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私塾屋 > 综合其他 > 错登科 > 第76节
  在桂堂她可没受过这委屈,秋堂主是干没良心的勾当,可从来不会因为她是女子就不信任她的能力。
  从前偷偷摸摸不必担心,如今正大光明却尊严扫地,江蓠觉得世事离奇得很。
  “等宋先生批完月课,他们就知道你的本事了。”薛白露往嘴里丢了一块梅花糕,“哎呀,男人就是这样的,看你顺眼的时候夸你两句,你要是真做得比他们好,那就等着被添油加醋嚼舌根吧。”
  江蓠听她这么说,倒很稀奇,“我原以为你一个郡主,不太懂这些,国子监里的人对你都毕恭毕敬的。”
  薛白露来了精神,大倒苦水:“你别看我是郡主,背后也不知遭了多少议论。人家知道我哥哥读书厉害,就觉得我读书必须也厉害,只要得个‘丙’,先生看我就和看头牛似的,好像他弹的是什么好琴!六年前我刚进国子监,有一次月课得了前三,你都不知道我旁边坐的那个胖子脸色有多难看,我只是一次比他强,他逢人就说我的功课都是哥哥代写的,气得我把他揍了一顿。”
  江蓠忍不住笑出声:“你哥知道吗?”
  “知道啊,那个胖子的爹来国子监找他评理,被他拿身份压回去了。”薛白露叹道,“他很少这样做的。”
  “那他有没有骂你?”
  江蓠记得小时候在翰林府读私塾,和男孩儿打架,每次挨骂的都是她。
  “哥哥回家给我找了个武学师傅,让我下次不要丢侯府的脸,揍人都不会揍。”薛白露托着下巴,眨着黑溜溜的大眼睛,意味深长地笑道,“其实他很护着家里人的……”
  江蓠一看就知道她脑子里又生了奇怪的念头,无奈道:“我和你哥哥只是朋友,因为他有事需要我帮忙,我也有事需要他帮忙,所以走得近了些,城里的谣传你别信。”
  薛白露顿时失望地趴在桌上,“你知道我多想要个能帮我做功课的嫂子吗?”
  “我妹妹也很想要两个能帮她做功课的姐夫。”她忍无可忍,“自己的功课自己写!这么点小事,扯到什么上去了。”
  “你要不要考虑一下我和阿芷的想法。”薛白露郑重道,“自从哥哥跟我说了母亲的事,我就知道他铁定不会尚公主了。他哪里比楚阁老差?无论家世还是人品——”
  廊上响起脚步声,江蓠赶紧捂住她的嘴,“让你哥哥听到你在这瞎说,他要生气了!”
  薛白露极小声地嘀咕:“他气什么,他明明……”
  门被推开,两人立时从椅子上站起来。
  薛湛抱着一摞竹纸,向江蓠颔首:“抱歉,让你久等了。”
  薛白露一口气把茶喝完,走时拍了拍他的肩:“你不用教训我,岘玉姐姐已经教训过了。我去外头守着,你们谈。”
  薛湛微微皱眉,“有侍卫守着,你早些回家,方才你先生又同我诉苦……”
  小丫头一溜烟跑没了影。
  江蓠斟了杯璧山银针,吹了吹热气,放到他面前,开门见山地道:“令仪,我想见王总管,是因为——”
  “听六斋的助教说,你早晨受委屈了?”他撩起衣袍坐下。
  “称不上委屈,多谢关心。”江蓠接着道,“我想见王总管是因为私事,上次去玉器铺,听那个假扮他弟弟的人说,他雕刻的手艺是顶尖的……”
  “你不必同我说理由,”薛湛道,“我带你去。”
  江蓠一怔。
  茶香氤氲,嫩绿的芽打着卷儿,在水面一沉一浮,他的声音也泛起细微的涟漪,听在耳中如窗外的春雨,极是清润柔和。
  “我让你来这,只是想提前说说暗道里的机关,以防进去时出意外。你离京后,我带人又进去过两次,发现另外两条道里的机关术更复杂,好在我的人里有精通这行的术师,找到了囚室。”
  他从抽屉里拿出一只银匣子,开了锁拿出图纸,放在她面前。江蓠敏锐地捕捉到他眼中压抑的愤怒与痛苦,像是回忆起牢中惨状,轻声问道:
  “他们如何了?”
