二皇子外族显赫，反观五皇子，生母只是奴婢所出，虽说是出自鹿鼎公府，但顾修是个纯臣，这些年同皇后的干系撇得干干净净，儿子作为五皇子伴读，还是帝王开口选的。
顾琅作为五皇子的伴读，主动帮五皇子在帝王寿宴上大放异彩，一回府上，顾修冷声将顾琅罚跪，之后，没有什么干系的顾明亦被罚一道跪着。
顾琅正是最叛逆的时候，跪了两个时辰，膝盖红肿，愣是不认错。
“儿子从小同殿下一块长大，作为他的伴读，眼看着他身为嫡出，如今却因为长幼处处被二皇子压一头，为何不能帮他？”
顾修抵唇重重咳了两声才说的出话。
“你不是不能帮他，一是错在不该主动帮他，二是错在帮的不是时候。”
顾琅不解：“这是何意？”
“锦上添花没人会念你的好，雪中送炭才能得人心。你应该袖手旁观，看他一直被打压，压到最低处，压到脊梁弯了，跪在地上，尝便了人间冷暖，入了地狱，他才会知人事，知道弯腰的卑微，他才会感念你的帮助，视你为心腹。”
顾琅瞪圆了眼：“这不是某弄人心？圣贤说，君子行事当心怀坦荡。”
“圣贤书上有说这些君子的下场吗？”
“历来史书都会记载良将如何骁勇，战绩如何，你见过史书明记他们的下场吗？”顾修负手走过去，屈膝蹲下身同儿子平视：“先帝在位时，七子夺敌，护国公为救先帝曾身中六刀，一门九子，各个骁勇善战，击匈奴，护北方十几年，你看大庆史官上对他的功劳除了叛国，有半分记载吗？”
顾琅哑然，这是他从未想到过的，几乎颠覆他十年的书本认知。
“朝堂更迭，权势征伐，从来就是黑暗的，汹涌的，爹爹撑不了多久了，这个家，迟早要你们两个相互担起来，要知道，你们关系的不止是你自己，身在一个家族里，一荣俱荣，一损俱损。”
顾修重重咳两声，将两个孩子从地上提起来，站到窗边，院子里，沈星语正在同小女儿顾画在园子里扑碟，笑声如银铃，脆绿鲜嫩腾枝累垂摇曳，色泽明艳的鲜花交织，宛如仙境。
沈星语的头发乌油油的，唇边的笑容易如当年一般纯洁，面容保养的很好，依然像个没长大的孩子，同女儿站在一起，挺像一对姐妹的。
“女眷的命运系在男子身上，那是你们的母亲和妹妹，你们立于不败之地，她们有这样富贵丰裕的生活才能滋养出这样的笑容。”
“反之，你们若是败，她们受到的侮辱就是男子的十倍。”
“无论如何，你们也要将母亲妹妹守住，人心易变，靠虚无的情谊，只会一败涂地。”
“一直被需要，才能在朝堂永远不败。”
“守护好你们的母亲。”
从这一天开始，顾琅才真正窥见到他父亲的一点内里，看着他撑着病体，看着他一日日长大，到十七岁，能支撑起鹿鼎公府的门楣，才敢垮下来。
“父亲，您一定是喜欢极了母亲吧，”顾琅端了药碗进来，顾修正在提笔作画，目光扫过他笔下的画像，连她母亲鬓边的细纹，昨日里衣裳的花色都记得清楚呢，温声道：“昨日母亲还同儿子抱怨，如今您身子这样不好，还不肯多花时间陪她，说在您心里，朝事永远是第一位的。”
顾修缓慢搁了笔，端起药碗。
“她有花，有农地，有你，有你弟弟，还有你妹妹，我走了，她才不会太过伤怀。”
固执的小老头。
顾琅有时候想敲开他爹的脑子：“您明明很珍惜同她在一起的时光，为何不让母亲多陪陪您。”
晚山茶花影席地。
这十八年的夫妻甜蜜，已经像是从老天爷那偷来的。
这世上，没有既要又要的好事。
他安排好一切，她有个安详晚年，他很满足了。
“已经成定局的事，也改变不了什么，你们几个以后多在她膝下就好。”
“守护好这鹿鼎公府，守护好你母亲，不能叫她受辱。”
“守护好你们的母亲。”
顾琅无奈，这句话他从小听到大，已经刻进了他们兄妹三人的骨子里，成了一生执念，又哪敢忘。
“你就放心吧，我一定会照顾好母亲的。”
顾修的身子越来越差，到意识终于模糊的时候，他终于一步也离不开沈星语，总是要握着她的手，时刻找她，同她说话，一刻也离不开。
清醒的时候，他抓着沈星语的手说：“你不要太难过，年轻的时候都将时间给了你，成了糟老头子，一把年纪了，不在身边还省的麻烦。”
“你好好活着，替我享天伦之乐。”
沈星语笑着配合：“我会的，不会很难过。”
“我有孩子们，有手帕交，我现在还能做生意，育花研究农物，日子丰富着呢。”
“挺好。”他说。
沈星语嗔怨的说：“谁叫你总是不将我放在第一位，总是朝事哦，我爱的比你多，我这辈子亏了，要使劲活，活很长很久。”
“下辈子不嫁你了。”
顾修：“怪我，可我就是这样子的。”
沈星语无奈：“是啊，你这个人，就是这样子的。”
又看向顾琅顾明嘱咐：“守护好你们的母亲，不能叫她老来还受辱，要给她最体面的日子。”
“唉。”兄弟两眼中含泪应下。
最后的迷糊之际，他已经不清楚了，抓着沈星语的手，很轻的呢喃。
“我没有比你爱的少……”
当掀开盖头，第一眼你便落进我心里了，你那样纯洁美丽，竟令我生出一种自卑。
我这样的人，谁会真心喜欢呢？
可你说你“愿意”。
当你闻见我手上的血腥，没有嫌弃仍旧替我清洗，当你在雪地里说喜欢我，当你脖颈上架刀，生死之际仍然全心信任着我，当我为了你的安全，将你弃在路边，你不愿因我尽不到的事埋怨我……我的心扉早就向你敞开，愿意将我的命给你。
我这一辈子，对君臣，对父母，对兄弟，充满了算计，只有一颗心，全部捧给你，你却为了一个婢子不要我。
那只是气，可是爱没有消失。
“我不是……不是你离开之后才爱你，一直，一直都爱。”
“你不要生的气，下辈子，你再嫁我，你不嫁我，谁来爱我呢……我下辈子，我一步也不离开你。”
“不要不管我……一个人好孤独。”
”……勾缠很难熬。”
”……被你抛下很痛。”
“……你下辈子早点来救我。”
意识混沌，弥留之际，被冰封的潜意识猛兽出笼，他回归到那些痛苦里，不能诉之于口的痛苦终于求出来。
他像个无助的猫儿蜷缩着身子，用尽最后的力气，抱着她，攫取她身上的暖意，像靠近一团火源。
或许是因为不曾老去，停在中年，他面颊依然很英俊，破碎的脆弱映在他苍白得面色。
最后的力道卸去，修长纤细的手腕无力垂下。
是谁的泪珠子滚下来，一颗颗，砸在已经熟睡的面容下。
“好。”
“我下辈子早点来找你……还嫁你。”
正文完。