三人行，必有争斗焉，两个男人之间炮火连天，阿花且劝且走。一月后，三人商定南下避过蜀中，取道百芥河入珠岭国地界。珠岭国国如其名，三面环海，地势险峻，其中人以捕鱼采珠为业。阿花自幼长于山林，从未见过海湾风致。一见惊涛拍岸浪花奔涌，迫不及待地往水里扑，吃了满嘴咸水沙子。
林寂取出水囊给她漱口，听她噗噗地往外啐沙子，无奈道：“海水是咸的，不能喝。”
阿花瞪大眼睛，天真地问道：“海水不能喝，海里的鱼会渴死吗？”
林寂笑了起来，如薰风拂柳，撩动一身春色。阿花盯着他的脸着迷地看了一会儿，才听见他说：“我也不大清楚，不若下次，你亲自问问他们。”
“好啊。”阿花怔怔地说，然后被兰濯伺机揉了几下脑袋瓜，好不容易梳理顺溜的毛再次桀骜不驯地翘在头顶。她照准狐狸屁股就是一脚。
夜里兰濯说有事要办，不与他们一处同宿。因而只在旅馆要两间上房，她与林寂一人一间。
阿花阖眼躺在柔软被褥上，心中火辣辣，一重又一重烧遍全身，胸口蹦蹦急跳。热，好热！她踢飞薄被，解开衣裳，额上起一层热汗。冰块呢？那几天她疼得意识昏沉，怀里准会有个大冰块，还给她顺背上的毛，手法又轻柔又舒服。每次她抱住冰块，睡得可香甜了。
兰濯今晚不在，不若敲门去问林寂，问问冰块是从哪里找来的。
他房中不点灯，阿花借月就地一滚，可怜巴巴嘟囔：“林寂我好热，要热死了。大冰块呢？我要抱着睡。”
林寂身影僵了一僵，方慢慢地从榻上坐起，道：“我不知。此地夜风凉爽，开窗吹一会儿风就好了。”
阿花急得又滚了几滚，咕噜噜滚至他脚边，搂定一双细冷脚腕不肯撒手：“不行不行，我热得要喷火，明天就变成黢黑的糊毛老虎了。”
林寂俯下身子，微不可闻地吸了口气，问道：“你喝什么了？”
阿花愣愣地说：“水。这地方的水不好喝，海里的水是咸的，客栈的水是辣的……”
林寂一声哀叹，转而问道：“喝了多少？”
阿花比出两个指头：“两壶。”
月上中天，银华泠泠，皎晖澹澹，无温无情。眉目遮在白绫之下，自下而上明明暗暗，辨不出喜怒冷暖。里衣洁白如雪，返出宛转低回的冷蓝。他正襟危坐，是出尘的仙人。阿花心头乱跳，半跪在脚踏上，抬头噙住他的唇。
温凉绵软，老天降下好雨，霎时将满心躁火打得偃旗息鼓，说不出的透骨爽利。她哪里通晓男女之事，只知懵懂终于寻得出路，林寂越退拒，她越纠缠得紧。
“你……”
阿花终于舍得松嘴。他撑在榻上坐直，勉强凑个整句：“你先起来吧。”
林寂表面岿然不动，实则方寸大乱，比她好不到哪里去。他动心比她早，用情比她深，阿花笨手笨脚撩拨，他丁点都受不得。
然而一屁股坐在他脚面上的始作俑者无惧无畏，兴高采烈地品评：“你真好看，再给我吃一口。”说着又扑上来。
林寂被她迎头压倒，一面暗喜，一面隐忧。喜的是她虽然嘴笨，肌肤相亲分明动情。忧的是她身边群狼环伺，万一养成动不动扑人亲嘴的习惯，那还得了。
阿花温热身体趴在他怀里，如同一把荒原烈火，将他彻头至尾焚作齑粉，于情天欲海中浮沉，神思一瞬清明一瞬昏眩。他巴不得炎火丹尽快炼成，得以安心带她回山门，叩拜祖师烧祭表文，风风光光拜堂成亲。若是炎火丹炼不成，此前周全计划的埋骨之地，大约又要改一改。
林寂胡思乱想的功夫，阿花不敌猛烈醉意，一头埋在他颈窝里睡着了。林寂虽然目不能视，照顾她却细心。趁她酣睡不醒，低声同小二要了温水，将通身酒气擦洗干净，再抱回隔壁房中去睡。
兰濯清晨返回，丝毫未察有异。照例一边大声吆喝，一边把阿花从被窝里揪起来，手心的药丸一股脑掖进她嘴里。
“我昨夜打探消息，传闻说珠岭国近海，有一食人妖怪。珠岭国国王放出悬赏，谁能下海斩杀妖怪，可应允斩妖人一个心愿。”
兰濯絮絮叨叨，阿花耷拉脑袋，一只眼睁一只眼闭，还保留熟睡的呼吸韵律。
“我悄悄探过，以你修为，斩杀此妖不是难事……阿花！”
“啊？”阿花一哆嗦惊醒，“我去杀我去杀！”
兰濯不满地看向她：“知道为何叫你去杀？”
阿花竭力咽下一串哈欠：“因为我厉害？”
兰濯沉声说：“因为珠岭国王后宝印里面，可能有瞎子要的东西。”阿花还没反应过来，林寂抢先开口：“不可，此事由我去办。”
兰濯狠狠白他一眼，想到他是个瞎的，此举无用，鼻子都要气歪半边。阿花醉意未消，足足半刻钟才清醒，一字一句弄明白兰濯的话。