  他偏过头,低声道:“囚室有相邻三个,关着我母亲、王总管和王老板。他们虽活着,可长年累月被灌药,神智受损,挣扎得很厉害,若是当场搬动,我担心他们身子受不住,只能给他们先喂些吊命的药,派了两个高手潜伏在暗道里,等他们恢复一些再做打算。”
  江蓠纵然知道这三人的下场不会好,但听他描述,又多了一层同情,安慰道:“这离救出来不远了。”
  薛湛静默片刻,道:“我真恨自己无能,为何这么晚才发现……母亲从小半点苦都没受过,怎经得住这么多年的折磨。但我为了大局,竟不能立刻让她解脱,我怕打草惊蛇,又怕父亲看到她这样会伤心至死,还怕外人知晓她奄奄一息,会趁机打压薛家……我这个儿子做的,真是不孝至极。”
  “你已经做得很好了!”江蓠急忙道,“这根本不是你的错,你别往自己身上揽,都是那些南越人干的。等准备齐全了,我们就把这些丧心病狂的家伙抓起来,给殿下和王总管他们报仇!谁要是敢对我娘这样,我扒了他的皮!”
  她说着说着,喉咙一哽,几乎落下泪来。
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  小阁老现在好喜欢上班说笑话
  女儿帮教授找妈也有弥补自己对母亲的遗憾,她没能见到妈妈最后一面。
  第80章 斗江鲜
  晚间回了尚书府,江蓠一直心神不宁。
  麻纸上的楷书写着写着就变成了最顺手的馆阁体,冰冷又匠气。她放下狼毫笔,把纸揉成一团扔进篓子,唤来春燕:
  “去找找我去年练的字,超过五十个字的纸都叠在一处,数数有多少张。”
  她准备拿这个给助教交差。
  不论是哪个堂的监生,每日都要练字,每月都有一次月课,这两项是最基础的功课,除此之外,就是各斋的博士助教按自己的喜好布置诗词歌赋、经义策论。譬如薛湛是每次会讲后留三题,限半个月交,而她拜师的这个宋博士则从不留题,最喜堂课,盯着学生汗流浃背地写,写完了才放人走。
  虽然紧张些,但比起别人,六斋的学生下课后负担减半。
  练字最需静心凝神,她写不出来,便拿自己去年练的来糊弄,又找出夹在程文集里的策论,都是以前在桂堂拟写的会试原题。她挑了几篇出来,打算改一改,向宋博士行卷,顺便与他谈谈会试前国子监举办的春考。
  改文章时又走神了,江蓠望着窗外深沉的夜色,回想着下午自己的态度。
  薛湛没有问她想见王总管的原因,这让她松了口气,又生出一丁点惭愧,因为如果他执意询问,她必定要编个谎话来骗他。
  与其说是同舟共济,不如说是她利用他多一些。相识的三个月里,他对她鼎力相助,毫无保留,答应了她每一个请求,但她还得在他面前有所隐瞒。她的利益已经和楚青崖绑在一起,不得不谨言慎行,年前楚青崖秘密离京,只告诉了小皇帝和薛阁老,薛阁老回府后告诉了薛湛,后来薛白露也知道了,这让她觉得薛家内部没有秘密。
  她很肯定薛湛对楚青崖不会像对她那样诚恳,也看得出他对家族的忠诚。如果她对他直说,楚青崖的身世需要找内务府出身的王总管确认,这个天大的消息让薛家人得知了,难以预料会有什么后果。
  薛家是薛家,楚家是楚家,说到底是两家人。
  薛湛一口答应,可这事却急不来。那三个正主要修养一个月才能恢复神志,正月里假公主带着假总管回了慧光寺,就住在暗室上方,如果要在众人跟前露面,便会再次到囚室里用薜荔虫采血。
  如今楚青崖押着齐王去干江,若是得胜归来,这女人不知道又要弄出什么么蛾子——齐王是小皇帝最后一个叔伯,他一落败,就只剩大长公主这个亲姑姑了,届时她很可能会凭着这份亲缘关系谋利。薛湛是谋定而后动,如果没有万全的准备,确信能把这南越女人和其同党捉拿归案,他不会拿薛家的前途来冒险,或许还要等楚青崖这个掌刑狱的阁老回京再动手。
  江蓠一面佩服他极强的耐性,一面做起了国子监的乖学生,日日掐着时辰去上课,卯出酉回。月课的结果很快出来,她的策论被宋博士批了个“甲上”,得了一分,斋里的监生们都无话可说,眼睁睁看着斋长誊抄文章,贴在廊上供众人拜读。
  她也不是小气的人,正巧府里回了个缁衣卫,快马加鞭运了一箱子冰镇的鲜货来,说是十条江里的河豚。
  赠人的礼这不就有了!
