往外冒。