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  有白莲教徒问道:“为何不绑脖子?”
  刘平鄙视道:“脑袋是要砍掉的,脖子能绑得住?尸体要挂在城门上告诉明军,这就是得罪我们的下场,你想阻止我复仇?”
  “呃……你请便。”
  白莲教众一听是这个理,而刘平手里还拿着从军士手中抢来的大刀,闪闪发光,还是不得罪的好。
  刘平举起大刀,让围观的人让开点,免得血溅身上,冲着宋正臣咧嘴一笑,道:“你知道城墙有多高吗?呵呵,等会你就知道了!啊呀呀!”
  众人看着转圈挥刀的刘平一顿鄙视,你要砍个人头就砍,这里不是戏班子,你瞎转什么。
  宋正臣脚虽然绑着,但手没有被绑,深深看了一眼刘平,双手支撑着身体猛地站了起来,蹦了一步就到了城墙垛口,话也不说翻身就坠向城下!
  围观之人吃了一惊,谁都没想到宋正臣竟如此决绝!
  “想跑!”
  庞焕眼疾手快,上前一把抓住绳子,强大的力量猛地拖拽,庞焕惨叫一声便翻出城墙。刘平一手抓住绳子末端,来不及思索,手腕翻动,将绳子缠绕在手臂之上,刹那间,绳子骤然拉紧,皮肤被深深勒紧,整个人也不断扑向垛口,连忙一手抓住垛口,支撑着身体。
  宋正臣浑身冒冷汗,看着距离只有一尺的地面,这要是没被抓住,自己非得撞死在这里。还没等宋正臣侥幸,双脚之上便猛地挨了一下,庞焕顺着绳子滑跳下来,两只手也已被绳子摩擦的鲜血直流。
  一刀砍断绳子,救下宋正臣,庞焕抬头看向城墙。
  白莲教徒与那些造反的民工终于明白,自己这是上当了,不由纷纷丢石头的丢石头,丢锤子的丢锤子,庞焕后背挨了几次重击,才将宋正臣拖了出去,而此时汤不平派来接应之人,手持盾牌,终将两人救下。
  “啊,我的仇还没有报,别跑!”
  刘平说着,便将绳子打了个圈,套在垛口上,抓着绳子就跳出城墙向下滑,一名白莲教徒这个时候幡然醒悟,喊道:“他想跑,快拦住他!”
  一斧子直接砍断了绳子,距离地面还有七尺的刘平直接摔了下去,后背更是被刚刚丢的石头等杂物给刺伤。
  眼看着城墙上的人又开始丢东西,刘平顾不得疼痛,翻滚到一侧,随手拉了一个摔死的军士当盾牌,直至汤不平的人放箭,压制住城墙上的人,刘平方被救走。
  沫儿得知消息赶来的时候,正看到汤不平、庞焕撤退的影子,愤怒至极,当即下令杀了两名教众,并对震惊的众人喊道:“他们之所以死,是因为放走了朝廷的人!你们要记住了,我们没有退路,唯有守住青州城,打退明军才有活路,谁若是再不听令行事,如他们下场!”
  拿人头树立规矩,这一招很有效。
  原本如同散兵游勇的民工、匠人被组织起来,布防青州,作出了长期作战的姿态。
  广袖站在齐王府的高处,环顾青州城,满是得意,心想:我虽非男儿身,却做成了许多男人没有做成的大事,还有什么可遗憾的?
  大明朝廷,建文皇帝,你们看清楚了,这就是白莲教的力量,是对你们黑暗的宣战!
  欺压百姓,那就承受百姓的怒火!
  奴役苍生,那就让弥勒将你们葬送!
  沫儿脸色苍白,急匆匆找到广袖,说道:“我们必须早点撤出青州。”
  广袖微微摇头,道:“我们要在这里掀起风云,用尸山血海来召唤弥勒降世!”
  沫儿握了握拳头,低声道:“齐王骗了我们,城中的粮食只够维持三日的了!”
  “什么?”
  广袖大惊失色。
  没有粮食,如何固守?没有粮食,谁会听自己的话?
  “该死的齐王!”
  广袖咬牙切齿。
  她忘记了,齐王是只老狐狸,虽然不会游泳,但很会耍小聪明。很明显,齐王根本就没打算将青州城交给白莲教!
  “人多不够吃,人少了就够了!”
  广袖阴冷地说道。
  沫儿打了个哆嗦,明白广袖这句话是什么意思,有些疲倦地说道:“这些年来,我们算计过周王,收服过知府,暗杀过官员,现在又发起了战争,何时是个头?姐姐,城外来的是耿炳文,我们不是他的对手,早点离开吧。”
  “你若怕死,就不应该入教!”