  冰块里的鱼青背白肚,表皮生着斑点,江蓠好奇地拿手一模,疙疙瘩瘩的。她没吃过这玩意,不知烧出来滋味如何,总之是这个时节京城酒楼里没有的稀罕货,当即吩咐下人:
  “两条留着我们自己吃,两条送到靖武侯府,两条送到镇远将军府,还有两条给宋博士和助教。剩下两条等我写个帖子,一起送到礼部尚书府去,就说是大人体谅他办春闱辛苦,慰劳他的。”
  侍卫没想到她当机立断分了个天女散花,犯了难:“夫人,这些鱼是大人叫我三日内送回京城专门给您吃的,途中换了四匹马,您好歹顾着些他的心意。”
  江蓠赏了他一两银子,和颜悦色地道:“路上辛苦你了,拿着买些酒食。既是全给了我,那就归我处置,大人还能为了几条鱼同我生气?”
  侍卫想了想楚青崖不妙的脸色,又被夫人说一不二的气势所动,权衡利弊之下收了钱,唱个喏,买酒去了。
  当晚厨房把河豚洗净,用猪油煎了,佐以草菇火腿、春笋豆腐,一条红烧一条炖汤,香味飘出十里地,尝上一口结实弹牙的鱼肉,鲜得眉毛都要掉下来。江蓠和阿芷坐在花厅里,赏着含苞待放的桃花,吸溜着汤里软糯的河豚皮,品着清冽微甜的梨花酒,美得都哼起小曲儿了。
  阿芷吃着吃着,突然抬头:“姐姐,咱们家只剩鸭子和大鹅了,再去市上买点儿肉吧,不然姐夫回来没法吃。”
  江蓠才想起来,先前闹和离,朝廷的腊赐都叫她赌气发光了,留的肉食都是他讨厌的家禽,羔羊和兔子也快吃完了。
  “你姐夫咬咬牙还是能吃下去的。”她寻思这些又不是酒,不会让他长疹子,毫不心虚地喝了口鱼汤,“得省着点花钱,这个月俸禄我要拿去裁几身好衣裳,买些小孩儿戴的金银首饰,送回永州。”
  楚少棠和柳夫人在家书里说了两件事,一是楚丹璧下个月就要临盆,二是问江蓠是否要回家住。楚家人丁不旺,添丁是大喜,但楚青崖和她都回不了永州,所以心意一定要做足,此外多送些贺礼,也是表明先前写的和离书作废了,让二老宽心。
  月俸折八十两银子,在京城东买买西买买就光了,江蓠还是觉得楚青崖挣得少。
  难怪人家说“三年清知府,十万雪花银”,交际打点都要钱,亏他定力好,能十年都不贪墨。
  吃完晚饭,送河豚去靖武侯府的春燕回来了,带着漆盒装的回礼。里头是好大一条银闪闪的刀鱼,足有近二尺长,头上系着红绸缎,已经胣洗干净,眼睛黑亮清透,显然刚杀不久。
  “侯府才收了一批江鲜,郡主让夫人也尝尝,说不是什么稀罕物,但胜在当季,吃起来鲜美。郡主还嘱咐,这鱼若留到明天,清蒸就减了鲜味,可用葱姜、花雕酒腌了,使冬菇、板油丁、笋片和豆酱烧着吃,或下油锅炸到金黄酥脆,囫囵嚼着刺儿吃。”
  江蓠从没见过这么大的刀鱼,市上卖的顶多只有一尺长,对薛家的雄厚财力深深叹服,“有心了。”
  看看人家送的这鱼多气派!