“你从哪儿打探来的消息？”
“活得久了，交友广博。”兰濯捏她脸蛋，故作深沉，“等你到了我这个岁数，自然就——”
“噢，既然答应斩妖人的愿望，为何不直接问国王要宝印呢？”
兰濯报以复杂的笑容：“他们口中所说满足愿望，乃是出于不伤根基的要求。譬如你要金银财宝奇珍异兽，自然要多少有多少。若当真开口讨要王后宝印，他们表面答应，背地一定商量如何悄无声息除掉你。”
阿花酒彻底醒了，她求助地看向林寂。而林寂静坐一旁，不曾反驳这番骇人听闻见解。
我将来可万不能这样行事，当面一套背后一套，不得叫人恨死。她心想，所幸我们老虎守矩重诺，言出必行，不曾在口舌上招惹是非。
她决心打听清楚：“现在的王后是谁？”
兰濯神情不可名状：“国王的外甥女，今年七岁。”
阿花直接从被窝里弹了出来：“外甥女？七岁？造孽呢！！”
林寂叹道：“政治把戏罢了。为防大权旁落，禁止外戚干政。亲上加亲，肥水不流外人田。”
“我管他什么大权肥水！小女孩才七岁，七岁呀！这么小就嫁给自己的亲舅舅，以后日子怎么过？”
阿花一口应下这桩棘手差事，气冲冲提刀出门去。
作恶多端食人妖怪被一刀削去头颅，斩妖之人还是个美貌女子。这桩奇事很快便在珠岭国内传为美谈，曰仙女下凡世，斩妖护苍生，实乃珠岭国之大幸。
殊不知斩妖女子一手提头一手拖刀，鬓发蓬乱，血污满面。她将妖怪头颅向国王脚下一掷，直挺挺地说：“您早哇，我要入宫伺候。”
国王吓得在床上躺了三天。
阿花斩妖，惊动全国。国王不敢明面造次，只得依言把她拨进王宫，打发与她个闲官做，穿金戴银玉食珍馐供养，免得女罗刹平白生事。
阿花入宫后，半点不拖沓，立刻掐诀隐身往王后宫中，趴在窗户边往里看。近前无一人伺候，小王后孤零零抱着两个破布娃娃，细声哼歌哄它们睡觉。
阿花伸长脖子仔细端详，小王后衣裙发髻还算整洁，甲缝积灰，脖颈耳后亦有黑泥。
她的眉头深深地皱了起来。
“宫里都说小王后天生哑巴，不会说话。可是我分明听见她哼歌，天生哑巴怎么可能会唱歌？”阿花点亮一张传音符，低声道，“这些人对小姑娘一点儿都不好，我想探明情况，再取王后宝印。你身体要不要紧，可不可以再等几天？”
“我倒无妨。你慢慢来，莫心急，孩子的事最重要。”传音符那头，传来林寂低沉平和的声音。
阿花松口气：“谢谢你呀，理解我的难处。”
林寂似乎笑了一声：“你我之间何须言谢，换作是我，必定与你是一样心思。你在宫中行走，我只有一个请求：莫与国王走得太近。”
“为什么？”阿花很惊讶，“他怕老虎？”
林寂声音顿了一顿，听起来颇不自然：“也许。”
阿花一拍巴掌：“嗨呀我就说吧，这国王不但模样像发了疮的烂瓜，而且胆子比麻雀都小！那天我把妖怪脑袋甩给他瞧，他居然嗷地一嗓子吓病了。我偷听太医说他不举，不举是什么病，胳膊腿儿坏了抬不起来吗？”
林寂沉默许久，道：“大差不差。”
阿花叽叽喳喳说了好一阵，林寂倚在旅馆床头，始终含笑聆听，不时附和几句。直到传音符冷光燃尽，半空中阿花声音彻底消失，他才挣扎着按住胸口，猛地咳嗽起来。
“这副身板，怕没几年活头。不过硬接我一掌还没死的，你是头一个。”兰濯不知何时来的，浓深夜色中只见一双青幽幽狐狸眼，十足妖冶况味。
林寂勉强坐直身体，笑道：“九尾天狐之子，栖鹤怎敢轻敌。”
兰濯也不理会，自顾自道：“方才你若摆出这副德行，小老虎必定涕泪交流地跑回来守在你身边，拽都拽不走。”
林寂掩唇咳了一阵，末了喘息着道：“我不愿。”
兰濯追问缘由，林寂低头轻声细语：“她心性明净澄澈，不曾为世俗所染，我不愿她因我彷徨自伤。此身百年之后，情愿她想起往事，都是好的。”他抬起头来，黑暗中一双失焦眼睛望向兰濯，“妖寿命漫长，我自知陪不了她多少时日。前辈修为深不可测，又肯处处维护教导她，晚辈纵使身死魂消，九泉之下也能安心。”
兰濯嗤笑一声：“好生矫情，阎王面前不够你嚼舌根的。”他口中说得难听，手上一动，抛了个瓷瓶过去，“每日三粒，就一合生血。附近村子有鸡，血自己去割。五日之后，跟我进一趟王宫。”
林寂伸手抓住瓷瓶，微微一笑道：“前辈不放心她么？”
兰濯转身欲走，闻言回头骂道：“你个毛头小子，也配与我论资排辈。”