  广袖看着低头的沫儿,声音转而变得柔和,道:“在我们没有完成使命之前,佛母不会让我们自由,更上面的人也不会给我们自由。你要知道,身为棋子,没有选择的余地,只有生与死。”
  沫儿微微抬起头,目光中有些挣扎,道:“哪怕是死,我也想选择一次,选择死在何处!”
  第四百八十一章 为了净土,为了后人
  可悲的是,连死都选不了。
  广袖安抚了沫儿,保证道:“我们一定会安全离开青州,到时候你想要离开,姐姐去找佛母说情。”
  沫儿没有说什么,佛母看似是一个寻常妇人,可手段残酷的很,更兼有神秘而强大的剑术,能在她手中活着离开的人可不多。
  “唯有黑暗的血海,才能让弥勒降世人间。放下你卑微的仁慈,为了大业,总要牺牲一部分人。”
  广袖目光坚决。
  弥勒佛,一定会来!
  这世界,一定会改!
  广袖、沫儿召集白莲教徒,以佛母的名义封了十大天王、十大金刚、十大护法,收拢人心,并安排人员分守四门,准备作战。
  小和尚净思端着一碗清水递给了老僧,老僧喝下之后,肚子咕咕叫了两声。
  “师父,我这就去找点吃的。”
  净思惭愧。
  老僧淡然地摇了摇头,道:“出家人能熬得住皮囊之苦,你还是不要离开的好,眼下城中大乱,万一有人起了歹意,你可无法应对。”
  净思盘坐在老僧身旁,看着日渐枯槁的老僧,有些畏惧地说道:“师父,他们都好可怕。”
  老僧用坚毅的目光看着落日,道:“他们的可怕只是空相,真正可怕的是人的贪念与邪念,这也是佛法弘扬的原始。”
  净思询问道:“师父是说只有念经修佛,方可消除贪念、邪念,才有大自在?”
  老僧嘴角微动,目光熠熠:“贪念与邪念与生俱来,不可永除,不可永消。念经修佛,只是掌握压制、克服与战胜贪邪的心性与智慧,只有这样,大自在之门才可能打开。”
  “那他们陷入贪邪,会怎么样?”
  净思不安地看向远处城墙,那里有很多人。
  老僧沉默了,直至夕阳彻底落下,光明只剩下余晖,方开口:“白莲教认为血流出来是红色的,如太阳的红光。血干涸了是黑色的,如燃烧过后的大地。弥勒佛将在这种苍凉而黑暗的地狱诞生,赐福死去的人,活着的人。”
  净思脸上有些惊惧,身体微微颤抖,闭着眼问道:“若真有弥勒,他就不能早点来吗?非要死了那么多人才来?”
  老僧抬手抚摸着净思的脑袋,平和地说道:“这就是佛教与白莲教的区别,我们信奉释迦牟尼佛在心中,他们信奉弥勒佛在地狱。睁开眼看清楚吧,人间再如地狱终不是地狱,弥勒是不会来的。白莲教走上了歧路,前面是悬崖!”
  净思看着最后一缕光消失,想到了什么,问道:“师父,佛法普度,我们坐视不管,佛祖会怪罪我们吗?”
  老僧肃然端坐,双手于腹下结印,梵音起:“佛曰,一切有为法,如梦幻泡影,如露亦如电,应作如是观……”
  城外,耿炳文军营。
  宋正臣死里逃生,浑身疼痛,却不敢有丝毫懈怠,求见耿炳文之后,急切地说道:“齐王府被白莲教徒攻陷,齐王不知所踪,白莲教众控制青州城……”
  耿炳文及其将领,戚斌、汤不平等人,皆是面色凝重。
  汤不平看了一眼耿炳文,心头有些怒火。
  若他一来青州城即刻发动进攻,此时青州城已经拿下来了,就算是白莲作乱,也只不过是瓮中之鳖,现在好了,青州城成了乌龟壳,想要敲碎可就要耗费更大的力气。
  耿炳文也没想到自己的敌人会改变,不再是齐王残余势力,而是白莲教众,听宋正臣所言,城中至少有五六万人参与了白莲教,这个数字,已经超出了洪武时期陕西王金刚奴等作乱的规模!