  多豪横!
  还绑着昂贵的绸缎!
  刚才吃的河豚瞬间变得有些廉价。
  她在心中飞快地盘算,国子监博士一个月拿六两银子,要想吃到这鱼,非得靠祖传的家底不可,如果她以后能在国子监当个助教,不知道辛苦多久才能买得起。楚青崖的月俸刨去开府里的支出、打赏下人的碎钱、寄回家的银票、疏通人情的礼品,相比其他官员真不剩多少,他买河豚已经是下血本了,再弄一条这样的大鱼来,恐怕夫妻俩下个月只能顿顿去衙门蹭饭吃。
  江蓠叹了口气,看来她以后还是得找个能赚钱的正经活儿来干,不然二尺长的刀鱼只有等到下辈子品尝了。
  “春燕,这鱼让厨房先做一半我们吃,剩下一半看能不能剁成小块下锅炸了,放猪油罐子里封着,你家大人晚上看案卷时喜欢嚼嘎崩脆的零嘴,说有滋味。”
  江蓠用筷子抽出鱼腹中塞的纸条,展开来看,上面是熟悉的飘逸字迹,约她后日去万兴玉器铺。
  瑞香看见了,“夫人,这上面写的是什么?”
  她正经道:“‘大楚兴,陈胜王。’”
  瑞香一脸懵懂。
  她解释:“就是私会一日的意思。”
  瑞香见怪不怪地“哦”了一声,淡定地转身做针线,“您又说笑,我懂的,全京城都知道薛世子不是那样的人。等大人吃完醋,就要烧热水、熬补汤、洗衣裳,我已经做得比嗑瓜子还熟了。”
  江蓠抬手揪了个空,让这嘴上没门的小丫头偷笑着溜了。
  到了下浣日,京城已是柳絮初飞,桃李吐葩,鹅黄嫩绿焕然一新。从城北到城南,处处莺歌燕舞,好不热闹,马车行过市坊,人声犬吠不绝于耳,夕阳的彤辉照在青石板路上,给忙碌的仲春图景增添了几分祥和。
  车停在玉器铺对面的坊子,暮鼓敲过两声,江蓠戴着面具下车,独自从羊肠小道里走过,暗处守着一个侍卫。
  她与几个行色匆匆的路人擦肩而过,一路走到玉器铺后巷,小心翼翼地推门,只见薛湛在院子里等候,一身干练的箭袖黑衣,佩着剑,正戴着手套逗弄草地上一只三花猫。
  那猫咪在他轻柔的抚摸下翻滚着,露出柔软雪白的肚皮,喵喵地叫,尖耳朵不停地蹭他修长的手指,十分依恋。
  江蓠从小家里养狗,不太喜欢猫,站在一旁道:“这猫挺亲人。”
  “国子监一到春天就多出许多猫来,不知为何总缠着我,这只也是。”他站起身笑道,“铺子里的人今晚都看戏去了,外面路上几个都是乔装的侍卫,一盏茶前我叫人先进暗道开路,免得弄脏你这身衣裳。”
  这回来到王老板的卧室,他已是驾轻就熟,举着火折子领她走下床底的地洞,经过石阶和放着易容用具的储物室,来到被侍卫打开的石门后,三条岔路出现在眼前。
  “中间这条暗道是往北的,挖得很深,中段和通往慧光寺的那条相连,因为养着些活毒物,我们没走到尽头,推测是通向禁中的。”
  火光映亮脚下石子,江蓠的声音在道中幽幽回荡,“难道这些南越人能偷偷摸摸进皇宫大内?这里离皇宫有八.九里,他们得挖多久?”
  “就算善于挖掘地道,二十个工匠也要不眠不休地挖上五年,何况他们白日里还要做其他事。”
  “五年……京城里有多少南越流民?”她犹疑不定。
  “这就要看刑部查到多少了。我上月来这两次,可是费了好些功夫和楚阁老的手下打交道,他们在玉器铺周围盯梢。 ”