  “看来我们的军功,还是需要从白莲教身上拿。”
  耿炳文语气变得轻松,将领们更是面露喜色。
  这几年鞑靼消停了,也就只有安南、倭寇那点事,还轮不到山东卫所出征。
  大明的规矩是非军功不可授爵,国泰民安自然是好事,但对于一心想要向上爬的将士而言,就显得有些乏味。
  现在好不容易出了个齐王叛乱,将士们还没穿好铠甲、磨好刀,齐王已经坐船跑了,山东都司想要拿齐王建功立业,那是有点不太可能了。
  好在跑了齐王跑不了青州,总有些残余分子,砍掉一些脑袋也是可以立个功的,不说升官吧,至少能发财……
  看着摩拳擦掌,想要作战的将士,宋正臣急了,连忙喊道:“都司,诸位大人,青州城眼下虽陷入白莲教徒手中,然其教徒有限,绝大部分都是无辜的百姓,他们被齐王欺压、奴役太久,这才为白莲教所蛊惑,一旦起了战事,必会殃及无辜啊!”
  耿炳文冷冷地看着宋正臣,不屑地说道:“与朝廷为敌,便是敌人,是敌人就应该杀掉!”
  宋正臣不甘心地喊道:“只要大人下令,让军士告诉城中百姓,但凡愿意与白莲教撇清关系的,可放弃抵抗,投降不杀,我相信青州城定能不战而取!”
  耿炳文微微摇头,不满地说道:“你只是一介书生,懂什么军国大事,下去修养吧!”
  宋正臣上前一步,喊道:“我虽七品官,但也知皇上以百姓为重!若都司大人连尝试都不尝试,想要以青州城中百姓作敌寇,杀戮以求军功,那我即便是死,也要将你弹劾到底!”
  耿炳文脸色阴沉,没想到这个剩下半条命的家伙倒有骨气,区区七品御史也敢威胁自己!但宋正臣的话也不容自己不考虑,城中的是百姓,还是白莲教徒,这是一个棘手的问题。
  将他们作为白莲教徒,那自然是杀了没商量。
  可若他们只是泄愤,一时糊涂追随了白莲教,并没有对抗朝廷的心思,那将他们全部干掉,于情于理也说不通,一旦被捅到皇上那里,自己的侯爵饭票怕会换成刑部天牢票。
  戚斌看出了耿炳文的犹豫,当即提议:“白莲教众控制青州城,强攻徒增损失,不若固守于外,围困城池,待请示朝廷之后再作决断。”
  耿炳文很想说“将在外军令有所不受”,但看了一眼安全局镇抚司汤不平,这句话又憋了回去,既然城中有了准备,再直接发动进攻,确实不合适,最主要的是,耿炳文只带来了一万多人,城中可是有五六万之多,这以少围多本就困难,又如何攻城?
  “给朝廷发急报,请示如何处置。另外命各处守军严防死守,设置鹿角丫杈、车阵,防范青州城中人偷袭。若有人出城作战,与弓弩火铳射杀!”
  耿炳文下了最后决断。
  是夜三更,城中白莲教众出城攻击明军,这些人抬着门板当盾牌,拿着简朴的工具当武器,嘴里喊杀冲天,冲向耿炳文的军阵。
  战事一瞬间就陷入了惨烈境地。
  弓弩、火铳的杀伤有限,没有达到削弱白莲教众的目的,战阵调整为骑兵居前,长矛兵居中,短刀手居后,双方就在青州城外三百步的区域内大战。
  戚斌奉命协防南城门,面对成千上万白莲教众的疯狂冲击,没有丝毫怯阵,而是命令登州卫军士压在最前面,清一色盾牌与长矛兵。
  这是戚斌在与倭寇作战中训练出来的精锐,以盾挡住敌人进攻,用长矛刺出,足以克制倭寇中凶残好战之人。
  眼前的虽不是倭寇,但既然发动了进攻,那就是敌人。
  战场上没有怜悯一说,对敌人的仁慈就是对自己人的残忍,戚斌很清楚这一点,所以一开始便下了死命令:“绝杀不退,为国尽忠!”
  战斗比想象中的更为艰难,白莲教众中的百姓,饱含着对朝廷的怒火,尤其是齐王没有人性的欺压、殴打、折磨、奴役,让他们处在一种极痛恨官府、朝廷的情绪之中,在战斗时,更是忘乎生死,拼命作战。
  明军虽强横,但毕竟人手不多,加上分散为三个区域,更显得兵力单薄,若不是铠甲、刀兵齐备,又是精锐,怕早就被冲垮了。
  广袖站在城墙上,借着冷冷的月光看着城外的战争。